La historia de la NBA en Oklahoma City

En poco tiempo, Oklahoma City pasó de ser una ciudad de ligas menores en el mejor de los casos a tener una franquicia permanente de la NBA. Aquí encontrará toda la información que necesita saber sobre los antecedentes de la reubicación de la NBA, incluida la saga de los Oklahoma City Hornets y los inversionistas locales que compraron los Seattle SuperSonics.

Nueva Orleans / Oklahoma City Hornets

La historia con los Hornets es complicada. Cuando el huracán Katrina golpeó la costa del Golfo y esencialmente destruyó la ciudad de Nueva Orleans, el alcalde de Oklahoma City Mick Cornett y los líderes de la ciudad intervinieron para ayudar.

Cuando comenzó la limpieza en Nueva Orleans, los Hornets comenzaron a jugar en lo que entonces se conocía como el Centro Ford. El equipo absolutamente superó las expectativas, ciertamente en el desempeño, pero también en la comunidad y el soporte corporativo y la venta de boletos.

Los Hornets no llegaron a los playoffs al final de la temporada, pero estuvieron en la pelea por gran parte de ella. Chris Paul se convirtió en el Novato del Año y en un favorito de la ciudad, y el equipo finalizó en el puesto 11 en la liga con total asistencia. La mitad de los juegos se agotaron, y la asistencia promedio fue apenas tímida de la capacidad total.

De repente, el futuro se volvió aún más nublado que antes.

El propietario de los Hornets, George Shinn, ciertamente un hombre de negocios, comenzó a hablar de las virtudes de la ciudad de Oklahoma, al mismo tiempo que cuestionaba la capacidad de Nueva Orleans para reconstruir lo suficientemente rápido como para volver al estado de la NBA. Una situación muy torpe e incluso polémica comenzó a desarrollarse.

Por contrato, los Hornets jugarían la temporada 2006-2007 en Oklahoma City con la reiterada intención del Comisionado de la NBA, David Stern, de regresar al equipo a Nueva Orleans en 2007-2008.

Fue un enfoque de esperar y ver para los residentes de OKC que no solo se unieron a una lista mejorada drásticamente, sino también al concepto de ser una ciudad de grandes ligas.

Luego se desarrollaron aún más noticias …

Los Seattle SuperSonics y un grupo de inversores de OKC

A fines del martes 18 de julio de 2006, surgieron informes de que un grupo de inversionistas de la ciudad de Oklahoma acordaron comprar los Seattle SuperSonics del magnate de Starbucks Howard Schultz.

De repente, una situación complicada se volvió aún más.

Los inversores eran bien conocidos en el entorno corporativo de OKC, y el grupo estaba dirigido por Clay Bennett, presidente de la firma de inversión privada Dorchester Capital. Los otros miembros del grupo fueron:

• Aubrey McClendon - Presidente / CEO de Chesapeake Energy Corp.
• G. Jeffrey Records - Presidente / CEO de MidFirst Bank
• Tom Ward - Presidente / CEO de Riata Energy, Inc.
• Ed Evans - Presidente de Syniverse Holding, Inc.
• William Cameron - Presidente / Presidente / CEO de American Fidelity Assurance Co.
• Bob Howard - Presidente Mercedes-Benz de OKC
• Everett Dobson - Presidente Ejecutivo de Dobson Communications Corp.
• Jay Scaramucci - Presidente de Balon Corp.

Bennett, un hombre de negocios nacido y criado en el metro, está casado con Louise Gaylord Bennett. Los Gaylords, por supuesto, fueron dueños del periódico de la ciudad durante muchos, muchos años. Bennett, un ex copropietario de los San Antonio Spurs, intentó sin éxito traer un equipo de la NHL a OKC a fines de los 90, y fue fundamental para negociar el acuerdo con los Hornets luego del huracán Katrina.

El grupo intentó comprar los Hornets inicialmente. Pero mientras George Shinn buscaba inversionistas para ayudar a aliviar parte de su deuda, no buscaba renunciar al control de la organización.

Sin embargo, el control era exactamente lo que el grupo de Bennett quería. Así que miraron a otro lado. Howard Schultz había estado tratando de negociar un acuerdo con Seattle para una nueva arena, pero no iba bien. Recibió varias ofertas y eligió al grupo de Bennett, según informes debido a los términos específicos del acuerdo.

Bennett instó a los residentes de OKC a continuar apoyando a los Hornets durante la temporada 2006-2007, y ciertamente lo hicieron. Aunque los Hornets regresaron a Nueva Orleans para el período 2007-2008, muchos residentes de la ciudad de Oklahoma aún conservan su debilidad por su primer amor en la NBA.

Agitación en Seattle

Los términos del acuerdo con Schultz requerían que el grupo de Bennett negocie durante un año para obtener una nueva arena. Esa fue una consideración importante para Schultz. Solo si esos intentos no tuvieron éxito después de un año, el grupo podría reubicar al equipo.

El valor total del acuerdo fue de $ 350 millones e incluyó no solo a los SuperSonics sino también a la WNBA Storm, que luego se vendió a los inversionistas de Seattle. El acuerdo se finalizó en octubre de 2006 y el período de negociación de un año comenzó en ese momento.

Desafortunadamente para los fanáticos de SuperSonics, no hubo mucho esfuerzo político para construir un nuevo estadio en Washington, al menos hasta que fuera demasiado tarde. La legislatura no aprobó un plan de arena en abril de 2007, y ahí fue cuando Bennett comenzó a hablar de reubicación y dijo: "No creo que tener una franquicia que se vaya de la ciudad sea buena para nadie. No para los jugadores, no para los fanáticos". "

El grupo de propietarios de Bennett se presentó oficialmente para su reubicación en Oklahoma City el 2 de noviembre de 2007, y esa reubicación fue aprobada por el voto de un propietario de la NBA de 28-2 el 18 de abril de 2008. Anticipándose a esa votación, el alcalde Mick Cornett estableció un plan para actualizar el centro de Ford. Pasó abrumadoramente, y la ciudad llegó a un acuerdo con los propietarios de Sonics en marzo de 2008 mediante un contrato de arrendamiento.

Todavía había un par de obstáculos legales muy grandes para los propietarios de Sonics. La ciudad de Seattle presentó una demanda en el tribunal de distrito de EE. UU. Con la esperanza de obligar a los Sonics a cumplir los dos años restantes en su contrato de arrendamiento de KeyArena. El ex propietario Howard Schultz también presentó una demanda alegando que el grupo de Bennett no negoció de buena fe para quedarse en Seattle. Más tarde dejaría caer el traje, admitiendo que probablemente no habría ganado.

La mayoría de los residentes de Oklahoma City tuvieron que esperar y ver, sabiendo que era probable que la reubicación fuera una cuestión de "cuándo" en lugar de "si". Sin embargo, se produjo un procedimiento legal complicado entre la ciudad de Seattle y el grupo de propietarios de Sonics.

En la corte

Las dos partes discutieron durante 6 días a fines de junio de 2008 en la sala de audiencias de la jueza de distrito de los EE. UU. Marsha J. Pechman. Los propietarios afirmaron que su relación con la ciudad era irreparable y que el equipo perdería $ 60 millones si se lo obligara a permanecer en KeyArena durante los últimos dos años del contrato de arrendamiento. La ciudad de Seattle argumentó que el grupo de Bennett siempre tuvo la intención de trasladar al equipo a Oklahoma City y que sabían que el contrato de arrendamiento incluía una cláusula de "desempeño específico" en lugar de la posibilidad de una compra en efectivo.

Antes del juicio, los funcionarios de Seattle publicaron una serie de correos electrónicos entre los miembros del grupo de propietarios obtenidos como parte del proceso de descubrimiento. Estos correos electrónicos parecían mostrar que el grupo tenía la intención de moverse desde el principio.

Durante el juicio, los abogados de los propietarios atacaron de inmediato la ciudad de Seattle, utilizando pruebas por correo electrónico para sugerir que hubo un intento organizado de dañar la franquicia lo más posible, con la esperanza de obligar a Bennett a vender a un grupo de propietarios locales .

¿Cuál fue la decisión del juez? Desafortunadamente, nunca sabremos lo que habría sido. Las dos partes llegaron a un acuerdo de solución horas antes de que se tomara la decisión el 2 de julio de 2008. En una conferencia de prensa, pocas horas después, el alcalde de Seattle, Greg Nickels, dijo que confiaba en que prevalecería en el caso, pero un número De los expertos legales de todo el país sentían lo contrario.

De cualquier manera, lo único que le importaba a los residentes de OKC era que la NBA finalmente iba a salir para siempre, la anticipada culminación de un tremendo renacimiento de la ciudad de Oklahoma que comenzó a principios de los 90 y un significante importante que efectivamente habíamos alcanzado. .

La reubicación

En su conferencia de prensa del 2 de julio, Clay Bennett dijo que la reubicación comenzaría al día siguiente. La organización tuvo mucho trabajo por hacer en poco tiempo, ya que los juegos de pretemporada de la NBA comenzaron en el Ford Center en octubre de 2008. Además de reubicar a los jugadores y al personal, la organización se centró en las mejoras del Ford Center, la contratación de personal, Promociones, y mucho más.
El acuerdo incluyó $ 45 millones para comprar los dos años restantes en el contrato de KeyArena y $ 30 millones adicionales en 5 años si Seattle presentó un nuevo plan de arena o una renovación de KeyArena pero no recibió un equipo de la NBA. Y el acuerdo también estipulaba que la franquicia dejaría la marca, los colores y la historia de Sonics en Seattle.
El 3 de septiembre de 2008, la antigua franquicia de Seattle SuperSonics se convirtió en el Oklahoma City Thunder.