Usted está en una aerolínea que va del punto A al punto B y lo peor ha sucedido: desafortunadamente, uno de los pilotos de su vuelo muere, como ocurrió en un vuelo de American Airlines de Phoenix a Boston. ¿Qué pasa después? En todos los casos, se declara una emergencia y el piloto restante asume las operaciones del vuelo.
Lo primero que debe recordar es que tanto el capitán como el primer oficial están completamente calificados y entrenados para volar un avión solo en caso de una emergencia. El capitán tiene rango, pero ambos pilotos comparten igualmente sus deberes de vuelo, incluidos los despegues y aterrizajes.
Pero en el caso de una emergencia que incapacita a un piloto, el piloto restante probablemente querría que alguien en el asiento correcto lo ayude con cosas como listas de verificación, establecer tareas que ocurren durante cada vuelo. El asistente de vuelo haría un anuncio preguntando si hay un piloto a bordo.
Es probable que un piloto comercial que vuela como un pasajero esté a bordo de un vuelo, y que él o ella vaya a la cabina para ayudar al piloto restante en servicio. Si no hay un piloto comercial disponible, entonces habrá una llamada para cualquier persona con un certificado de piloto. Si esa no es una opción, entonces un asistente de vuelo se sentaría en el asiento correcto, habiendo recibido entrenamiento para manejar una emergencia.
El resto de la tripulación de azafatas puede prepararse para un aterrizaje de emergencia, dependiendo de lo lejos que esté la aeronave de su destino final.
Las regulaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) se modificaron el 15 de enero de 2002, lo que permitiría que un asistente de vuelo ingrese a la cabina de pilotaje si uno de los pilotos queda incapacitado. Los requisitos operacionales que se encuentran en la §123.313 también se modificaron el 15 de enero de 2002, para exigir que cada aerolínea establezca métodos que permitan al asistente de vuelo ingresar a la cabina en caso de que un piloto quede incapacitado.
Esta no es la primera vez que esto sucede. En 2009, el capitán de un vuelo de Boeing 777 Continental Airlines desde Newark, Nueva Jersey, a Bruselas, Bélgica, murió de un ataque al corazón en la cabina y los copilotos tomaron el vuelo después de que un médico a bordo no pudo revivir al capitán. . El vuelo continuó y aterrizó sin incidentes en Bruselas, sin que los pasajeros se enteraran hasta que dejaron el avión.
En 2007, otro vuelo de Continental Airlines desde Houston a Puerto Vallarta, México, realizó un aterrizaje de emergencia en McAllen, Texas, luego de que el capitán murió en los controles. En 2012, el capitán de una aerolínea de la República Checa, CSA Czech Airlines, murió durante un vuelo en un turbohélice ATR desde Varsovia, Polonia, a Praga, donde aterrizó de manera segura.
Y en 2013, un vuelo Boeing 737 de United Airlines que volaba desde Houston a Seattle se desvió a Boise, Idaho, luego de que el capitán sufriera un ataque al corazón en la cabina. Los médicos a bordo trataron de salvarlo, pero más tarde murió en un hospital local.
Después de la caída de un vuelo de Colgan Air fuera de Buffalo, Nueva York, en 2009, la FAA exigió que los pilotos tuvieran un certificado multimotor de Piloto de Transporte de Línea Aérea (ATP) y al menos 1,500 horas de vuelo. La agencia ahora también requiere que los pilotos tengan al menos 1,000 como primer oficial de la línea aérea antes de volar como capitán.
Al final, los pilotos de las aerolíneas comerciales de EE. UU., Ya sean capitanes o primeros oficiales, tienen años de entrenamiento y miles de horas de experiencia, por lo que en los casos raros en que uno muere en la cabina, están completamente calificados para volar el avión. Seguro y sin incidentes, por lo que los pasajeros deben sentirse seguros al volar.
