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Una iglesia como ninguna otra
La catedral venerada del viejo San Juan es el edificio religioso más grande de Puerto Rico y uno de los más importantes. De hecho, San Juan Bautista es la sede de la Arquidiócesis de Puerto Rico. También es la segunda iglesia más antigua del hemisferio occidental y la iglesia más antigua en el territorio de los Estados Unidos. La historia de la iglesia data de 1521 y los comienzos más tempranos de la colonización española de la isla. El edificio que se ve hoy no era la iglesia original, que fue demolida por un huracán. La estructura actual data de 1540.
Incluso entonces, la elegante fachada gótica que se ve hoy evolucionó a lo largo de los siglos.
La catedral también ha pasado por su parte de pruebas y tribulaciones. Con el tiempo, sucumbió a numerosos robos y pillajes, especialmente en 1598, cuando las tropas del Conde de Cumberland (quien lanzó el único ataque exitoso contra El Morro) saquearon la ciudad y saquearon la iglesia. También tuvo su cuota de desgaste relacionado con el clima, especialmente en 1615, cuando llegó un segundo huracán y se quitó el techo.
Su ubicación en la calle Cristo no es casual. A pocos pasos de la Puerta de San Juan a lo largo de la Caleta de las Monjas, fue la primera parada para muchos viajeros que aterrizaron en la isla y entraron a la ciudad a través de su única entrada junto al mar. Los marineros y los viajeros visitaron San Juan Bautista tan pronto como se bajaron del bote para poder agradecer a Dios por un viaje seguro.
Tan hermosa como es, la catedral también es famosa por dos relicarios famosos (que una vez contaba con muchos más tesoros, pero el robo y el daño repetidos le han quitado gran parte de sus galas originales). El primero de ellos es el lugar de descanso final del explorador español Juan Ponce de León, el primer gobernador de Puerto Rico y el hombre que consolidó su lugar en la historia cuando fue a perseguir la Fuente de la Juventud. Es posible que Ponce de León no haya pasado muchos años aquí (su familia, sin embargo, vivió en Puerto Rico en la Casa Blanca), pero sigue siendo una figura legendaria en la isla.
Sus restos no siempre estuvieron en la Catedral. Originalmente, el famoso conquistador fue enterrado en la calle de la Iglesia de San José, pero fue trasladado aquí en 1908 y colocado en la tumba de mármol blanco que se ve hoy.
La catedral también alberga otra figura distinguida y fallecida hace mucho tiempo. Busque los restos momificados cubiertos de cera de San Pío, un mártir romano asesinado por su fe. El santo está encerrado en una caja de vidrio y lo convierte en un espectáculo un tanto misterioso.
