Entendiendo la crisis de la caza furtiva de rinocerontes en África

De todos los animales que vagan por la sabana africana, el rinoceronte es sin duda uno de los más impresionantes. Tal vez sea la sensación innata de poder transmitida por su forma prehistórica; o tal vez sea el hecho de que, a pesar de su tamaño, los rinocerontes son capaces de moverse con sorprendente gracia. Trágicamente, una reciente racha de caza furtiva de rinocerontes a través de su rango ha hecho posible que sea cual sea la fuente de su magia, las generaciones del futuro nunca puedan experimentarla.

La historia de la caza furtiva

Hace 150 años, los rinocerontes blancos y negros abundaban en todo el África subsahariana. La caza no regulada por los colonos europeos vio su número declinó drásticamente; pero no fue hasta los años 70 y 80 que la caza furtiva de rinocerontes para sus cuernos se convirtió en un verdadero problema. La demanda de cuerno de rinoceronte fue tan grave que el 96% de los rinocerontes negros fueron asesinados entre 1970 y 1992, mientras que los rinocerontes blancos fueron cazados hasta tal punto que, durante un breve período, se consideraron extintos.

En uno de los mayores éxitos de conservación de nuestro tiempo, los esfuerzos para evitar que el rinoceronte se consigne a las páginas de historia dieron como resultado el resurgimiento de sus respectivas poblaciones. Hoy en día, se estima que hay alrededor de 20,000 rinocerontes blancos y 5,000 rinocerontes negros en libertad. Sin embargo, desde mediados de la década de 2000, la demanda de cuerno de rinoceronte se ha disparado, y en 2008 la caza furtiva alcanzó niveles de crisis una vez más. Como resultado, el futuro de ambas especies es ahora incierto.

Usos de Rhino Horn

Hoy en día, tanto el rinoceronte blanco como el negro están protegidos por la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres (CITES). El comercio internacional de rinocerontes o sus partes es ilegal, con la excepción de los rinocerontes blancos de Swazilandia y Sudáfrica, que pueden exportarse con un permiso bajo ciertas circunstancias específicas. Sin embargo, a pesar de las normas de la CITES, el cuerno de rinoceronte se ha vuelto tan lucrativo que los cazadores furtivos están dispuestos a arriesgar todo para sacar provecho de la industria.

La caza furtiva de rinocerontes existe debido a la demanda de productos de cuerno de rinoceronte en países asiáticos como China y Vietnam. Tradicionalmente, el cuerno de rinoceronte en polvo se utilizaba en estos países como ingrediente de los medicamentos utilizados para tratar una variedad de afecciones, a pesar de que no tiene un valor medicinal comprobado. Más recientemente, sin embargo, el precio inflado del cuerno de rinoceronte ha hecho que se compre y consuma principalmente como un símbolo de estatus y riqueza.

Un estudio realizado por la firma estadounidense Dalberg estimó el valor del cuerno de rinoceronte en $ 60,000 / kilo, lo que lo hace más valioso en el mercado negro que los diamantes o la cocaína. Esta cifra asombrosa ha aumentado exponencialmente en los últimos diez años, con un valor para la misma cantidad de cuerno de rinoceronte estimado en $ 760 en 2006. A medida que la caza furtiva disminuye la población restante de rinocerontes, la escasez del producto lo hace más valioso, a su vez en aumento. El incentivo a la caza furtiva en primer lugar.

Una nueva era de caza furtiva

La increíble cantidad de dinero en juego ha transformado la caza furtiva en una empresa comercial comparable al tráfico de drogas o armas. Las pandillas de caza furtiva están dirigidas por sindicatos del crimen organizado, que cuentan con un considerable respaldo financiero y consideran a los rinocerontes como un producto para ser explotados despiadadamente. Como resultado, los métodos de caza furtiva son cada vez más sofisticados, e incluyen equipos de alta tecnología como dispositivos de rastreo GPS y equipos de visión nocturna. En

Este nuevo estilo de caza furtiva hace que sea cada vez más difícil (y peligroso) que las patrullas contra la caza furtiva protejan efectivamente a los rinocerontes restantes. Para hacerlo, las patrullas deben anticipar dónde atacarán los cazadores furtivos, una tarea casi imposible considerando el vasto tamaño de los parques y reservas en que viven los rinocerontes. Esto se hace aún más difícil por la corrupción a gran escala, y los sindicatos utilizan su riqueza para pagar a los funcionarios tanto dentro de los parques como en los niveles más altos del gobierno para obtener información.

Estadística de Extinción.

Solo en Sudáfrica, el número de rinocerontes capturados anualmente ha aumentado en un 9,000% desde 2007. En 2007, 13 rinocerontes fueron saqueados dentro de las fronteras del país; en 2014, esa cifra ascendió a 1.215. Sudáfrica es el hogar de la gran mayoría de los rinocerontes que quedan en el mundo, y como tal ha soportado la peor parte de los esfuerzos de caza furtiva en los últimos años. Sin embargo, los países vecinos también están en problemas. En Namibia, dos rinocerontes fueron saqueados en 2012; mientras que 80 fueron asesinados en 2015.

El hecho de que la extinción sea un resultado muy posible de estadísticas como esta se demuestra por el destino del rinoceronte negro occidental, una subespecie declarada oficialmente extinta en 2011. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la causa principal de la subespecie La desaparición fue la caza furtiva. Los rinocerontes blancos del norte parecen sufrir el mismo destino, con solo tres individuos restantes. Están muy estrechamente relacionados con la raza natural y se mantienen bajo guardia armada las 24 horas.

El valor de los rinocerontes

Hay muchas razones para luchar por el futuro de los rinocerontes que nos quedan, y uno de los más importantes es que es nuestra obligación moral hacerlo. Los rinocerontes son el resultado de 40 millones de años de evolución y están perfectamente adaptados a su entorno. Mantienen la sabana africana consumiendo hasta 65 kilos de vegetación cada día y son cruciales para el equilibrio de los delicados ecosistemas en los que viven. Si se extinguen, otros animales de la cadena alimentaria también se verían afectados.

También tienen un valor financiero considerable. Como parte de los famosos Cinco Grandes de África, son responsables de generar millones de dólares de ingresos a través del turismo; una industria que puede beneficiar a muchas más personas que las pocas personas apoyadas por la caza furtiva. Asegurarse de que las comunidades locales se beneficien de los ingresos generados por el ecoturismo es una parte clave de la promoción de la conservación del rinoceronte a nivel de base.

Luchando por el cambio

El problema de la caza furtiva de rinocerontes es difícil, y no hay una solución única. Se han sugerido varios, cada uno de los cuales tiene su propio conjunto de aspectos positivos y negativos. Por ejemplo, varias compañías de los Estados Unidos están intentando desarrollar un cuerno de rinoceronte sintético como un reemplazo de la cosa real; mientras que Sudáfrica ha sugerido ventas únicas de cuernos de rinoceronte apilados para inundar el mercado, reduciendo así el valor del cuerno y haciéndolo menos atractivo para los cazadores furtivos.

Sin embargo, al atender al mercado de cuerno de rinoceronte, ambas soluciones corren el riesgo de alimentar la crisis de la caza furtiva al perpetuar la demanda del producto. Otras sugerencias incluyen el envenenamiento de los cuernos de rinoceronte para hacerlos no comestibles y la remoción quirúrgica de los rinocerontes vivos para que ya no sean un objetivo. Dehorning ha tenido cierto éxito, aunque es muy costoso. En algunas áreas, los cazadores furtivos matan al rinoceronte sin cuernos de todos modos para que no pierdan tiempo al rastrearlo accidentalmente de nuevo.

Esencialmente, la caza furtiva debe abordarse desde varios ángulos diferentes. Los fondos deben recaudarse para permitir patrullas más eficaces contra la caza furtiva, mientras que la aplicación de la ley es clave para erradicar la corrupción. Los esquemas de educación ambiental y los incentivos financieros pueden ayudar a ganar el apoyo de las comunidades que viven al borde de los parques de juegos y las reservas, de modo que ya no tengan la tentación de cazar para sobrevivir. Por encima de todo, al crear conciencia en Asia, se espera que la demanda de cuerno de rinoceronte se pueda detener algún día de una vez por todas.

Para saber cómo puede ayudar, visite Save the Rhino, una organización benéfica internacional que trabaja para la conservación de las cinco especies mundiales de rinocerontes.