Estambul - Cosas que ver con un día desde un crucero

Mezquita Azul de Estambul

Al salir del Hipódromo, los visitantes de Estambul entran al patio del Sultán Ahmet Camii, o la Mezquita Azul.

La Mezquita Azul de Estambul, con sus seis minaretes que se elevan sobre el Mar de Mármara y el Bósforo, es una de las primeras cosas que verá un pasajero de crucero cuando navega hacia Estambul desde el Mar Mediterráneo. La Mezquita Azul se alza sobre una colina que domina el Mármara, y las magníficas cúpulas exteriores y los minaretes que reciben a los visitantes de Estambul lo harán aún más ansioso por explorar la ciudad. El exterior no es azul; El apodo de la mezquita proviene de la espectacular cubierta interior de más de 20,000 azulejos azules de Iznik. El Hipódromo, que una vez fue el centro de la Constantinopla bizantina, está adyacente a la Mezquita Azul.

La Mezquita Azul fue encargada por el sultán Ahmet I a principios de 1600 y tiene un diseño clásico otomano. Él le encargó a Mehmet Aga, el arquitecto imperial, que construyera una mezquita que rivalizara con la cercana Aya Sofya (también llamada Hagia Sophia o la Iglesia de la Divina Sabiduría) construida por Justiniano mil años antes. La mayoría de los visitantes a Estambul hoy creen que Aga se encontró con su cargo, pero la mezquita causó sensación en el siglo XVII entre los musulmanes más piadosos. Pensaron que los seis minaretes eran algo sacrílicos porque, hasta ese momento, solo la Gran Mezquita en La Meca tenía tantos. Además de los seis minaretes que rodean la mezquita, el exterior de la Mezquita Azul se destaca por una serie de cúpulas que están diseñadas para atraer la atención de los visitantes hacia el cielo. Toda la vista es realmente impresionante.

La Mezquita Azul se encuentra en el distrito europeo de Sultanahmet de Estambul, a un corto trayecto a través del puente sobre el Cuerno de Oro desde el muelle de cruceros. La Mezquita Azul es probablemente el monumento más famoso de Estambul y fue construida por algunos de los mismos albañiles que ayudaron a construir el Taj Mahal en la India. El arquitecto usó el diseño clásico otomano en la mezquita, y las numerosas cúpulas y cúpulas utilizadas en toda la mezquita atraen continuamente los ojos de los visitantes hacia el cielo. La mayoría de estas cúpulas y semi-cúpulas se ven mejor desde el patio. Los seis minaretes distinguen a la Mezquita Azul de otras mezquitas en Estambul.

El interior de la Mezquita Azul está inundado de luz debido a las más de 250 ventanas que antes se llenaban con vitrales venecianos del siglo XVII. El vitral veneciano se ha ido, pero el efecto es todavía bastante amplio y luminoso. Una nota de precaución: deberá quitarse los zapatos en la entrada de la mezquita y las mujeres deberán cubrirse la cabeza. Los hombres deben quitarse los sombreros. Si los asistentes creen que está vestido de manera inadecuada para los estándares locales (es decir, hombros descubiertos o rodillas), le prestarán una túnica para usar.

Las 20,000 magníficas baldosas cerámicas azules que cubren gran parte del interior de la Mezquita Azul y le dan a la mezquita su apodo son las primeras cosas notadas al entrar. Estas baldosas son bastante espléndidas y se produjeron en Iznik, que una vez se conoció como Nicea en los primeros tiempos cristianos. Los trabajadores de Isnik, a unas 55 millas de Estambul, utilizaron depósitos locales de arcilla fina para crear su cerámica, que es similar a la porcelana. Sultan Ahmet prohibió que otros ordenaran azulejos a Isnik mientras la Mezquita Azul estaba en construcción, lo que pudo haber contribuido a la posterior caída de la industria en el siglo XVII.

Mirando alrededor del interior de la mezquita, hay mucho que absorber. Cualquiera que nunca haya visitado una mezquita notará primero que no hay imágenes de seres vivos en el interior (ya sea humano o animal), ya que están prohibidos por el Islam. Sin embargo, las ilustraciones geométricas y abstractas son bastante impresionantes. Cuatro grandes columnas de 16 pies de diámetro dominan el interior de la Mezquita Azul, apoyando la enorme cúpula de arriba. Las puertas y las persianas de las ventanas estaban talladas con celosías, al igual que el tronco imperial donde el sultán y su séquito podían rezar a salvo detrás de las pantallas, lejos de los posibles asesinos. Los diseños de arabescos florecientes están pintados en el interior de las cúpulas y semidomos. El mihrab, que es un nicho adornado en la pared que marca la dirección de La Meca, tiene un pedazo de la Piedra Negra sagrada de la Kaaba en La Meca. Los musulmanes siempre se arrodillan y se enfrentan a la Kaaba en la ciudad sagrada de La Meca, en Arabia Saudita, cuando rezan. Junto al mihrab se encuentra el minbar, el alto púlpito donde el imán entrega su sermón del viernes. La mezquita tiene áreas separadas de oración para mujeres y hombres. Desafortunadamente, las alfombras de oración que cubren el piso ya no están tejidas a mano porque la gente las robaba por su valor. Los musulmanes son llamados a orar cinco veces al día, por lo que todas las mezquitas tienen un reloj. El de la Mezquita Azul es un reloj de abuelo. La hora exacta para orar se establece con el amanecer y el atardecer cada día, por lo que cambia con las estaciones. El muezzin solía llamar a los fieles a la oración desde el balcón del minarete, pero hoy en día los altavoces transmiten la llamada por toda la ciudad.

Los turistas salen de la Mezquita Azul por una puerta lateral. Luego caminamos a corta distancia de la Cisterna Basílica, que muchos consideran la atracción turística más inusual en Estambul, y luego a la Santa Sofía (Aya Sofya o Iglesia de la Divina Sabiduría).

Basílica Cisterna de Estambul

La Basílica Cisterna está a poca distancia a pie de la Mezquita Azul y Santa Sofía. Fue construido por Justiniano en el año 532 dC, y es la cisterna bizantina más grande de Estambul. Esta enorme cisterna subterránea, que mide 70 metros por 140 metros, una vez tuvo más de 80,000 metros cúbicos de agua. El techo abovedado de ladrillo está apoyado por 336 columnas, cada una de más de 30 pies de altura, y el agua fue bombeada a través de más de 40 millas de acueductos desde un embalse cerca del Mar Negro.

Aunque la ciudad necesitaba el agua extra durante los asedios largos, Justiniano la construyó originalmente para corregir la escasez de agua en su cercano Gran Palacio. Los visitantes de la Basílica Cisterna descienden hoy subterráneos a través de una escalera y recorren el agua restante para explorar la misteriosa caverna. Las columnas varían en diseño y complejidad con diferentes capitales y bases. Es muy interesante y vale la pena una breve visita. También es fresco por dentro y es un bienvenido respiro del calor del exterior si visita Estambul en verano.

Santa Sofía de Estambul

La Hagia Sophia (o Aya Sofya o Iglesia de la Divina Sabiduría) se encuentra entre los mayores logros arquitectónicos del mundo. Construido por Justiniano, la iglesia fue terminada en 537 dC. Su tamaño y grandiosidad demuestran la sofisticación de los arquitectos en la capital bizantina del siglo VI e influenciaron la construcción durante siglos después. A diferencia de muchas iglesias cristianas primitivas, esta iglesia no fue nombrada por un santo, sino que se llamaba Sancta Sophia en latín, Hagia (o Haghia) Sophia en griego, Aya Sofya en turco y la Iglesia de la Divina Sabiduría en inglés. La Iglesia de Santa Sofía fue la iglesia cristiana más grande del mundo hasta la conquista de Constantinopla en 1453. Los otomanos convirtieron la iglesia en una mezquita y agregaron minaretes y fuentes. Los otomanos también cubrieron algunos de los mosaicos cristianos originales de la sagrada familia, ya que la religión musulmana prohíbe las imágenes en sus mezquitas. Aya Sofya fue utilizada como mezquita hasta 1935, cuando se convirtió en museo. Hoy en día, muchos de los mosaicos cristianos se han descubierto y se encuentran junto a las modificaciones otomanas añadidas en el siglo XV.Las imágenes de Jesús y María se entremezclan con el muezzin mahfili y el mihrab agregados por los musulmanes. Esto le da a la Santa Sofía un aspecto muy distinto, muy diferente del de la Mezquita Azul.

Cuando ingresas a Santa Sofía, la inmensidad de la cúpula de 105 pies que se eleva a 184 pies de altura es asombrosa, ¡especialmente porque el edificio fue construido hace 1500 años! A través de los siglos, los terremotos han dañado el edificio y ha sido fortificado en numerosas ocasiones. Dado que esta era la iglesia primitiva más grande de la cristiandad, estaba decorada con los mejores materiales y supuestamente albergaba una serie de reliquias cristianas, incluida la Cruz verdadera, la ropa envuelta de Jesús y la mesa utilizada en la Última Cena. Estas reliquias fueron recogidas en Tierra Santa por la emperatriz Helena, la madre de Constantino el Grande, y enviadas a Constantinopla. Las paredes están cubiertas con una variedad de los mejores mármoles, pero los mosaicos son la parte más impresionante del interior. Originalmente, todo el interior no revestido con mármol estaba cubierto de mosaicos dorados, verdes, azules o rojos. Estos diseños geométricos simples cubrieron más de 200,000 pies cuadrados del interior, y posteriormente se agregaron mosaicos figurativos.

Desafortunadamente, gran parte de los muebles bizantinos de la iglesia original fueron destruidos por los cristianos cruzados en junio de 1204 o por los otomanos en mayo de 1453. Se conservaron algunas de las piezas decorativas del otomano, incluidas dos grandes urnas de alabastro y cuatro medallones de oro grandes con letras árabes.

Después de recorrer Hagia Sophia, es posible que desee disfrutar de un almuerzo especial en el cercano Hotel Four Seasons antes de recorrer el Palacio de Topkapi.

Palacio de Topkapi en Estambul

Sultán Mehmet, el conquistador otomano, construyó el Palacio Topkapi en Estambul poco después de conquistar la ciudad en el siglo XV. El palacio fue ampliado por sucesivos sultanes y siguió siendo la residencia del sultán para el Imperio Otomano durante más de 400 años. Cuenta con habitaciones opulentas, colecciones de arte y patios tranquilos, y es uno de los puntos destacados de la ciudad. Al mirar un mapa de Topkapi, el complejo del palacio se ve inmenso. El palacio ha sido un museo desde 1924. Al igual que muchos museos nacionales, los visitantes pueden pasar fácilmente al menos un día explorando todos los edificios y terrenos. Los visitantes que tengan menos tiempo tendrán que hacer lo que nosotros hicimos: elija algunas exposiciones para visitar y esperamos volver algún día para obtener más.

El palacio tiene cuatro patios, cada uno de los cuales es más privado que el primero. La Puerta Imperial conduce al primer patio, y las torres gemelas de la Puerta de los Salutaciones sirven como entrada al segundo patio del Palacio de Topkapi. Cada uno de los edificios en el interior alberga un tipo diferente de tesoro. Por ejemplo, la vieja cocina alberga una maravillosa colección de porcelana china de valor incalculable y algunos enormes utensilios de cocina antiguos. El Tesoro tiene joyas exquisitas, muchas de las cuales están incrustadas en dagas, cota de malla u otras armas de guerra. El Tesoro también tiene tronos dorados con piedras preciosas y el Spoonmaker´s Diamond de 86 quilates, el quinto más grande del mundo, que una vez adornó el turbante de Mehmet IV.

Algunas de las reliquias en el Palacio de Topkapi son más difíciles de autenticar. Entre ellos hay un gabinete que contiene huesos del cráneo y las manos de Juan el Bautista. El Pabellón del Santo Manto tiene algunas de las reliquias más sagradas del Islam, la mayoría de las cuales encontraron su camino a Estambul durante el reinado de Selim el Grim, que conquistó Egipto y Arabia. El tesoro más sagrado es el manto que una vez usó el profeta Mahoma. Un hombre santo canta continuamente pasajes del Corán noche y día sobre un cofre de oro que contiene el manto. En la misma habitación hay pelos de Mohammed, dos de sus espadas, una carta escrita por él y una impresión de su huella.

El harem es muy intrigante. La idea de más de 1,000 esposas y concubinas que viven juntas en una zona exuberante protegida por eunucos negros esclavos y frecuentada por sultanes y sus hijos probablemente suena más exótica e interesante de lo que realmente fue. Las concubinas eran esclavos extranjeros y todos esperaban convertirse en el favorito de un sultán o darle un hijo. Dado que el Islam prohíbe esclavizar a musulmanes, cristianos y judíos, las niñas a menudo eran traídas desde muy lejos, muchas de Rusia. Las concubinas fueron educadas y educadas en las formas de vida y cultura del Islam. Muchos finalmente obtuvieron su libertad para casarse con hombres poderosos en el imperio, asegurando así la lealtad al sultán. Si visitas Topkapi, asegúrate de registrarte temprano para la visita guiada del harén. No puedes entrar de otra manera, y los tours se llenan temprano en el día.

Es fácil tener un maravilloso día en Estambul. Pero, un día no es lo suficientemente largo. Mirando hacia el Bósforo y la ciudad que se encuentra debajo, es importante prometer regresar un día en el futuro.