Crucero a Cuba con Celestyal Cruises

Cruceros a cuba

La línea de cruceros griega Celestyal Cruises ha operado cruceros de 7 días por Cuba durante los últimos años en su barco de 1000 huéspedes, el Celestyal Crystal. Los viajeros pueden embarcarse en La Habana o Montego Bay, Jamaica, navegar durante siete días y desembarcar en el mismo puerto en el que abordaron. Los cruceros se operan en varios idiomas, pero los cruceros en Cuba generalmente tienen alrededor del 50 por ciento de los clientes de habla inglesa, con la mayoría de América del Norte (Estados Unidos o Canadá).

El Celestyal Crystal ofrece un programa "People to People" para los ciudadanos de EE. UU. Que incluye la cabina, la comida, el entretenimiento cubano a bordo, las excursiones en tierra en cada puerto de escala y las presentaciones educativas a bordo sobre una amplia variedad de temas de interés cubanos, incluida la historia. Cultura, comida, política, cigarros y ron de cuba.

Celestyal Crystal - Cena en crucero por Cuba

Después de navegar en el Celestyal Crystal en Grecia y amar la comida griega a bordo, no estaba seguro de cómo podría cambiar la cocina en un crucero por Cuba. Aunque los menús aún incluían platos mediterráneos y griegos, en cada cena se ofrecía un plato cubano o caribeño. Todos disfrutamos de productos como el pollo jerk a la parrilla marinado, las verduras y el arroz de Trinidad, el ron "baba", el pescado frito con costra de coco, la tarta de Santiago y el cordero estilo cubano osso bucco.

El barco también tenía demostraciones de cocina de platos cubanos, y muchos de los camareros eran cubanos y siempre estaban familiarizados con las selecciones.

Celestyal Crystal - Educación y entretenimiento en Cuba Cruise

El entretenimiento a bordo definitivamente se ajusta al tema del crucero de Cuba en el Celestyal Crystal. Teníamos cuatro grupos musicales latinos o cubanos tocando en los bares alrededor del crucero todas las noches, pero también teníamos grupos musicales cubanos tocando en el salón principal. Por ejemplo, una noche el salón principal contaba con artistas de danza y musicales del Circo Nacional de Cuba. Otras noches, la compañía musical a bordo realizó una selección de música latina o un programa de entretenimiento musical sobre las tradiciones de Cuba.

Cuando el barco estaba navegando, el programa diario incluía presentaciones y demostraciones sobre temas que incluían:

• Cigarros cubanos: la historia detrás del humo
• Auténticas clases de cocina cubana.
• Inusuales instrumentos musicales cubanos
• Lecciones de baile latino (merengue, salsa, mambo)
• Documentales de cine sobre Cuba
• Cultura cubana
• Programa Artístico Afro-Cubano
• Flora y fauna cubanas
• Historia cubana: república y revolución
• Lecciones de español
• La musicalidad del pueblo cubano.
• Discusión abierta sobre el intercambio cultural cubano durante los programas P2P.
• Preparando Cócteles Cubanos
• La Habana: ayer, hoy y mañana

La asistencia a las presentaciones no fue obligatoria, pero todos en el crucero querían aprender más sobre Cuba y estas presentaciones / actividades fueron excelentes.

Crucero Cuba - Embarque en Bahía Montego, Cuba

Celestyal Cruises hace que viajar a Cuba (pronunciado KOO-ba, no Q-ba por los locales) sea fácil. Volamos a Montego Bay, Jamaica, y abordamos el barco allí. Es muy fácil volar a Jamaica, pero no es tan fácil volar a La Habana para los ciudadanos de EE. UU. Además, los vuelos directos a Cuba pueden ser más costosos que volar a Jamaica.

Al abordar el barco por primera vez en Havana o Montego Bay, se proporcionó una visa cubana a cada huésped. Tuvimos que firmar que lo habíamos recibido, pero la visa era parte de la tarifa. Llene este formulario de Visa con un bolígrafo y luego muéstrelo junto con su pasaporte y su tarjeta de embarque cada vez que vaya a tierra y regrese al barco. Fácil. Los 300-400 cientos de huéspedes no estadounidenses (el barco parece estar dividido entre 50 y 50) tienen recorridos completamente separados, pero básicamente hacen lo mismo. Teóricamente, los invitados de P2P han pagado las excursiones en tierra y se supone que deben ir con esas visitas, pero nada impide a alguien simplemente ir a tierra y hacer lo suyo. Me imagino que la mayoría de los huéspedes se sentirían como yo: si ha pagado una excursión como parte de su tarifa de crucero, también podría aprovecharla.

Todos los visitantes que viajen a Cuba deben estar cubiertos por el seguro de salud nacional "gratuito" de Cuba. Las políticas de otros países no son válidas. Entonces, una compañía europea proporciona cobertura a todos los pasajeros de cruceros, y el seguro de salud está incluido en la tarifa básica, al igual que la visa. Nos enviaron una copia de la política antes del viaje y nos dijeron que la trajera con nosotros.

Bahía de Montego y navegación hacia Cuba

Llegué a Montego Bay justo a tiempo, conocí la transferencia al barco, recogí mi visa y la tarjeta de embarque y me embarqué rápidamente. Almorcé en el bufé y exploré el barco, observando algunos cambios para hacer que el barco se vea más "cubano". También asistí a la reunión informativa P2P para los 400 estadounidenses en el crucero, donde regurgitaron las mismas cosas que nos habían enviado por correo electrónico en las últimas semanas. También repasaron algunos aspectos básicos de los cruceros por primera vez, y tuve la sensación de que algunos en el grupo no habían estado antes en un crucero. Muchos de los estadounidenses parecían estar en grupos de agencias de viajes, según sus etiquetas de nombres, camisas, etc. que los identificaron.

En el momento en que teníamos el taladro del bote salvavidas y desempaquetado, era hora de cenar. El menú tenía una buena selección de entrantes, sopas y ensaladas, y platos principales. Cada curso tenía una lista de artículos del Caribe o Cuba. Tuve un buñuelo de maíz, ensalada y pollo jerk, con helado de postre. Buena comida, y fue divertido conocer gente nueva e intercambiar historias sobre viajes.

Después de la cena, algunos de los que estábamos en mi mesa fuimos al espectáculo de las 9:15, que era un espectáculo tipo Cirque du Soleil llamado Cirque Fantastic !, con excelentes disfraces y acróbatas muy talentosos y flexibles. También tienen un espectáculo temprano para aquellos que les gusta cenar más tarde. Este espectáculo no estaba relacionado con Cuba, pero cinco de los siete espectáculos sí lo estaban. El barco también cuenta con cuatro grupos de músicos cubanos a bordo.

Después del espectáculo, era hora de acostarse. El Celestyal Crystal se había alejado de Montego Bay durante la cena y llegaríamos a nuestro primer puerto, Santiago de Cuba, temprano en la mañana. Está en el extremo oriental de Cuba y no muy lejos de Jamaica si miras un mapa.

Crucero Cuba - Santiago de Cuba, la segunda ciudad de Cuba

Desayuné en el buffet junto a la piscina a la mañana siguiente para poder ver cómo llegaba el barco a Santiago de Cuba. Este estaba bien: tocino crujiente, huevos revueltos y tomates asados. Para entrar en el puerto de Santiago de Cuba, el barco tenía que pasar por un pasillo muy estrecho que los barcos más grandes no podían navegar. A un lado de este estrecho estrecho estaba el castillo de El Morro, que fue construido por los españoles para proteger la ciudad en el 1500.

Santiago de Cuba tiene una población de aproximadamente 500,000, y el "estado" del mismo nombre tiene 1.5 millones. La ciudad fue construida en 1515 y celebró su 500 aniversario en 2015, así que creo que se realizó una gran cantidad de limpieza antes de este aniversario especial. La ciudad ha desempeñado un papel clave en muchas guerras cubanas: la primera guerra de independencia en 1868, la guerra hispanoamericana y la revolución cubana de los años cincuenta.

Como nos habían dicho, tuvimos que mostrar la visa, el pasaporte y la tarjeta de envío para salir del edificio del puerto. También tuvimos que pasar nuestras bolsas a través de un escáner y un perro que olía comida estaba en alerta para asegurarnos de que nadie trajera comida o contrabando a tierra. Después de dejar la oficina del puerto, todos intercambiamos un poco de dinero en dólares de los turistas cubanos, llamados CUC (que se pronuncian como "kooks"). Las tarjetas de crédito estadounidenses o las tarjetas de cajero automático / débito no funcionan en Cuba, por lo que los estadounidenses tienen que pagar en efectivo por todo. No hay mucho problema ya que nuestro alojamiento y las comidas están incluidas en la tarifa del crucero. La mayoría de nosotros intercambiamos $ 20 por caminar dinero. Algunos lugares aceptan dólares estadounidenses, pero nunca se sabe si lo harán o no.

Nuestro grupo tenía nuestro propio autobús, y era mejor de lo esperado con un buen aire acondicionado. Tenía rango de algún tipo de ambientador, pero el olor era mejor que el humo u otros olores desagradables. El inglés de la guía era excelente. Su nombre es Aurelio (dijo que acaba de juntar todas las vocales y usted puede pronunciar su nombre), y solía enseñar inglés, pero gana más dinero como guía turístico. Dijo que muchos profesionales con habilidades lingüísticas han dejado sus trabajos como maestros u otros trabajos de cuello blanco para convertirse en guías de turismo en los últimos años.

Atravesamos Santiago de Cuba hasta nuestra primera parada, el castillo de El Morro que habíamos pasado navegando hacia el puerto. Aurelio nos informó sobre Cuba y su ciudad mientras conducíamos. La ciudad parecía pobre, pero no peor que la que he visto en otras partes del Caribe. Las familias multigeneracionales a menudo comparten la misma casa, y las personas son propietarias de sus hogares, pero no son propietarias de la tierra. No pueden vender su casa sin permiso. Todas las empresas en Cuba son propiedad del gobierno, incluso las empresas conjuntas con empresas no cubanas como muchos de los hoteles.

Aurelio nos dijo con orgullo que toda la atención médica y dental en Cuba era gratuita (ninguno de nosotros preguntó quién pagó por ella), pero también reconoció que los suministros y los medicamentos a menudo no estaban disponibles. Por ejemplo, un médico podría recetarle un medicamento que un paciente encontraría que estaba agotado cuando fue a la farmacia. Lo mismo con los dentistas: es posible que no tengan novacaína cuando se necesita una caries llena. Pensando en las caries, el azúcar se raciona en Cuba. Cada persona recibe 3 kg de azúcar blanca y 3 kg de azúcar morena por mes. Dado que 3 kg es de aproximadamente 6.6 libras, eso es mucho en mi opinión. Aurelio dijo que los cubanos aman el azúcar y lo agregan a todo. Dijo que bebe alrededor de 5 tazas de café por día y agrega 3 o 4 cucharadas de azúcar a cada taza. Actuó como si esto fuera común. No estoy seguro de qué más está racionado.

Inmediatamente comenzamos a ver los autos viejos de los años 1940 y 1950 por los cuales Cuba es famosa. Nuestro guía dijo que la mayoría se han reconstruido completamente en el interior (el motor), pero se ven iguales en el exterior. Muy divertido, y los mecánicos cubanos deben ser muy creativos para mantener juntos estos viejos vehículos estadounidenses cuando no han podido obtener piezas durante décadas en Cuba.

El castillo de El Morro era tan imponente como el mar, y las vistas eran espectaculares. Toda la señalización estaba solo en español, pero tenían exhibiciones de armas antiguas (pistolas y machetes) que se explicaban por sí mismas. Nuestro guía nos acompañó un poco y explicó que el foso seco que rodeaba el castillo se usaba como cementerio / cementerio para el fuerte cuando se usaba como prisión política. Un poco espantoso, pero la vida en ese entonces era.

Antes de abandonar el castillo, tuvimos tiempo para un mojito (qué más) en un pequeño café contiguo al sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO donde se encontraba el castillo. Un poco raro a las 10 am, pero apropiado. Las vistas desde la cafetería al aire libre también fueron espectaculares, ya que también se sentó en la cima de la colina con vista al mar.

Nuestra siguiente parada fue en la gran plaza del centro de Céspedes, donde Aurelio señaló y describió los edificios que rodean la plaza: la enorme Catedral de Santiago de Cuba, el ayuntamiento donde Fidel Castro dio su primer discurso en 1959, la casa más antigua de la ciudad. , el Hotel Casa Granda de 4 estrellas y un gran edificio que se usaba para un club y casino privado hasta 1959, cuando los casinos fueron prohibidos en Cuba. La catedral fue pintada recientemente en 2015, y en el nivel más bajo de la catedral había varias tiendas minoristas. Tuvimos que recordarnos que los cubanos no podían celebrar la Navidad hasta que el Papa Juan Pablo II lo visitó, y solo pudieron comenzar a observar el Viernes Santo después de la visita del Papa Francisco. Entonces, al menos Castro no derribó la catedral.

Teníamos aproximadamente una hora de tiempo libre, así que caminé con un amigo por el área del centro. La primera parada fue en el mercado de productos frescos locales para revisar las verduras y frutas, pero se saltó el área de la carne. También dimos un paseo por una larga calle peatonal que debe haberse extendido por una docena o más de cuadras, revisando tiendas, cafés y bares. Era sábado por la tarde, y todo estaba ocupado. Entramos en el Hotel Casa Granda para comprobarlo. El hotel era muy clásico, con un bar al aire libre y sillas mecedoras en el primer piso y un bar en la azotea con buenas vistas.

De vuelta en el autobús, paramos para tomar una foto en el cuartel de Moncada, que fue el segundo bastión militar más importante del gobierno de Batista en la década de 1950. Fidel Castro y sus rebeldes atacaron los cuarteles el 26 de julio de 1953 (el día siguiente al carnaval anual), y el edificio todavía está cubierto de agujeros de bala. Él eligió a Santiago de Cuba en lugar de La Habana para el ataque porque las montañas estaban cerca para albergar a los rebeldes que sobrevivieron al ataque. Él optó por atacar durante el Carnaval, esperando que los soldados estuvieran borrachos o colgados. Castro tenía información de inteligencia que le dijo que 200 tropas estaban en los cuarteles. Sin embargo, la inteligencia estaba equivocada, y los cuarteles tenían más de 800, más que un rival para Castro y sus 135 hombres (y 2 mujeres).

Seis rebeldes murieron en la lucha y otros 55 fueron capturados, torturados y ejecutados. Los otros escaparon a las montañas, pero fueron capturados 5 días después. El oficial que capturó a Castro simpatizaba con la causa, así que lo puso a él y a sus rebeldes en autobuses y los hizo desfilar por la ciudad para que los ciudadanos supieran que estaban vivos cuando los capturaran. (Batista había dicho que los 55 ejecutados fueron asesinados en la batalla, pero se corrió la voz de que ninguno de los capturados tenía agujeros de bala en sus uniformes cuando fueron enterrados).

Castro estuvo en prisión durante meses antes de escapar a México, donde se asoció con el Che Guevera. Un grupo de 82 revolucionarios mexicanos y cubanos finalmente subieron a bordo de un bote para regresar a Cuba, pero fueron atacados por las tropas de Batista y todos menos 25 murieron. Para acortar la historia, Castro finalmente ganó y Batista huyó de Cuba con su dinero y finalmente se estableció en España. Muchos cubanos ricos también abandonaron el país y se establecieron en los Estados Unidos. Vimos algunas de sus casas palaciegas, todas las cuales ahora son propiedad del gobierno.

Rebobinando en el autobús, fuimos por la colina de San Juan, donde Teddy Roosevelt y sus hombres lucharon contra los españoles junto a los cubanos. Como la mayoría de los campos de batalla, hoy es muy pacífico.

Nuestra siguiente parada para tomar fotos fue en la Plaza de la Revolución, que honra la primera revolución de Cuba desde 1868 hasta 1878. Es impresionante, con 23 machetes gigantes que se elevan en el aire. Además, hay una estatua de Antonio Maceo, uno de los héroes de guerra locales de esa guerra.

Nuestra última parada del día fue en el cementerio de Santa Ifigenia, donde vimos el cambio de guardia en el monumento conmemorativo de José Martí y recorrimos parte del cementerio para ver las tumbas de figuras notables como Emilio Bacardi (imperio del ron) y Compay Segundo de Buena Vista Social Club. El mausoleo más grande e impresionante fue el de José Martí, el George Washington de Cuba.

De vuelta en el barco, tuvimos un almuerzo muy tarde a las 3:00 pm (un sándwich cubano para mí), y luego una tarde libre. La cena fue a las 7 pm en el mismo lugar que la noche anterior y comí un aperitivo de pasta, una sopa fría de calabacín y cordero. Sin postre ya que solo habían pasado 3 horas desde que habíamos terminado el almuerzo. El espectáculo fue "Afro-Cuba Folklorico", pero llegamos tarde. Después del espectáculo, me reuní con algunos de mis compañeros de viaje para sentarme en el agradable bar al aire libre a popa. No nos quedamos demasiado tarde aunque tuvimos un día de mar al día siguiente mientras navegábamos a La Habana.

Crucero Cuba - Día 1 en La Habana - Autos clásicos y Trinidad de Cuba

El día siguiente fue un día relajante en el mar. Los invitados en el Celestyal Crystal asistieron a conferencias, asistieron a clases de baile o simplemente se relajaron al sol (o la sombra) afuera en la terraza. Los próximos dos días en La Habana estarían ocupados, así que todos necesitábamos rejuvenecernos un poco.

El Cristal Celestial llegó al muelle de La Habana alrededor de las 7:30 am. Nuestra excursión no comenzó hasta las 9:30, así que fue agradable no tener prisa. El muelle de cruceros se encuentra a poca distancia de la zona del casco antiguo, por lo que es un lugar perfecto para comenzar un recorrido.

En general, esta ciudad me ha impresionado y sorprendido. No parece en absoluto una ciudad caribeña; es más como uno en América del Sur o Central. La Habana también está limpia: espero que sea normal y no solo un retraso cuando el Presidente Obama estuvo aquí dos semanas antes que nosotros. La Habana no tiene la gran cantidad de grúas de construcción que he visto en Asia, pero vi 4 o 5.También vimos un edificio con andamios que lo cubrían: el andamio era tan viejo que estaba cubierto de enredaderas. Apariencia muy espeluznante.

Sin embargo, la primera actividad de nuestro grupo fue dar un paseo por la ciudad en siete de los antiguos autos clásicos por los que la ciudad es tan famosa. Los siete convertibles abiertos (me alegro de haber sido un buen día) nos recogieron en el muelle. Fue muy divertido pasear por la ciudad, los cuernos sonando (a veces) y nosotros riendo, saludando y tomando fotos de la ciudad (y entre ellos).

Al igual que Santiago de Cuba, La Habana tiene muchos autos nuevos, pero no tienes que mirar muy lejos para encontrar uno que tenga más de 50 años. Afortunadamente, a medida que el país se abre, los autos viejos

Crucero Cuba - Día 2 en La Habana - Un recorrido a pie por la ciudad vieja

La gira de nuestro segundo día en La Habana no comenzó hasta las 10:30, lo que dio a los que partían demasiado en el Tropicana la oportunidad de descansar un poco antes de otro día ocupado.

Nuestro recorrido a pie por el casco antiguo incluía paradas en las cuatro plazas principales de La Habana. Estas plazas eran en su mayoría áreas áridas y cubiertas de hierba cuando la ciudad se estableció por primera vez, pero evolucionaron hasta convertirse en encantadoras plazas coloniales. La Habana ha puesto mucho esfuerzo en restaurar y mantener esta gran área del casco antiguo. (aunque queda mucho por hacer) Como señalé anteriormente, estaba muy limpio, y nuestro guía dijo que el grupo del comité de restauración había hecho un buen trabajo de limpieza e inculcó el orgullo en la gente, lo que les hizo darse cuenta de que estaba limpio. mejor. Ella reconoció rápidamente que el resto de la ciudad no estaba tan limpia. Le pregunté si habían hecho una limpieza especial para la visita de Obama el mes pasado y ella reconoció que había "algo de eso".

Salimos del barco y salimos de la terminal. No estoy seguro de si he mencionado que este es un muelle de cruceros muy agradable, mucho mejor de lo que esperaba. Sigo olvidando que Celestyal Cruises y MSC Cruises han estado llegando a Cuba durante al menos tres años, por lo que la terminal cuenta con tiendas agradables y una selección bastante eficiente de bolsas (dentro y fuera), además de tener que mostrar nuestra identificación de barco, pasaporte y Visa cada vez.

La primera plaza es la que se encuentra al otro lado de la calle de la Terminal Sierra Maestra San Francisco, donde atracan los barcos. ¡Qué gran ubicación para un muelle de cruceros! Nuestro guía dijo que esta plaza tenía la Puerta de La Habana original, donde se tenían que traer todos los bienes que ingresaban al país. La plaza tiene un interesante edificio de comercio, con cada piso mostrando un estilo arquitectónico diferente para reflejar los muchos socios comerciales de Cuba desde el 16 hasta el 16 Siglos XIX. Esta plaza también tiene una gran iglesia ortodoxa griega y una iglesia ortodoxa rusa cercana. Los otros edificios alrededor de la plaza son cafés y hoteles boutique (con alrededor de 20 habitaciones). Muy lindo.

Caminando por una calle de adoquines hasta la segunda plaza, no pudimos evitar notar a los muchos turistas en la ciudad. La semana que visitamos fueron las vacaciones de primavera para las escuelas cubanas, así que había muchos niños con sus padres, pero muchos turistas parecían europeos o norteamericanos. Es curioso que a veces los residentes de EE. UU. Olviden que el hecho de que no podamos ir a algún lugar no significa que el resto del mundo se quede en casa también. Aunque nos sentamos en el crucero todas las noches y disfrutamos de la música, el mar y los cielos estrellados, también sería muy agradable sentarse en una de estas plazas por la noche y disfrutar de bebidas, cenas y algo de música latina.

De camino a la segunda plaza, pasamos los restos del acueducto subterráneo construido en 1565 para llevar agua dulce desde la parte norte de la ciudad (donde hay un río de agua dulce) hasta la parte sur de la ciudad. Este acueducto fue utilizado durante 200 años.

En una esquina de la segunda plaza, que es la plaza más antigua y casi completamente restaurada, hay una escuela de comercio donde enseñan a los estudiantes las habilidades, como el enlucido, que son necesarias para restaurar edificios históricos. Todos los niños cubanos deben ir a la escuela primaria y secundaria. Al final de la secundaria, se evalúan sus calificaciones y se evalúan. Aquellos con buenas calificaciones y buenas calificaciones en los exámenes van a la escuela secundaria por 4 años. Los otros van a una escuela de comercio por 4 años. Al final de la escuela secundaria, aquellos con buenas calificaciones y buenos resultados en los exámenes ingresan a la universidad. Toda la educación es gratuita. En la Cuba comunista, la mayoría de los ciudadanos no pagan impuestos sobre la renta directamente al gobierno a menos que tengan una licencia para tener un negocio privado, lo que todavía es raro. Dado que todas las empresas y negocios son propiedad del gobierno, el gobierno. obtiene su dinero de la venta de bienes a sus ciudadanos, por lo que es como un impuesto a las ventas integrado en el precio de todo, con todas las ganancias para el gobierno central.

Nuestro guía también nos contó lo difícil que es mudarse, ya que casi siempre tiene que encontrar a alguien para intercambiar una casa con usted. Dado que un comercio equitativo por vivienda es casi imposible, podría haber dinero involucrado, pero podría estar debajo de la mesa. Por ejemplo, Jack y Jill acordaron intercambiar residencias, pero Jack tiene que pagarle a Jill 50000 pesos para sellar el trato ya que su casa es más agradable. Todas estas ofertas se realizan con café en cafés públicos o en cualquier lugar, ya que realmente no se puede hablar de precios en un lugar que no es de su propiedad. Un agente sin licencia a veces se involucra para ayudar a negociar y también tiene que ser pagado (debajo de la mesa). Un concepto muy extraño, pero entonces es difícil entender que no es propiedad privada.

En otra esquina de la segunda plaza está el Café Taberna, donde los turistas pueden escuchar música del Buena Vista Social Club.

Mientras caminábamos hacia la plaza número tres, pasamos por el museo del chocolate (con una larga fila) y por el edificio donde vivía Ernest Hemingway en la habitación 511 cuando llegó a Cuba por primera vez. Finalmente compró una granja fuera de la ciudad donde vivía con su esposa. Regresó a los Estados Unidos en 1960 y se suicidó en 1961. Después de su muerte, su esposa regresó a la granja para recoger artículos personales.

También caminamos por el Museo de Armas, que también se veía muy ocupado. No es sorprendente que a los cubanos no se les haya permitido tener armas desde la revolución de 1959. Supongo que lo "prohibido" también es fascinante para los niños de todas las edades en Cuba.

La plaza número tres era la plaza Armas, llamada así porque los soldados que vivían en barracas cercanas usaban la plaza para practicar la marcha. Esta plaza sombreada estaba cubierta de hierba en lugar de cubierta con adoquines, y no era tan grande como los dos primeros. También tiene una gran estatua del primer presidente de Cuba, Céspedes. La antigua embajada de Estados Unidos limita con esta plaza. Es grande y ahora es una biblioteca pública, pero parecía algo descuidado. La mayoría de los países trasladaron sus embajadas a los suburbios de la Quinta Avenida después de que Estados Unidos rompiera relaciones con Cuba.

La plaza número cuatro era la plaza de la catedral y la gran catedral católica se usa hoy. Gran parte de esta plaza, excepto la catedral, estaba en construcción.

Nuestra última parada antes del almuerzo fue en el bar y restaurante El Floridita. Este animado bar era uno de los favoritos de Hemingway y es donde se inventó el dacquiri. Todo turista quiere venir aquí por un dacquiri y hacer una foto del rincón de Hemingway. Había un pequeño combo tocando música, y nos lo pasamos muy bien bebiendo nuestro dacquiris mini-congelado. (Dudo que el primer dacquiri de la década de 1920 estuviera congelado, pero llegó al lugar). Anuncian en el edificio que Floridita es uno de los "7 mejores bares del mundo". Me pregunto dónde están los otros seis y quién los escogió. Ahora he estado en el bar en Venecia donde se inventó el bellini, el bar en Singapur donde se inventó el Singapore Sling y el bar en La Habana donde se inventó el dacquiri.

Disfrutamos de un almuerzo tardío en La Casa, una casa privada en los suburbios que ha sido tanto una casa para el propietario como un restaurante desde 1995. Sirven comida tradicional cubana y estaba deliciosa. Teníamos la opción de dos sopas: calabaza o pollo; Seis platos principales: pargo fresco, conejo, cordero, cerdo cubano, pollo asado o vegetariano (un plato de pasta de berenjena como moussaka). Arroz blanco, frijoles negros y papas asadas estaban a los lados. Teníamos dos postres, un flan y helado de piña. Todos estaban deliciosos.

Regreso al barco a las 3 pm con 30 minutos de sobra.

Otra velada "rutinaria". Cenamos y nos sentamos afuera y disfrutamos de las frescas brisas del océano en el bar en la terraza trasera. Después de dos días ocupados en La Habana, un día de playa en María la Gorda sonaba muy bien.

Crucero a Cuba - Día de la playa María la Gorda y una conferencia de historia

La mañana siguiente fue un día de playa, y todos disfrutamos de las playas de arena blanca y las claras aguas del Caribe en María La Gorda, en la península de Guanahacabibes en Cuba. Había un pequeño hotel y un bar en la playa justo en la playa y se nos permitió usar sus salones en la playa. La playa era bastante bonita y estaba llena de palmeras altas. Al igual que lo verías en otro lugar en el Caribe.

Aunque las ofertas en tierra (el Cristal Celestyal tenía que anclar) comenzaron a ejecutarse antes de las 8 am, nuestro grupo se fue a la orilla a media mañana (9:45) para tener un poco de tiempo en la playa antes de bucear en un barco turístico. Un par de personas entraron antes, pero no soy mucho para sentarme al sol en la playa, y no estábamos seguros de cuánta sombra había (había algo, pero no mucho).

Tres en nuestro grupo que son buzos certificados se lanzaron a bucear ya que el buceo aquí se supone que es uno de los mejores en el Caribe. Compartieron sus historias de buceo en la cena y sonaba bastante increíble: muchos peces y espectaculares formaciones de coral. Es bueno saber que los arrecifes no habían sido arrancados por barcos y anclas como en algunos lugares.

El lugar para bucear estaba a unos 10 minutos en bote desde el pequeño muelle, y compartimos el bote con otros del barco, aproximadamente 25-30 buceadores en total. Era un bonito arrecife y el agua estaba bastante tranquila, lo que facilitaba el buceo. El agua tenía unos 10-20 pies de profundidad y era tan clara que podíamos ver muy fácilmente. Creo que la mayoría en el barco eran buceadores experimentados, lo cual fue bueno ya que no recibimos ningún tipo de instrucción, y se nos permitió ir "tan lejos como quisiéramos", siempre y cuando regresáramos en una hora. Como muchos, me puse un chaleco salvavidas (uno de los que solíamos usar para practicar el esquí acuático) en caso de que hubiera corrientes. Tenían buenas aletas y snorkel. No vi ninguna vida marina que no hubiera visto antes, pero sí vi muchos peces de arrecife y corales bonitos. De vuelta en el barco, un par de personas dijeron que habían visto una barracuda, mientras que otros vieron una raya.

Regresamos al muelle de licitación aproximadamente a las 12:30 y no tuvimos que regresar al barco hasta las 2:30. Decidí volver y darme una buena ducha y almuerzo.

Celestyal Cruises ahora visita Punta Frances en lugar de María La Gorda en su itinerario de siete días todo incluido en el crucero por Cuba. Punta Frances cuenta con dos millas de playas de arena blanca y uno de los santuarios marinos más memorables de Cuba: el Parque Nacional Marino de Punta Francia. Esta área tiene abundantes especies de aves, vida marina y esponjas y corales intactos, como vimos en María la Gorda.

La historia cubana en el siglo XX y XXI.

Fui a la conferencia de historia a las 4 pm sobre la historia de Cuba desde 1898 hasta el presente. La joven profesora de historia universitaria cubana del programa People to People fue muy buena. Utilizó historietas políticas históricas de los EE. UU. Y periódicos cubanos para ayudar a mostrar la situación política en diferentes momentos de la historia. También ayudó a superar parte de la información seca, aunque dadas las relaciones entre Cuba y los EE. UU. En los últimos 100 años, es difícil imaginar que alguien no esté interesado.

Cuba ha tenido tres guerras de independencia. El primero fue de 1868-1878. El segundo 1895-1898 se llama la "guerra necesaria". Muchos estadounidenses creen que la guerra comenzó porque nuestro barco, el USS Maine, se hundió en el puerto de La Habana en 1898. Aunque no se pudo demostrar, los Estados Unidos creyeron que los españoles habían hundido el barco y el eslogan "recuerda el Maine, al infierno con España". llevó al presidente McKinley a llevar a los Estados Unidos a la guerra para luchar contra los cubanos contra España. Lo llamamos la guerra hispanoamericana, pero todos los guías junto con este profesor nos han dicho que Cuba ya estaba luchando contra España antes de que entráramos. Julio, el profesor, también dijo que Cuba estaba ganando la guerra antes de que entrara Estados Unidos, pero eso podría Se la perspectiva cubana. Los cubanos llaman a la guerra la guerra hispano-cubana-americana.

Lo que es muy irónico es que muchos expertos de hoy creen que los españoles no hundieron el Maine; Ellos creen que fue una explosión accidental.

Cuando el Cristal Celestial estaba en Santiago de Cuba, visitamos el Cerro San Juan, donde Teddy Roosevelt y los Rough Riders lucharon en una importante batalla contra los españoles. Siempre pensé que Teddy estaba al mando de los Rough Riders, pero era el segundo al mando. El líder fue Leonard Wood. Después de volver a tomar la colina de San Juan, los Rough Riders obligaron a la flota española de barcos a salir del puerto protegido, lo que llevó a la batalla de Santiago de Cuba, donde la flota estadounidense hundió a los barcos españoles.

Después de solo 15 semanas de participación de los Estados Unidos en la guerra, terminó el 12 de agosto de 1898. Las encuestas realizadas en los Estados Unidos pensaban que Cuba no estaba preparada para su independencia. El 10 de diciembre de 1898, España entregó Cuba y Puerto Rico a los Estados Unidos y vendió las Filipinas a los Estados Unidos por $ 20 millones. Los cubanos creen que el único ganador de la guerra fue Estados Unidos, ya que no obtuvieron su independencia.

Los Estados Unidos ocuparon Cuba durante unos dos años y se retiraron en 1902. No nos retiramos de Filipinas, Puerto Rico o Guam. Como condición de nuestro retiro, conseguimos que Cuba modifique su constitución con la Enmienda Platt. Esta enmienda dijo que los Estados Unidos saldrían de Cuba, pero mantendrían la Bahía de Guantánamo. También dijo que Estados Unidos podría intervenir en Cuba en cualquier momento; El país era como un protectorado de los Estados Unidos.

Cuando EE. UU. Se retiró de Cuba, el primer presidente del país fue elegido y se desempeñó desde 1902-1906. Después de eso, hubo una guerra civil desde 1906-1909 y los Estados Unidos intervinieron y nombraron un gobernador. Los siguientes tres presidentes cubanos eran generales militares retirados, y muchos cubanos piensan que los mejores símbolos de los primeros cuatro gobiernos fueron el fraude, la extorsión, la guerra civil, la corrupción y el juego.

En la década de 1920, hubo otra revolución que continuó hasta 1940. La revolución fracasó y dejó la puerta abierta a Batista, quien gobernó hasta la revolución de 1959. Las condiciones eran horribles en Cuba bajo Batista, así que la mayoría acogió a los revolucionarios liderados por Castro.

El profesor continuó su discusión sobre las relaciones cubanoamericanas. Sugirió que leemos un discurso sobre "El comunismo en las Américas" pronunciado por Roy R. Rubottom, el asistente. Secretaria de Estado para Asuntos Interamericanos a fines de los años cincuenta. Es difícil creer que el bloqueo económico ha estado ocurriendo desde octubre de 1960 y que los Estados Unidos rompieron las relaciones con Cuba en enero de 1961. El profesor dijo que su opinión es que las sanciones causan sufrimiento a la gente común, pero que realmente no afectan a los ricos. .

El profesor también se refirió a la invasión de Bahía de Cochinos y la Crisis de los misiles cubanos, ambas cosas que recuerdo. También recuerdo las tensas relaciones entre los dos países en los años setenta y ochenta. El profesor cree que Obama ahora ha roto una ventana histórica, muy parecida a la de 1902 y que tenemos la oportunidad de cambiar la historia. Supongo que el tiempo lo dirá. Los próximos meses y años serán interesantes.

Después de la charla, cenamos (comí un gazpacho, una ensalada y salmón) seguidos de una conversación animada y música al aire libre bajo las estrellas junto a la piscina.

Crucero Cuba - Cienfuegos y Trinidad

El Celestyal Crystal atracó en uno de los mejores puertos naturales de Cuba en Cienfuegos a la mañana siguiente. Esta ciudad fue fundada en 1819 por inmigrantes de Francia y Luisiana francesa, por lo que es muy diferente a las ciudades antiguas de los 1500 que visitamos como Santiago de Cuba y La Habana.

Desembarcamos el autobús antes de las 8 am y pasamos por la inmigración y la seguridad habituales, mostrando nuestros pasaportes, visas cubanas y sometiendo nuestras maletas a un cribador. Nuestro grupo tomó un viaje en autobús desde Cienfuegos a la ciudad colonial de Trinidad, que estaba a una hora y media en automóvil. Este fue nuestro primer viaje al campo, y todos disfrutamos viendo las granjas, los pequeños pueblos y los campos de caña de azúcar, tabaco y otros cultivos.

El autobús se detuvo en un puesto de frutas, y todos probamos los pequeños plátanos, también llamados dedos de señora, debido a su pequeño tamaño. Eran deliciosos y muy dulces, pero no blandos. De vuelta en el autobús, continuamos hacia Trinidad, a veces conduciendo cerca del Mar Caribe y otras veces bordeando las montañas Escambray en la parte suroeste de Cuba.

Al llegar a Trinidad, dejamos el autobús y caminamos por las estrechas calles empedradas de la ciudad, que fue una de las primeras siete ciudades de Cuba fundada a principios del siglo XVI. Visitamos una tienda de artesanía / artesanía donde algunos de nuestro grupo compraron cerámica o joyas. (Esta fue también nuestra parada de baño.)

Luego, caminamos hasta la Plaza Mayor, la plaza principal de Trinidad. En el camino, paramos unos minutos para escuchar a algunos músicos callejeros. El grupo era muy bueno, como habíamos escuchado en las calles de Santiago de Cuba y La Habana.

Nuestro guía señaló todos los edificios importantes que rodean la plaza. No era sorprendente que una fuera una iglesia y las otras fueran mansiones coloniales que ahora son museos. Visitamos el interior del Museo de Arquitectura Colonial antes de pasear para ver el Museo Histórico Municipal a pocas cuadras de distancia. Ambas estaban en antiguas mansiones coloniales.

El Museo Histórico Municipal tenía una torre que los visitantes podían subir para obtener una vista panorámica de Trinidad. La escalera a la parte superior de la torre era empinada y muy estrecha, pero las vistas desde la torre merecían la pena.

Antes de regresar al Celestyal Crystal en Cienfuegos, tuvimos un buen almuerzo buffet con platos cubanos y cerveza fría en el restaurante Santa Ana, que estaba en una antigua prisión.

Pronto llegó el momento de volver al barco, y todos estábamos un poco tristes cuando los funcionarios de inmigración en Cienfuegos mantuvieron nuestras visas cubanas. Nuestra visita a este maravilloso país había terminado y desembarcaríamos en Montego Bay al día siguiente. Los pasajeros que abordaron el barco en La Habana también tuvieron que renunciar a sus visas cubanas, pero obtendrían otras nuevas antes de que el barco atracara en Santiago de Cuba el día después de abandonar Montego Bay.

Qué esperar en un crucero por Cuba

Un crucero por Cuba es una maravillosa introducción a este vecino latino. Encontré al pueblo cubano amigable y abierto a los visitantes. Las zonas turísticas de las ciudades estaban más limpias de lo que he visto en algunos países, pero la infraestructura será desafiada si hordas de estadounidenses de repente se meten en los hoteles y restaurantes. Es por eso que un crucero como el que hice con Celestyal Cruises es una buena idea. Los precios se fijan de antemano y la línea de cruceros se ocupa de su cabina, comida, visas y documentos.Todo lo que los huéspedes deben hacer es disfrutar de aprender sobre este fascinante país al conocer algo de su historia y cultura, experimentar las vistas y los sonidos de Cuba y tener unas vacaciones inolvidables en un crucero.

Como es común en la industria de viajes, al escritor se le proporcionó alojamiento de crucero de cortesía con el propósito de revisar. Si bien no ha influido en esta revisión, About.com cree en la divulgación completa de todos los posibles conflictos de interés. Para más información, consulte nuestra Política de Ética.