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Las aerolíneas estadounidenses y extranjeras que prestan servicio en los Estados Unidos alcanzaron un máximo histórico de 965 millones de pasajeros en 2017, según el Departamento de Transporte de EE. UU. En un puñado de esos vuelos, a veces sucede lo peor: un pasajero muere en el camino. Aunque esto rara vez sucede, es inteligente saber qué hacer en una situación de vida o muerte en el aire.
Cuando alguien muere en un avión
Un asistente de vuelo estaba volando a Portugal en un vuelo sin incidentes cuando un pasajero falleció apenas una hora antes de la llegada. Cuando descubrieron que el pasajero estaba muerto, en un vuelo completo, justo antes del descenso final, improvisaron. Una manta y un cinturón de seguridad apretado cubrieron al pasajero y lo mantuvieron atado. El vuelo estaba lleno, así que no había otro lugar para ponerlo y el vuelo estaba descendiendo (y estaba sentado junto a una ventana), así que lo cubrió y lo ató. En eso fue lo que decidieron hacer.
Debido a que se trataba de un vuelo internacional y se consideraba que la muerte había ocurrido fuera del espacio aéreo portugués, la aeronave se puso en cuarentena (pero afortunadamente para la tripulación, no tuvieron que permanecer fuera del período de cuarentena a bordo). Hizo que volver a casa fuera un poco más complicado, pero la tripulación sí dijo que la salvación era que el pasajero que murió era un ciudadano portugués, por lo que la cuarentena fue mucho más corta de lo que podría haber sido.
Reglas y Regulaciones sobre Muertes en Vuelo
La Administración Federal de Aviación no tiene reglas para las aerolíneas sobre cómo manejar las muertes en vuelo, pero los procedimientos son similares entre las aerolíneas. Es raro que un vuelo se desvíe para manejar a un pasajero que ha muerto. En el caso de una emergencia, los asistentes de vuelo preguntarán si hay un médico, una enfermera o un profesional médico a bordo que pueda ayudarlo. Después de que la tripulación de vuelo y el personal médico a bordo agoten los esfuerzos para revivir a un pasajero, el siguiente paso es colocar el cuerpo en un lugar donde no esté bloqueando las salidas o causando un estrés indebido a otros pasajeros.
Por lo general, no hay un anuncio para garantizar que los pasajeros permanezcan tranquilos durante el resto del vuelo.
Si el vuelo no está lleno, se colocará un cuerpo en fila hacia la parte posterior del avión y se cubrirá con una manta u otra ropa. Si hay asientos disponibles en primera clase, también se pueden colocar allí. Pero si el vuelo está lleno, la aerolínea generalmente mantiene una bolsa de transporte a bordo y el difunto se coloca en la bolsa y se coloca en la cocina trasera. El único lugar donde no se pone un cuerpo es en un lavabo, ya que puede ser difícil retirarlo después de que se pone rigor mortis.
Después del vuelo
Una vez que el vuelo ha aterrizado, los pasajeros son liberados para abandonar el avión. Una vez que el avión está despejado, el personal médico adecuado sube a bordo y retira el cuerpo. Si la persona viajaba sola, la aerolínea llamará a los parientes más cercanos y les informará lo sucedido en el vuelo.
