Justo cuando pensaba que la consolidación de la aerolínea de los Estados Unidos había terminado, después de que US Airways y American Airlines completaran su fusión en 2015, se anunció oficialmente un nuevo acuerdo. Tanto Alaska Airlines, con sede en Seattle, como JetBlue Airways, con sede en Nueva York, expresaron interés en comprar Virgin America, con sede en San Francisco. Pero Alaska Airlines ganó con una propuesta para pagar 2.600 millones de dólares por Virgin America.
En su anuncio sobre el acuerdo, Alaska Airlines dijo que su adquisición de Virgin America le otorgará una presencia ampliada en la Costa Oeste, una base de clientes más amplia y una plataforma mejorada para el crecimiento. La fusión une la fortaleza de Alaska Air, el centro de Seattle y el dominio en el noroeste del Pacífico y el estado de Alaska con la sólida base de Virgin America en California. El acuerdo permitirá a Alaska Airlines obtener una mayor parte de los más de 175,000 pasajeros diarios que vuelan dentro y fuera de los aeropuertos de California, incluidos San Francisco International y Los Angeles International.
Los clientes de Virgin America verán vuelos expandidos a los mercados tecnológicos cada vez más importantes en Silicon Valley y Seattle. Otra ventaja del acuerdo es que la aerolínea puede aprovechar las conexiones frecuentes de Alaska Airlines con aerolíneas internacionales que salen de los aeropuertos de Seattle-Tacoma International, San Francisco y Los Ángeles. Los viajeros también pueden aprovechar más vuelos a importantes mercados comerciales de la costa este en aeropuertos controlados por franjas horarias como el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy y el Aeropuerto de LaGuardia.
Virgin America comenzó originalmente como una creación del fundador de Virgin Atlantic, Sir Richard Branson, en 2004. Quería llevar la marca Virgin a los Estados Unidos y propuso la creación de la aerolínea Virgin USA. Pero la aerolínea propuesta tuvo problemas después de que hubo preguntas sobre quién tenía La participación mayoritaria en la propiedad. La ley de EE. UU. Prohíbe a los inversionistas extranjeros poseer más del 25 por ciento de una compañía aérea con sede en los EE. UU. También tuvo problemas para encontrar inversionistas estadounidenses.
Para poner en marcha la aerolínea, los ejecutivos de Virgin America reestructuraron la aerolínea donde las acciones con derecho a voto estaban en manos de un fideicomiso aprobado por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos. También acordaron que solo dos miembros de la junta provendrían del Grupo Virgin, controlado por Branson.
Virgin America anunció los pedidos de aviones de estrecho aéreo Airbus A320 para su flota y comenzó a volar en agosto de 2007. Una vez que comenzó a volar, se hizo muy popular entre los viajeros a pesar de no tener una gran red de rutas o frecuencias de vuelo diarias.
La aerolínea fue innovadora en lo que respecta a la experiencia del pasajero, convirtiéndose en la primera aerolínea de los Estados Unidos en ofrecer Wi-Fi en cada vuelo. Otros servicios a bordo incluyen enchufes estándar y USB en cada asiento, chat de asiento a asiento y entrega de comida / bebida, comida y bocadillos gourmet y artesanales, iluminación ambiental y Red, su sistema de entretenimiento a bordo incluye películas, TV en vivo, videos musicales, Juegos y una biblioteca musical. Los pasajeros tienen acceso a tres cabinas: Main, Main Select y First Class. Los pasajeros de la clase principal selectos obtienen seis pulgadas más de espacio para las piernas, embarque anticipado y comidas y bebidas seleccionadas gratis.
Ambas aerolíneas han sido elogiadas por su servicio de pasajeros. Virgin America ha sido votada como "Mejor aerolínea nacional" en ambos Travel + Leisure's Los mejores premios anuales del mundo y Conde Nast Traveler's Premios Readers 'Choice durante los últimos ocho años consecutivos. Y Alaska Airlines ha sido calificado como "El Mejor en Satisfacción del Cliente entre los Operadores Tradicionales" por J.D. Power durante ocho años consecutivos, y ha sido clasificado como el número uno en desempeño a tiempo seis años seguidos por FlightStats.
La aerolínea combinada tendrá 1,200 vuelos diarios desde los centros de Seattle, San Francisco, Los Ángeles, Anchorage, Alaska y Portland, Oregon. La flota estará compuesta por aproximadamente 280 aviones, incluidos los aviones regionales.
La aerolínea combinada permanecerá en la sede de Alaska Airlines en Seattle. liderado por el CEO Bradley Tilden y su equipo de liderazgo. El CEO de Virgin America, David Cush, liderará un equipo de transición que desarrollará un plan de integración. La fusión, aprobada por unanimidad por ambas juntas, dependerá de la aprobación reglamentaria, la aprobación de los accionistas de Virgin America; se espera que la transacción se complete a más tardar el 1 de enero de 2017.
