Kalimpong, Bengala Occidental: la guía completa

Kalimpong, en Bengala Occidental, se encuentra a 1.247 metros (4.091 pies) sobre el nivel del mar en una cresta remota en las colinas del Himalaya, con el río Teesta en su base. La posición de la ciudad ofrece magníficas vistas del Monte Kangchenjunga (el tercer pico más alto del mundo). Sin embargo, gran parte del atractivo de Kalimpong es que los turistas generalmente lo pasan, a favor de destinos más populares como Darjeeling y Gangtok en Sikkim. Sin embargo, los amantes de la naturaleza y la aventura que prefieren alejarse de las multitudes encontrarán mucho que ofrecer.

Planifique su viaje allí con esta guía completa de Kalimpong.

Historia

Kalimpong no siempre fue parte de la India. Originalmente pertenecía al Reino de Sikkim, que estaba gobernado por los monarcas de la dinastía Namgyal. La monarquía fue establecida formalmente en el siglo XVII por sacerdotes budistas, quienes hicieron de Phuntsog Namgyal el primer chogial (Rey). Era el descendiente de un príncipe, Guru Tashi, del Tíbet que había emigrado a la zona.

Tras la muerte del segundo rey de la monarquía, Tensung Namgyal, en 1700, hubo desacuerdo sobre quién debería suceder al trono. Uno de sus hijos, que no estaba contento con el resultado, invitó a los vecinos de Bután a invadir Sikkim e intervenir. Los Namgyals finalmente lograron recuperar gran parte de su territorio de los butaneses. Sin embargo, esto no incluía el Kalimpong actual.

Los butaneses continuaron ocupando y controlando Kalimpong hasta la Guerra Anglo-Bután en 1865. Después de perder la guerra, los butaneses entregaron Kalimpong a los británicos en el Tratado de Sinchula . En ese momento, Kalimpong era sólo un pequeño pueblo. A los británicos les gustaba el clima allí, por lo que comenzaron a desarrollarlo como una estación de montaña, como una alternativa al Darjeeling cercano.

La ubicación de Kalimpong lo convirtió en un centro conveniente para el comercio con el Tíbet. A medida que la ciudad creció, atrajo a más y más nepaleses, que vinieron a mejorar sus medios de vida. Los habitantes indígenas de la zona, los lepchas, también florecieron.

La llegada de misioneros escoceses a fines del siglo XIX dio lugar a una serie de construcciones: se construyeron escuelas, iglesias y hospitales. Un hombre, el Reverendo Dr. John Anderson Graham, desempeñó un papel fundamental en el progreso de la ciudad al apoyar y educar a los hijos ilegítimos de los trabajadores de la finca de té Darjeeling. También comenzó el Kalimpong Mela, un espectáculo hortícola para agricultores locales. Mientras tanto, su esposa fundó el Centro de Artes y Artesanía de Kalimpong para enseñar habilidades vocacionales a mujeres.

Kalimpong se convirtió en parte del estado indio de Bengala Occidental después de que India se independizara de los británicos en 1947. Sin embargo, la invasión de China al Tíbet en 1950 y la posterior guerra chino-india con India en 1962 tuvieron un efecto perjudicial en la economía de la ciudad. India concedió asilo a los tibetanos en 1959, lo que realmente enfureció a China. Las disputas fronterizas entre los chinos y los indios se intensificaron, y esto incluyó áreas fronterizas en y alrededor del Paso Jelep, que conectan a Sikkim con el Tíbet a lo largo de la ruta comercial. El paso se cerró después de la guerra y el comercio con Kalimpong se detuvo.

Muchos monjes budistas huyeron del Tíbet y establecieron monasterios en Kalimpong, trayendo consigo importantes escrituras. Estos se han convertido en una parte definitoria de la amplia herencia multicultural de Kalimpong, que también combina influencias británicas, nepalesas, sikkimenses, indias e indígenas.

La gente a menudo se sorprende al saber que el segundo hermano mayor del Dalai Lama vive en Kalimpong. Fue un líder en el movimiento de resistencia tibetano, pero ahora dirige una fábrica de fideos. Kalimpong también se destacó en 2006 como escenario de la premiada novela de Kiran Desai, La herencia de la pérdida . Le valió un Premio Man Booker.

Ubicación

Kalimpong está situado entre dos colinas, Deolo y Durpin, en el extremo norte de Bengala Occidental, no lejos de la frontera con Sikkim. Se trata de un viaje de dos horas y media desde Darjeeling y aproximadamente tres horas desde Gangtok en Sikkim.

Cómo llegar allá

El aeropuerto más cercano a Kalimpong es Bagdogra en Bengala Occidental, a menos de tres horas de distancia. Un taxi desde el aeropuerto hasta Kalimpong costará alrededor de 2,600 rupias.

Alternativamente, la estación de tren principal más cercana es New Jalpaiguri en Bengala Occidental, a unas dos horas y media de distancia. Podrás obtener un jeep compartido desde allí a Kalimpong por aproximadamente 200 rupias por persona o un taxi privado por aproximadamente 2,200 rupias. Los taxis y jeeps compartidos hacia Kalimpong también salen de la cercana estación de trenes Siliguri Junction, aunque esta estación es más pequeña y recibe menos trenes. Los autobuses, operados por la Corporación de Transporte de Bengala del Norte, son otra opción de estos dos lugares.

Salen cada hora o menos y vale la pena considerarlos, ya que brindan más espacio para las piernas que los jeeps compartidos.

Aquellos que prefieren conducir por su cuenta pueden alquilar un vehículo de Zoomcar en Siliguri.

Si te diriges a Kalimpong desde Darjeeling, un taxi privado te costará alrededor de 2,700 rupias. Jeeps compartidos están disponibles también.

Lo que debe hacer allí

Para obtener vistas despejadas de las montañas, los meses ideales para visitar Kalimpong son durante la temporada seca, de octubre a mayo.

Las excursiones turísticas estándar de medio día, que ofrecen los taxistas y los operadores turísticos locales, lo llevarán a todas las atracciones principales hacia Deolo Hill (en el noreste de Kalimpong) o Durpin Hill (en el sudoeste de Kalimpong). Estos tours se pueden combinar en tours de día completo para cubrir todo. Espere pagar alrededor de 1,500 rupias por una excursión de medio día o 2,000 por una excursión de día completo.

Las atracciones del noreste de Kalimpong incluyen:

• Mangal Dham, un complejo de templos hindúes dedicado a Lord Krishna y Guruji Shir Mangaldasji Maharaj. Fue construido en 1993 y tiene interiores cautivadores adornados con escenas de la vida de Krishna.
• Thongsa Gompa, el monasterio más antiguo de Kalimpong. A menudo se lo conoce como el Monasterio de Bután, ya que fue construido por los Butanes después de que ocuparon Kalimpong.
• Tharpa Choling Gompa, fundada en 1912 por el famoso monje budista tibetano Domo Geshe Rinpoche Ngawang Kalsang, quien visitó la zona para recolectar plantas medicinales. Hay un interesante templo y museo chino en el recinto también.
• El Dr. Graham's Homes, fundado en 1900 como orfanato y escuela para niños desfavorecidos. Cuenta con un pequeño museo, abierto de lunes a viernes, y una iglesia ornamentada que parece haber sido levantada de la campiña escocesa.
• Una estatua grande y colorida de Lord Buddha sentada en un loto en un parque.
• Sherpa Taar, un mirador con vista al río Teesta que crea la frontera entre Bengala Occidental y Sikkim.
• Durga Mandir, un templo con una galería dedicada a la diosa Durga.
• Hanuman Tok, un templo dedicado a Lord Hanuman con una estatua de 30 pies de altura (la más grande de la región).
• Deolo Hill, el punto más alto en el área a unos 5,500 pies sobre el nivel del mar. Tiene vistas panorámicas, incluyendo espectaculares vistas del amanecer del Monte Kangchenjunga. El departamento de turismo ha desarrollado un parque recreativo de 8 acres en la cumbre, que es popular entre las familias. Hay puestos de aperitivos y paseos en pony. Deolo Tourist Lodge, una mansión de la era británica en expansión, administrada por el gobierno, es parte del complejo y ofrece alojamiento básico que se basa en la ubicación, la ubicación. También tiene un restaurante.

Las atracciones del suroeste de Kalimpong incluyen:

• El Centro de Interpretación de la Naturaleza, un museo ecológico operado por el departamento forestal no muy lejos de la ciudad.
• La casa de Gouripur, donde el aclamado poeta indio Rabindranath Tagore se quedó y compuso algunas de sus obras. Desafortunadamente, está en ruinas. La Casa Pratima Tagore, construida por su nuera en 1943, se mantiene mejor y tiene muchos recuerdos.
• Club de golf del ejército, un pintoresco campo de golf histórico establecido y mantenido por el ejército indio estacionado allí.
• Morgan House, otra mansión colonial británica que se convirtió en un hotel administrado por el gobierno. Está enfrente del club de golf.
• Monasterio Durpin (oficialmente llamado Monasterio Zang Dhok Palri), el monasterio más grande de Kalimpong y el punto culminante en la colina Durpin. Fue construido en 1972, después de que los monjes tibetanos huyeron a Kalimpong y fueron consagrados por el Dalai Lama en 1976. El monasterio tiene algunos murales impresionantes y raros manuscritos budistas tibetanos. Puede unirse a las oraciones diarias a las 6 a.m. y 3 p.m.
• Jelep La Viewpoint, debajo del monasterio de Durpin, tiene vistas de Jelep Pass en la antigua ruta comercial con el Tíbet. También es posible ver dónde se encuentran los ríos Teesta, Reang y Relli.

Además, hay algunas más atracciones alrededor de la ciudad.

No se pierda el mercado local, Haat Bazaar, que cobra vida el sábado y el miércoles por la mañana. Es un lugar fantástico para degustar comida local y comprar artículos de recuerdo hechos a mano.

Para ver que el papel decorativo se hace a mano, vaya a las fábricas de papel de Gangzong o del Himalaya. Ambos son a pequeña escala, pero Gangzong es el más antiguo. Usted puede comprar productos de papel allí.

Visite el Museo Lepcha para conocer la cultura indígena local de la zona. Cuenta con todo tipo de exposiciones que van desde antiguos manuscritos religiosos hasta instrumentos musicales tradicionales.

Maravíllate con el diseño inusual de la iglesia de Santa Teresa, que se asemeja a un santuario budista. Fue construido en 1929 por jesuitas suizos. La iglesia de estilo gótico MacFarlane, terminada en 1891, también es bastante magnífica. Fue renovado en 2011, después de que un terremoto dañara su campanario.

Aquellos que tienen una pasión por la horticultura deben poner los numerosos viveros de plantas y flores de Kalimpong en sus itinerarios. Pine View Nursery es famoso por su amplia colección de cactus y puede incluirse en la excursión estándar al suroeste de Kalimpong. Nurseryman's Haven es un vivero especializado en orquídeas dentro de Holumba Haven.

Los buscadores de emociones pueden practicar parapente en Kalimpong o hacer rafting en el río Teesta. Tenga en cuenta que el parapente no está correctamente regulado y que ha habido bajas. Himalayan Eagle es una empresa de renombre que ofrece parapente. Visite Gurudongma Tours para viajes de rafting (y una multitud de otras experiencias al aire libre).

Sin embargo, una de las mejores cosas que hacer es simplemente caminar por la zona y disfrutar de la naturaleza. Intente ir de Kalimpong a la cascada de Chitrey, a través de los campos de arroz. Si está interesado en la vida de la aldea local, la ONG Mondo Challenge, con base en Kalimpong, ofrece una excursión comunitaria de senderismo que vale la pena y que apoya a las aldeas rurales pobres. El tour tiene opciones de uno a tres días, y podrá pasar el tiempo en pueblos con diferentes estilos de vida y tradiciones.

También se recomienda un viaje de un día a Lava, aproximadamente una hora y media al este de Kalimpong, cerca del Parque Nacional de Neora. Es un gran lugar para la observación de aves, y tiene caminatas de dos a tres horas por el bosque. Ir el martes para asistir al mercado local. También puede visitar un monasterio budista allí. El viaje de regreso costará unas 3.500 rupias en un taxi.

Hay otras oportunidades de senderismo en Pedong, aproximadamente una hora al este de Kalimpong. Puede detenerse y ver las ruinas de Damsang Fort del siglo XVII y el pintoresco pueblo de Sillery Gaon, en el camino. Espere pagar alrededor de 3.000 rupias por un viaje de un día de regreso.

¡Por supuesto, asegúrate de probar los momos más deliciosos (una especie de bola de masa) en la ciudad! Gompu's, en la carretera principal, no lejos del Bazar de Haat, es famoso por sus enormes y característicos momos de cerdo. ¿No te gusta el cerdo? Hay otros platos tibetanos en el menú. Para una vista inolvidable con su comida, The Art Cafe es un lugar moderno para pasar el rato en la misma área. Como su nombre lo indica, promueve artistas locales. El café es genial allí también. Pase por Lark's Provisions para comprar especialidades locales como el queso Kalimpong y los encurtidos caseros.

Alojamiento

El icónico Himalayan Hotel, que data de 1905 y fue el primer hotel de la región, ha sido renovado y recientemente reabierto como el lujoso Mayfair Himalayan Spa Resort. Sus 63 habitaciones están distribuidas en el ala del patrimonio original y un ala de nueva construcción. Las tarifas comienzan desde aproximadamente 9,500 rupias por noche para un doble, incluido el impuesto. Numerosos dignatarios, e incluso estrellas de Hollywood, se han quedado allí.

Elgin Silver Oaks es otra propiedad boutique de lujo. Fue construido en 1930 y fue el hogar de un rico magnate del yute británico. Hay 20 habitaciones. Las tarifas comienzan desde aproximadamente 12,500 rupias por noche, incluidas todas las comidas e impuestos.

El Soods Garden Retreat es una opción popular de rango medio en la carretera principal justo antes de llegar a la ciudad. Las tarifas comienzan a partir de 5,000 rupias por noche, con desayuno incluido.

Holumba Haven ofrece cabañas básicas en medio de un tranquilo jardín y un vivero de orquídeas, en la misma zona que The Soods Garden Retreat. Espere pagar alrededor de 2.000 rupias por noche.

No busque más allá de Mansarover Homestay, en la cresta que conduce al monasterio de Durpin, en busca de la excelente hospitalidad brindada por una amigable familia local. Se sirven deliciosas comidas caseras, hechas de productos cultivados en su jardín orgánico. Las tarifas comienzan a partir de 2,200 rupias por noche, incluyendo desayuno e impuestos.

Kalimpong Village Retreat es ideal para aquellos que desean desconectar de todo esto rodeado de naturaleza. El establecimiento se encuentra a 30 minutos en coche de la ciudad de Kalimpong y a 5 minutos a pie de la carretera. Espere pagar 3.000 rupias por noche por una doble.