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Khat es una planta ligeramente narcótica que ha sido masticada y disfrutada socialmente durante siglos en el Cuerno de África y la Península Arábiga. Tiene un uso generalizado en Somalia, Djibouti, Etiopía y partes de Kenia, y es particularmente popular en Yemen. En cualquiera de estos países, encontrará que la planta se vende libremente en mercados abiertos y se consume con la misma regularidad que el café en los países occidentales. Sin embargo, a pesar de su prevalencia en partes de África y Medio Oriente, el khat es una sustancia controlada en la mayoría de los demás países.
Es un tema de gran controversia, algunos expertos lo describen como un estimulante social suave y otros lo califican como una droga similar a la anfetamina.
La historia de Khat
Los orígenes del uso de khat no están claros, aunque algunos expertos creen que comenzó en Etiopía. Es probable que algunas comunidades hayan estado utilizando khat de forma recreativa o como ayuda espiritual durante miles de años; tanto los antiguos egipcios como los sufíes utilizaron la planta para inducir un estado de trance que les permitió comunicarse más estrechamente con sus dioses. Khat aparece (con varias grafías) en las obras de muchos autores históricos, incluido Charles Dickens; quien en 1856 lo describió diciendo " estas hojas se mastican y actúan sobre los espíritus de quienes las usan, de la misma manera en que una fuerte dosis de té verde actúa sobre nosotros en Europa ".
Uso actual
Hoy en día, khat es conocido por muchos nombres diferentes, incluyendo kat, qat, chat, Kafta, té abisinio, miraa y té de Bushman. Las hojas frescas y las tapas se cosechan de la Catha edulis arbusto, ya sea masticado fresco o seco y preparado en un té. El primer método es considerablemente más potente y ofrece una dosis mucho más alta de la parte estimulante de la planta, conocida como catinona. La catinona a menudo se compara con las anfetaminas, lo que provoca efectos similares (aunque mucho más suaves). Estos incluyen emoción, euforia, excitación, locuacidad, mayor confianza y concentración.
Khat se ha convertido en una industria multimillonaria. En Yemen, un informe del Banco Mundial publicado en 2000 estimó que la planta representaba el 30% de la economía del país. De hecho, el cultivo de khat en Yemen está tan extendido que el riego de las granjas de khat también representa el 40% del suministro de agua del país. El uso de Khat está ahora mucho más extendido de lo que estaba históricamente. Catha edulis los arbustos ahora ocurren naturalmente en áreas del sur de África (incluyendo Sudáfrica, Swazilandia y Mozambique), mientras que sus productos se exportan a comunidades de la diáspora en todo el mundo.
Efectos negativos
En 1980, la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó a khat como una "droga de abuso", con una gama de posibles efectos secundarios negativos. Estos incluyen comportamientos maníacos e hiperactividad, aumento del ritmo cardíaco y la presión arterial, pérdida de apetito, insomnio, confusión y estreñimiento. Algunos creen que si se usa a largo plazo, el khat puede causar depresión y un mayor riesgo de ataque cardíaco; y que puede exacerbar los problemas de salud mental en aquellos que ya los tienen. No se considera que sea particularmente adictivo, y es improbable que aquellos que dejen de usarlo sufran retiros físicos.
Existe un debate considerable sobre la gravedad de los efectos negativos de khat, y muchos usuarios del día a día afirman que el uso frecuente no es más peligroso que el hecho de consumir su dosis diaria de cafeína. La mayoría de los críticos de la sustancia están más preocupados por los efectos sociales del uso de khat. Por ejemplo, se cree que el aumento de la excitación y la disminución de las inhibiciones conducen a una mayor probabilidad de tener relaciones sexuales sin protección y / o embarazos no deseados. En particular, el khat es un importante drenaje de los ingresos de las comunidades que tienen poco dinero disponible.
En Djibouti, se estima que los usuarios regulares de khat gastan hasta una quinta parte de su presupuesto familiar en la planta; dinero que podría gastarse mejor en educación o salud.
¿Es legal?
Khat es legal en muchos países del Cuerno de África y de la Península Arábiga, incluidos Etiopía, Somalia, Djibouti, Kenia y Yemen. Es ilegal en Eritrea y en Sudáfrica (donde la planta en sí es una especie protegida). El Khat también está prohibido en la mayoría de los países europeos, incluidos los Países Bajos y, más recientemente, el Reino Unido, que clasificó la sustancia como un medicamento de Clase C en 2014. En Canadá, el khat es una sustancia controlada (lo que significa que es ilegal comprarla sin la aprobación de un médico).
En los Estados Unidos, la catinona es una droga de la Lista I, que efectivamente declara que khat es ilegal. Missouri y California prohíben específicamente el khat, así como la catinona.
NÓTESE BIEN: La producción de Khat se ha relacionado con el terrorismo, y las ganancias generadas por la exportación y las ventas ilegales están destinadas a financiar grupos como Al-Shabaab, la célula de Al-Qaeda con sede en Somalia. Sin embargo, esto aún no se ha probado.
Este artículo fue actualizado y reescrito en parte por Jessica Macdonald.
