Tendemos a asociar los volcanes con Hawai y los terremotos con California, pero el Caribe también tiene su parte justa de puntos sísmicos y volcánicos. Los terremotos son más comunes en el Caribe que los volcanes, y aunque los grandes eventos son raros, a veces ambos pueden interrumpir los viajes y poner vidas en riesgo. Pero es mucho más probable que se maraville con los restos de una antigua erupción o un terremoto que estar involucrado en uno mismo en el Caribe.
¿Debería el riesgo de un terremoto o erupción volcánica afectar sus decisiones sobre viajar al Caribe? Bueno, no más de lo que entrarían en la ecuación al planear un viaje a, por ejemplo, la Isla Grande o Los Ángeles. Y ciertamente no en la medida en que pueda reflexionar sobre el impacto de un huracán o una tormenta tropical en el Caribe, e incluso ese riesgo es bastante mínimo.
¿Dónde pueden golpear los terremotos y las erupciones?
El Caribe es un área sísmicamente activa porque las placas tectónicas del Caribe y América del Norte se encuentran aquí, y las líneas de falla se producen cuando estas placas tectónicas se mueven unas contra otras. En lugares donde una placa se mueve debajo de otra, la roca puede fundirse y la presión puede empujar esta lava fundida a la superficie, causando erupciones volcánicas.
Los terremotos son relativamente comunes en el Caribe, pero por lo general no son muy poderosos. Los turistas que planean divertirse bajo el sol pueden sorprenderse al saber que el Caribe experimenta más de 3,000 terremotos cada año; eso es porque la mayoría son tan pequeños que pasan desapercibidos por todos los que no son sismólogos.
El devastador terremoto de enero de 2010 en Puerto Príncipe, Haití, fue una excepción: un temblor de magnitud 7.0 en la escala de Richter que tuvo su epicentro a solo 10 millas de la capital del país. El terremoto de Haití se debió a un deslizamiento a lo largo de la falla del jardín Enriquilla-Plantain que corre de este a oeste a través de Hispaniola (Haití y República Dominicana), Jamaica y las Islas Caimán. Hispaniola también es el hogar de otra falla importante, la Falla Septentrional, que atraviesa el interior del norte de la isla y también subyace en Cuba.
El terremoto de Haití de 2010 fue devastador, con un saldo de al menos 100.000 personas y un cuarto de millón de edificios destruidos. Se registraron decenas de terremotos aún más fuertes en la región durante el último siglo, incluyendo un terremoto de magnitud 7.7 en Aguadilla, Puerto Rico, en 1943 y un terremoto de magnitud 7.5 en St. John, Antigua, en 1974. Uno de los terremotos más infames En 1692, la historia de Port Royal, Jamaica, hizo que la mayor parte de la ciudad, en ese momento, el puerto más rico de Jamaica y un legendario refugio pirata, se deslizaran hacia el mar.
Las ciudades perdidas de Plymouth y Saint-Pierre, ambas reclamadas por volcanes
Las islas de las Antillas Occidentales del Caribe albergan una serie de volcanes activos, inactivos y extintos. El más notable es el volcán Soufriere Hills en Montserrat, que tuvo una serie de erupciones importantes en la década de 1990 que causaron la destrucción de la capital de la isla, Plymouth. Montserrat, que alguna vez fue un destino para estrellas de cine y músicos, incluido el productor de los Beatles, George Martin, que ubicó sus famosos Air Studios en la isla, Montserrat aún lucha por recuperarse de la devastación provocada por "Madame Soufriere".
En total, hay 17 volcanes activos en la región del Caribe, incluido el Monte Pelee en Martinica, La Grande Soufriere en Guadalupe, Soufriere St.Vincent en las Granadinas y Kick 'em Jenny, un volcán subterráneo frente a la costa de Granada que algún día podría convertirse en una nueva isla (la cima está ahora a más de 500 pies por debajo de la superficie del océano).
En Santa Lucía, los turistas pueden experimentar el "volcán de auto" único de la isla y disfrutar de un baño en aguas termales y baños de lodo que son un recordatorio del pasado volcánico de la isla (ahora latente). Mucho más sombrías son las ruinas de la ciudad de Saint-Pierre en Martinica: el "París del Caribe" fue engullido por la lava y el flujo piroclástico del Monte Pelee en 1902, matando a 28,000 personas. Solo dos residentes sobrevivieron.
Para la mayoría de los viajeros, los volcanes son más una atracción turística que un impedimento para viajar; de vez en cuando, el vapor y la ceniza de Montserrat causarán retrasos o desvíos para los viajeros aéreos, pero las ruinas de Plymouth siguen siendo uno de los lugares más fascinantes del Caribe, una visita obligada en una excursión al Volcán de Montserrat.
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