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Es posible, pero no muy probable.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de un tercio de las personas en la Tierra están infectadas por Tuberculosis micobacteriana , la bacteria que causa la tuberculosis (TB), aunque no todos estos individuos tienen o desarrollarán la enfermedad. Muchos permanecerán sin síntomas, aunque sean portadores de TB.
Los viajes aéreos han facilitado la propagación de las bacterias causantes de enfermedades. Dado que la tuberculosis se propaga a través de gotitas en el aire, que generalmente se crean a través de la tos o los estornudos, las personas que se sientan cerca de un pasajero con una infección activa pueden estar en riesgo. Sin embargo, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), no puede contraer la tuberculosis tocando artículos que fueron utilizados por una persona infectada, ni puede contraer tuberculosis al estrechar las manos, besar a alguien con TB o comer alimentos compartidos por una persona quien tiene tuberculosis.
Mientras que algunos pasajeros de líneas aéreas son evaluados previamente para detectar la tuberculosis, la mayoría no. Por lo general, los pasajeros de líneas aéreas que son inmigrantes entrantes, estudiantes con visas, refugiados, militares y familias que regresan del servicio en el extranjero, solicitantes de asilo y visitantes a largo plazo son examinados para detectar tuberculosis antes de su fecha de salida. La mayoría de los viajeros de negocios y de placer no tienen que someterse a una prueba de detección de tuberculosis, y esto significa que los viajeros que no se dan cuenta de que están infectados o que saben que están infectados y viajan de todos modos pueden transmitir la bacteria a las personas que se sientan cerca de ellos.
Idealmente, los viajeros que saben que están infectados no deben viajar por aire hasta que hayan estado bajo tratamiento por la enfermedad durante al menos dos semanas. Prácticamente, sin embargo, podría surgir una situación en la que los viajeros no sabían que estaban infectados o sabían, no comenzaron el tratamiento y volaron de todos modos.
Según la OMS, no se han producido casos de transmisión de tuberculosis en situaciones en las que el tiempo total que los pasajeros pasaron a bordo de un avión, incluidos los retrasos y el tiempo de vuelo, fue de menos de ocho horas. La transmisión de la tuberculosis de un pasajero a otro también se ha limitado históricamente al área alrededor del pasajero infectado, que incluye la fila del pasajero infectado, dos filas detrás y dos filas por delante. El riesgo de infección se reduce si el sistema de ventilación del avión se activa durante retrasos en tierra que duran media hora o más.
Una vez que un avión está en el aire, su sistema de filtración HEPA puede atrapar el bacilo que causa la TB, siempre que el avión esté equipado con filtros HEPA.
La OMS no identifica ningún riesgo mayor para los pasajeros que viajan con un miembro de la tripulación de vuelo que está infectado con M. tuberculosis .
En el mejor de los casos, una aerolínea tendrá información de contacto para cada pasajero y podrá cooperar con las autoridades de salud pública en caso de que sea necesaria la notificación de los pasajeros. En realidad, puede ser difícil rastrear a todos los pasajeros que puedan estar en riesgo. La OMS insta a los funcionarios de salud pública a identificar e informar a los pasajeros que se sentaron cerca de un pasajero infectado, si se determinó que ese pasajero estaba infectado en el momento del vuelo o si se infectó dentro del período de tres meses anterior al vuelo.
La línea de fondo
Si su médico le dice que tiene tuberculosis infecciosa y no debe volar, quedarse en casa. Pondrá a otros viajeros en riesgo si vuela antes de que el tratamiento surta efecto.
Puede reducir su riesgo de exposición a la tuberculosis infecciosa volando en vuelos más cortos (menos de ocho horas, incluido el tiempo de tránsito entre puertas y pistas).
El hecho de proporcionar información de contacto precisa y legible a su aerolínea y a los funcionarios de aduanas e inmigración a través de los formularios de aduana e inmigración que usted completa permitirá a las autoridades de salud pública comunicarse con usted si determinan que pudo haber estado expuesto a tuberculosis infecciosa en su vuelo. Si su aerolínea o funcionarios de aduanas lo contactan debido a que ha estado expuesto a la TB, haga una cita con su médico de inmediato e insista en que se haga la prueba de tuberculosis infecciosa en el momento adecuado.
Si planea visitar un área donde prevalece la tuberculosis infecciosa, discuta sus planes con su médico antes de su viaje. Es posible que desee que su médico lo examine para detectar tuberculosis infecciosa de ocho a diez semanas después de regresar a casa.
Fuentes:
Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Información de salud de los CDC para viajes internacionales 2018 ("Libro amarillo"). Accedido el 27 de diciembre de 2018. http://wwwnc.cdc.gov/travel/yellowbook/2018/infectious-diseases-related-to-travel/tuberculosis.
Tuberculosis y viajes aéreos: Pautas para la prevención y el control. 3ª edición. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2008. 2-3, 7-8. Tuberculosis en los aviones. Accedido el 27 de diciembre de 2018. http://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/43921/9789241547505_eng.pdf?sequence=1.
