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Las cuevas de Karla budistas excavadas en la roca, aunque no son tan extensas ni tan elaboradas como las cuevas de Ajanta y Ellora en Maharashtra, son notables porque tienen la sala de oración más grande y mejor conservada de la India. Se cree que se remonta al siglo primero antes de Cristo.
Ubicación
Las cuevas fueron excavadas en la roca en la ladera sobre el pueblo de Karla en Maharashtra. Karla se encuentra justo al lado de la autopista Mumbai-Pune, cerca de Lonavala.
El tiempo de viaje desde Mumbai es de aproximadamente 2 horas, y es menos de una hora y media desde Pune (en condiciones de tráfico normales).
Llegar allí
Si no tiene su propio vehículo, la estación de tren más cercana está en Malavali, a 4 kilómetros de distancia. Es accesible en tren local desde Pune. La estación de tren más grande de Lonavala también está cerca y los trenes de Mumbai pararán allí. Puede llevar fácilmente un rickshaw a las cuevas desde cualquiera de las estaciones de tren. Sin embargo, negociar la cuota. Espere pagar al menos 100 rupias de una manera de Malavali. Si viajas en autobús, baja en Lonavala.
Boletos y entrada
Hay una taquilla en la cima de la colina, a la entrada de las cuevas. La cuota de inscripción es de 20 rupias para los indios y 200 rupias para los extranjeros.
Historia y arquitectura
Las cuevas de Karla fueron una vez un monasterio budista y consisten en 16 excavaciones / cuevas. La mayoría de las cuevas pertenecen a la primera fase hinayana del budismo, excepto tres de la fase posterior de Mahayana.
La cueva principal es el enorme salón de oración / asamblea, conocido como Chaityagriha se cree que se remonta al siglo primero antes de Cristo. Tiene un magnífico techo hecho de madera de teca tallada, hileras de pilares decorados con esculturas de hombres, mujeres, elefantes y caballos, y una gran ventana solar en la entrada que desvía los rayos de luz hacia el estupa en la parte de atrás.
Las otras 15 excavaciones son espacios de oración y de convivencia mucho más pequeños, conocidos como viharas .
Lo que es interesante observar es que las cuevas contienen pocas representaciones de Buda (las grandes imágenes de Buda solo se introdujeron durante la última fase de la arquitectura budista Mahayana, desde el siglo V d. C.). En cambio, las paredes exteriores de la sala principal están predominantemente decoradas con esculturas de parejas y elefantes. También hay un pilar elevado con leones encima de la entrada, similar al pilar de león erigido por el Emperador Ashoka en Sarnath en Uttar Pradesh para marcar el lugar donde Buda dio su primer discurso después de que se iluminó. (Una representación gráfica de la misma fue adoptada como el emblema nacional de la India en 1950).
Consejos de viaje
Llegar a las cuevas de Karla requiere una caminata de hasta 350 pasos desde la base de la colina o casi 200 pasos desde el aparcamiento a mitad de la colina. Como también hay un templo hindú (el templo de Ekvira, dedicado a una diosa tribal adorada por la comunidad de pescadores de Koli) junto a las cuevas, los escalones están alineados con vendedores que venden parafernalia religiosa, bocadillos y bebidas. Hay un restaurante vegetariano en el aparcamiento también. El área se llena de peregrinos que visitan el templo en lugar de las cuevas.
Desafortunadamente, a veces, se llena de gente y es ruidoso, y estas personas aprecian poco las cuevas y su importancia. Evita ir allí los domingos en particular.
También hay otro conjunto de cuevas en Bhaja, a 8 kilómetros al sur de Karla. Son similares en diseño a las cuevas de Karla (aunque Karla tiene la cueva más impresionante, la arquitectura en Bhaja es mejor) y mucho más silenciosa. Si está realmente interesado en las cuevas y la arquitectura budista, también puede visitar las cuevas de Bhedsa, más remotas y menos frecuentadas, ubicadas más cerca de Kamshet.
Si desea permanecer cerca, la Corporación de Desarrollo Turístico de Maharashtra tiene una propiedad promedio en Karla, en la autopista de Mumbai-Pune. Puedes leer los comentarios aquí. Aunque encontrarás opciones más atractivas en Lonavala.
