Una introducción a los cinco grandes animales de safari en África

Los cinco grandes: presentando el safari de África

El elefante africano ( Loxodonta africana es el animal terrestre más grande y más pesado del mundo, con el individuo más grande en el expediente que pesa más de 10 toneladas / 22,000 libras. Se encuentran en 37 países subsaharianos y son capaces de sobrevivir en una amplia gama de hábitats diferentes, desde humedales exuberantes hasta desiertos áridos.

Los elefantes africanos están sumamente bien adaptados a su entorno, desde su piel de una pulgada de espesor (que los protege de las afiladas espinas del arbusto) hasta sus enormes orejas (que ayudan a dispersar el calor y regular la temperatura corporal). Pueden consumir hasta 50 galones de agua y 375 libras de vegetación por día.

Los elefantes son animales muy sociales. Viven en grupos liderados por matriarcas que a menudo suman más de 100 individuos y se comunican utilizando una variedad de ruidos de baja frecuencia que pueden viajar por muchas millas. Las becerras generalmente permanecen con el rebaño durante toda su vida, mientras que los machos jóvenes se van para formar grupos de solteros y, eventualmente, crean sus propios rebaños.

En los años 70 y 80, la demanda mundial de marfil provocó una disminución dramática en el número de elefantes. La prohibición de todo el comercio de marfil ha ayudado a estabilizar la población a alrededor de 600,000 en la última década, pero la caza furtiva sigue siendo un problema importante, especialmente en las partes de África donde hay inestabilidad política. Como tal, el elefante africano figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN.

Donde ver elefantes: Parque Nacional Chobe, Botswana; Parque Nacional Addo Elephant, Sudáfrica; Parque Nacional Hwange, Zimbabwe; Parque Nacional del sur de Luangwa, Zambia.

León africano

El león africano ( Pantera Leo es el rey indiscutible de la sabana subsahariana y es el segundo gato más grande del mundo después del tigre. Aunque los leones a veces cazan durante el día, por lo general son más activos durante la noche, por lo que la mayoría de los avistamientos de safari durante el día son de gatos que duermen a la sombra. Los leones pueden dormir hasta 20 horas al día.

A diferencia de otros gatos, los leones son animales muy sociales. Viven en orgullo que generalmente consiste en uno (o a veces dos) machos, varias hembras y sus cachorros. Las leonas usualmente hacen el injerto duro cuando se trata de cazar, a menudo trabajando juntas para derribar presas más grandes. Son cazadores de emboscadas, que utilizan su coloración parda como un camuflaje eficaz.

En la naturaleza, los leones pueden vivir alrededor de los 14 años de edad, aunque la mayoría de los orgullosos experimentan una alta tasa de mortalidad de cachorros, mientras que los machos a menudo mueren mientras luchan para proteger su territorio. Las mujeres leones pueden sincronizar el nacimiento de sus cachorros para que puedan ayudarse mutuamente a criarlos. Los cachorros nacen con marcas de roseta que se desvanecen con el tiempo.

Los leones tienen pocos depredadores naturales, aunque los búfalos a menudo pisotean a los cachorros. Predeciblemente, el hombre es la mayor amenaza de la especie. Las costumbres tradicionales de caza, los cazadores de caza mayor y la pérdida de hábitat a gran escala han contribuido a disminuir las poblaciones de leones en África, y como tal, el león también está clasificado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN.

Donde ver león: Parque Transfronterizo Kgalagadi, Sudáfrica; Delta del Okavango, Botswana; Reserva Nacional de Masai Mara, Kenia, Área de Conservación de Ngorongoro, Tanzania.

Leopardo africano

El leopardo africano ( Panthera pardus ) es el más esquivo de los cinco grandes animales. Naturalmente tímidos y exclusivamente nocturnos, los leopardos pasan las horas de luz oculta a la vista. Son excelentes trepadores, que utilizan árboles para buscar presas y para almacenar muertes frescas lejos de los carroñeros como leones y hienas. Si estás buscando leopardo, recuerda mirar hacia arriba.

Los leopardos están magníficamente camuflados con una serie de puntos negros o rosetas. Tienen grandes territorios y rara vez permanecen en la misma zona durante más de unos pocos días. Los machos varían más que las hembras y marcan su presencia orinando y dejando marcas de garras. Son sumamente fuertes y pueden derribar presas mucho más grandes que ellos mismos.

Su destreza en la caza se basa en su capacidad para correr a velocidades de más de 35 millas / 56 kilómetros por hora. También pueden saltar más de 10 pies / 3 metros en el aire y son excelentes nadadores. Los leopardos se distribuyen en todo el África subsahariana y son una de las pocas especies de caza mayor que aún se encuentran fuera de los parques nacionales.

Las manchas blancas en la punta de sus colas y la parte posterior de sus orejas hacen que las madres sean visibles para sus cachorros, incluso en la hierba larga. Al igual que con las otras cinco especies, los leopardos están amenazados por los humanos. Las tierras agrícolas invasoras han reducido su hábitat, mientras que los agricultores a menudo les disparan para evitar que maten a su ganado. Están listados como Vulnerables en la Lista Roja de la UICN.

Dónde ver el leopardo: Londolozi Game Reserve, Sudáfrica; Reserva de Caza Moremi, Botswana; Parque Nacional South Luangwa, Zambia; Reserva Nacional de Samburu, Kenia.

Cabo búfalo

Búfalo del cabo Syncerus Caffer ) se encuentran en reservas de juego ricas en agua y en parques nacionales de África subsahariana. Hay cuatro subespecies de Cabo Búfalo, la más grande de las cuales es la más común en África Oriental y Meridional.

Los búfalos del Cabo son criaturas formidables y se han ganado una reputación como uno de los animales más peligrosos de África. A menudo son de mal genio, especialmente cuando están amenazados, y están equipados con un conjunto fusionado de cuernos curvos mortales. El búfalo macho puede pesar hasta 920 kilogramos / 2,010 libras.

A pesar de su feroz reputación, los búfalos son relativamente pacíficos entre sí, a veces se congregan en los pastizales abiertos en rebaños de más de mil individuos. Protegen a sus miembros más débiles, a menudo forman un círculo defensivo alrededor de animales enfermos o jóvenes cuando son atacados por leones que merodean.

Los búfalos del Cabo necesitan beber todos los días y, a menudo, se encuentran cerca del agua. Comen pastos y arbustos altos y toscos, y como tales no pueden vivir en el desierto. Búfalo del cabo

Rinoceronte blanco y negro

Hay dos especies de rinocerontes en África: el rinoceronte negro ( Diceros bicornis ), y el rinoceronte blanco ( Ceratotherium simum ). Ambos están en riesgo de extinción debido a la epidemia de caza furtiva causada por la demanda de cuerno de rinoceronte en las culturas asiáticas. Se estima que hay alrededor de 5.000 rinocerontes negros y 20.000 rinocerontes blancos en libertad.

Ya se han extinguido tres subespecies del rinoceronte negro, mientras que el rinoceronte blanco del norte se ha extinguido en la naturaleza. Los conservacionistas trabajan incansablemente para proteger a las subespecies restantes, pero su futuro está lejos de ser seguro. El rinoceronte negro está catalogado como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN.

A pesar de sus nombres, no hay diferencia de color entre el rinoceronte negro y el blanco. La forma más fácil de diferenciar a las especies es mirar sus labios: los rinocerontes negros son puntiagudos y prensiles, mientras que los rinocerontes blancos son planos y anchos. La palabra holandesa para "ancho" es "wijd", y es una mala pronunciación de esta palabra que da nombre al rinoceronte blanco.

Los rinocerontes negros son generalmente solitarios y tienen una reputación de ser de mal humor, mientras que los rinocerontes blancos a menudo viven en parejas. Los rinocerontes negros prefieren las zonas desérticas y de matorral y son navegadores herbívoros; Mientras que los rinocerontes blancos pastan en áreas de sabana abierta. Se cree que los rinocerontes han vagado por las llanuras africanas durante 50 millones de años.

Dónde ver Rhino: Parque Nacional Etosha, Namibia; Parque Hluhluwe – Imfolozi, Sudáfrica; Lewa Widlife Conservancy, Kenia; Parque Nacional Mkomazi, Tanzania

Artículo actualizado por Jessica Macdonald