Cruceros Vikingos - Elbe River Cruise Log

Praga - Ciudad increíble en el río Elba Tours en crucero

Coloridos edificios rodean la Plaza de la Ciudad Vieja de Praga. Una de las paredes de la torre del reloj de 250 pies de altura del Old Town Hall, que data del siglo 14, tiene uno de los relojes más famosos del mundo, el Reloj Astronómico que se ve en la siguiente foto.

Praga - Reloj Astronómico

El reloj astronómico en la pared del antiguo ayuntamiento de Praga, se remonta a principios de 1400. Incluso en el siglo XXI, su diseño y funcionamiento son muy complejos. Tiene varios diales y figuras en movimiento. Aunque el reloj fue dañado durante la Segunda Guerra Mundial, fue reconstruido con su diseño original. Asegúrese de estar frente al reloj en la parte superior de la hora cuando suena la campana y las estatuas se mueven. Es tan difícil creer que fue construido hace más de 700 años.

Praga - Castillo y el río Elba

La vista del enorme complejo del Castillo de Praga al otro lado del río Moldava desde la Ciudad Vieja de Praga es espectacular, ¿no es así? El primer castillo fue construido aquí a finales del siglo IX y el actual data del siglo XVI. Los reyes de las tierras checas se han sentado en el trono, y el Castillo de Praga fue la capital del Sacro Imperio Romano. El presidente de la República Checa reside ahora en el castillo de Praga.

Praga - Catedral de San Vito

La catedral de San Vito es una de las características principales del complejo del Castillo de Praga. La construcción de la catedral gótica tomó más de 500 años y solo se terminó en 1929. San Vito tiene un espectacular rosetón y otras vidrieras, y es un lugar increíble para recorrer. Asegúrese de verificar los horarios en que se abre; por ejemplo, la catedral está cerrada los domingos por la mañana para los servicios religiosos.

Después de visitar Praga durante dos días, salimos para abordar el Viking Beyla en el río Elba en Dresde. Desafortunadamente, como se analiza en la página siguiente, nos enteramos de que nuestro crucero se había convertido en un no crucero.

¿Cuándo un crucero no es un crucero?

Una semana antes de nuestro crucero por el río Viking Cruises por el río Elba en la República Checa y Alemania, los invitados recibieron un correo electrónico de Viking anunciando que no podríamos navegar debido al bajo nivel de agua. Como alternativa, la compañía dijo que tomaríamos un autobús de Praga a Dresde, donde el Viking Beyla estaba atracado. Después de pasar tres noches en el Viking Beyla, volveríamos a empacar y nos mudaríamos a la cabina idéntica en el Viking Astrild, donde pasaríamos cuatro noches antes de dirigirnos a Berlín para completar nuestro recorrido. Los dos cruceros fluviales serían botes flotantes, sin abandonar el muelle.

Viking dio a los pasajeros la opción de cancelar o de obtener un descuento generoso en un futuro crucero. Alrededor de la mitad de los invitados cancelados, la otra mitad tomó el descuento. Casi todos los que se quedaron en la gira (realmente no puedo llamarlo un crucero) se sorprendieron de lo bien que estuvo todo. Viking hizo la transición de un crucero por el río a un recorrido en autobús sin problemas. Algunos invitados estaban más abatidos que otros, pero todos vimos lo que vinimos a ver: dos ciudades con anexos (Praga y Berlín) y algunos lugares históricos memorables en el camino.

Aunque la peor noticia fue que no navegaríamos por el río Elba, la buena noticia es que veríamos todos los lugares prometidos en el folleto, además de tener un día con otras excursiones incluidas. Todo el mundo estaba decepcionado, pero la tripulación de ambos barcos fluviales realmente hizo todo lo posible para hacer que nuestro no-crucero sea una vacación memorable. Incluyeron actividades y tours adicionales sin costo adicional, además de entregar el excelente servicio, comida y cabinas que se esperan.

El resto de este artículo proporciona detalles sobre algunos de los lugares increíbles que visitamos. Aunque el crucero por el río nos hubiera dado más tiempo para relajarnos en el barco y observar el paisaje del río que pasa lentamente, pudimos ver el hermoso campo checo y del este de Alemania desde un autobús. No tan bueno, pero teníamos más tiempo en cada lugar, ya que el autobús era mucho más rápido de lo que hubiera sido el barco. Todavía deseaba que hubiéramos navegado, pero el recorrido y el uso de los barcos como barcas superaron con creces mis expectativas.

El resto de este artículo proporciona fotos y detalles de nuestra aventura en el itinerario "Elba elegante de Viking Cruises".

Saliendo de Praga, dos autobuses se dirigieron al Viking Beyla atracado en Dresde. El día anterior, nos inscribimos en una excursión incluida a la ciudad checa de Litomerice o al antiguo campo de concentración de la Segunda Guerra Mundial en Terezin. Las dos excursiones fueron a mitad de camino a Dresde (una hora y media de viaje).

Terezin - Pueblo en la República Checa

Terezin fue un campo de concentración y cárcel para judíos y presos políticos en la década de 1930 y durante la Segunda Guerra Mundial. Fue un "pueblo" modelo "judío" que los nazis usaron como pieza maestra para demostrar a la Cruz Roja que estaban segregando a los judíos y no asesinándolos. Fue triste escuchar / ver los horrores que soportaron, ya que Terezin era solo una parada en el camino a la cámara de gas. Un puñado de guardias nazis pudieron controlar a los 58,000 judíos que creían que la aldea de Terezin era una parada administrativa para el asentamiento en su nuevo gueto. Muy triste, horrible historia, y creo que todos los que fuimos lo recordaremos.

Terezin - Cementerio de la Segunda Guerra Mundial en la República Checa

Recorrimos la prisión de Terezin, ya que es el único lugar que aún está abierto para los visitantes. El ghetto / pueblo estaba cerca, y la aglomeración / inmundicia / pobreza / hambre de los judíos "normales" que habían sido puestos en cuarentena allí era horrible. Las condiciones de vida de los presos políticos y / o judíos que desobedecieron alguna ley / regulación arbitraria eran mucho peores.

Alguien preguntó por qué no solo mataron a los que fueron trasladados a la cárcel. El guía dijo que los trenes a las cámaras de gas solo funcionaban cuando estaban llenos, y los alemanes mantenían registros detallados de aquellos en el gueto y en la cárcel. Muy raro, pero evidentemente no querían desperdiciar balas preciosas matando a los judíos y a los nazis.

Terezin - Casa de baños en Fortaleza

La casa de baños en la prisión fue particularmente triste ya que todos pensamos en las casas de baños en los campos de concentración que en realidad eran cámaras de gas. Esta fue en realidad una casa de baños para los presos en la cárcel, no los judíos no políticos (políticos o no) que estaban en el ghetto de la aldea en Terezin.

Salimos de Terezin a las 5:15 y llegamos al Viking Beyla a las 6:30, con la cena a las 7 pm. Tuvimos una deliciosa cena, y la mayoría de nosotros limpiamos nuestros platos (siempre es un buen indicador). Tuve un carpaccio de salmón, Chateaubriand y mousse de limón. Muy agradable. Despues de cenar

Dresde - Academia de Bellas Artes

Nuestra primera mañana en el Viking Beyla en Dresde, tuvimos algo de tiempo libre para relajarnos después de tres días ocupados. Todos asistimos a la sesión de "bienvenida a bordo" y al simulacro de seguridad, aunque el Capitán recomendó que si hubiera una emergencia, no saltáramos a los pies del río primero, ya que el agua tenía solo unos 3 pies de profundidad en el muelle.

Después de una ensalada fresca para el almuerzo, pudimos elegir entre tres recorridos por la tarde: el clásico, que incluía un recorrido en coche por la ciudad, seguido de un paseo por el casco antiguo; el recorrido pausado, que contó con un recorrido en coche por la ciudad y el casco antiguo; y un recorrido de cerca, que consistió en caminar desde el crucero por el río hasta el casco antiguo, caminar por el casco antiguo y luego caminar de regreso al barco. Todos los recorridos utilizaron los dispositivos de audio que habíamos usado en Praga y en Terezin. Elegí el recorrido a pie.

Dresde es una ciudad de unos 525.000 habitantes y es la capital del estado alemán de Sajonia. La ciudad fue considerada un centro de arte y música a principios de 1700, cuando el rey Augusto el Fuerte era el gobernante. (Él consiguió su apodo cuando rompió una herradura por la mitad con sus propias manos).

El recorrido a pie tenía una gran guía, y me sorprendió lo hermosa que era la zona del casco antiguo de Dresde. La ciudad fue destruida en un 90% durante la Segunda Guerra Mundial, y la mayor parte del centro histórico fue destruido durante los bombardeos de dos días de los aliados en febrero de 1945. Además, entre 25,000 y 600,000 personas murieron en bombardeos durante la guerra ( Dependiendo de a quién preguntes, los números son muy diferentes ya que la ciudad estaba llena de refugiados de otras ciudades que habían huido a Dresde).

Dado que Dresde formaba parte de la Alemania Oriental y estaba bajo la influencia de los soviéticos después de la guerra, esperaba un grupo de edificios soviéticos de aspecto soviético después de la Segunda Guerra Mundial en el casco antiguo. Sin embargo, la ciudad ha sido restaurada casi por completo a su esplendor original. Todos estábamos asombrados de cómo se veían los edificios que se construyeron en el siglo XVIII en lugar de a finales del siglo XX y principios del XXI.

Caminamos por el Albertinum, que es la galería de fotos New Masters, pero se cerró el lunes. Dado que nuestro barco fluvial estaría atracado en Dresde para otro día, aquellos que querían ver este museo pudieron visitar el martes.

La pasarela a lo largo del río se llama Terraza de Brühl. El día que paseamos por la terraza, estaba lleno de gente disfrutando del clima cálido y tardío del verano.

La Academia de Bellas Artes de Dresde que se ve en la foto de arriba es un complejo de tres edificios, todos reconstruidos significativamente después de 1991. El edificio con la cúpula de vidrio a menudo se llama "el Exprimidor de Limones" debido a su forma.

Dresde - Catedral de la Santísima Trinidad con el castillo de Dresde

Donde quiera que mire en el casco antiguo de Dresde, verá ejemplos de magníficas reconstrucciones. Es difícil comprender cuánta reconstrucción se hizo en la Catedral de la Santísima Trinidad (Katholische Hofkirche en alemán) a la izquierda y el Palacio Real a la derecha de esta foto. La reconstrucción de la catedral comenzó en 1945, pero no se completó hasta 1987. La reconstrucción del Palacio Real no comenzó hasta 1987, y se ha transformado en un complejo de museos llamado las Colecciones de Arte del Estado de Dresde.

Dresde - Procesión de los Príncipes

La Procession of Princes se encuentra en el exterior del edificio Stallhof, en la plaza Schlossplatz en Dresde. El mural tiene más de 100 yardas de largo y representa la historia de la familia gobernante de Sajonia, como una procesión de jinetes más grande que la vida. Aunque todos los jinetes son derechos, no todos son príncipes. Treinta y cinco son margraves, príncipes y reyes, y cincuenta y nueve de las figuras son científicos, artesanos, artesanos y agricultores.

La procesión se pintó originalmente entre 1872 y 1876 en una pared larga. Sin embargo, ya que estaba al aire libre, pronto se dañó. A principios del siglo XX, el mural fue transferido a 24,000 azulejos de porcelana de Meissen para preservarlo.

Dresde - Palacio Zwinger

También disfrutamos viendo los edificios en el complejo artístico Zwinger Palace de museos y teatros.

Pudimos ver grandes jarrones de porcelana azul y blanca a través de la ventana de uno de estos edificios en el complejo del Palacio Zwinger. Augusto el Fuerte, que amaba las bellas artes y la porcelana, una vez intercambió un regimiento (alrededor de 500) de sus mejores soldados al estado rival de Prussia de Saxon a cambio de 151 grandes vasos, que ahora se llaman "vasos de soldados".

Dresde - Frauenkirche - Iglesia de Nuestra Señora

La Frauenkirche (Iglesia de Nuestra Señora) es uno de los principales símbolos de Dresde. Después de que se derrumbó durante los bombardeos de febrero de 1945. La Frauenkirche continuó siendo una pila de escombros de 42 pies de altura durante más de 40 años. A fines de la década de 1980, era un lugar popular para las manifestaciones del gobierno de Alemania del Este. Después de que Alemania se reuniera, la reconstrucción de esta ciudad histórica comenzó en 1994 y se completó once años más tarde. La mayor parte de los 180 millones de euros utilizados para reconstruir la iglesia provinieron de donaciones privadas.

Dresden - Pedazo de la iglesia de Nuestra Señora destruida en la Segunda Guerra Mundial

La famosa Iglesia Luterana de Nuestra Señora, que fue completamente destruida durante los bombardeos con fuego, no se terminó hasta 2005, pero hoy parece que lo hizo en pinturas del siglo XVIII.

En la foto de arriba, se puede ver una parte de la iglesia original frente al edificio reconstruido.

Dresden - "El cumpleaños del gran mogol" en la Bóveda Verde

Un punto culminante de Dresde para la mayoría de nosotros en la gira vikinga fue recorrer la Bóveda Verde en el Palacio Real de Dresde, que se realiza principalmente en estilo barroco. Todo lo que quedó después de los bombardeos de 1945 fue una cáscara sin techo, pero la mayoría de los tesoros habían sido almacenados en una fortaleza cercana, la Fortaleza de Koningstein, antes del comienzo de la Guerra. La restauración del palacio se completó en 2013.

Aunque el Palacio Real tiene muchas colecciones / museos, solo recorrimos la Bóveda Verde, llamada así porque las bases de las columnas y los capiteles de las habitaciones estaban pintados de verde malaquita. The Green Vault es un museo que fue fundado por Augusto II el Fuerte en 1723 y presenta una variedad única de exhibiciones de valor incalculable desde el período del barroco hasta el clasicismo. En total, tiene una de las colecciones más grandes de Europa (más de 50,000 piezas) de artículos únicos. El Green Vault es más antiguo que el British Museum de Londres, que data de 1759.

Después de completar la Bóveda Verde en el Palacio Real, Augusto el Fuerte exhibió toda su colección de objetos de valor, incluyendo estatuas de bronce y obras de arte en plata, oro, ámbar y marfil. Por ejemplo, un enorme barco de vela de fragata de marfil mide aproximadamente 2 pies de altura y fue tallado muy intrincadamente. Fue hecho en 1620 y fue una réplica espectacular. No estoy seguro de cómo el artista logró tallar las velas tan delgadas. También todos admiramos un sonajero dorado para bebés que se le dio a un joven príncipe (con la esperanza de que no lo hiciera). Otra pieza era un juego de café dorado, que en realidad era de 45 piezas (tazas, teteras, etc.) todas en oro con muchas piedras preciosas.

El trabajo en esta foto fue realizado por el joyero de la corte y fue uno de los primeros encargos de Augustus the Strong. La "Casa real en Delhi en ocasión del cumpleaños del gran magnate AurengZeb" es una de las favoritas de los niños, ya que tiene docenas de piezas y figuras intrincadamente talladas y enjoyadas que se pueden mover en un entorno elaborado (están en vidrio ahora --¡no tocar!).Cuenta con 4,909 diamantes, 164 esmeraldas, 160 rubíes, un zafiro, 16 perlas y dos camafeos.

Dresden - Diamante verde en la bóveda verde

Una de las otras piezas más famosas en el Green Vault es el Dresden Green Diamond, que tiene más de 41 quilates. Es verde debido a la exposición natural a la radioactividad. Rodeado por dos grandes diamantes transparentes y muchos otros más pequeños, aún se encuentra en su configuración original como un adorno de sombrero y se considera la pieza más valiosa de la colección.

El detalle y la complejidad de todas estas piezas y piedras preciosas incluidas en el arte en el Green Vault son increíbles. Lo que es aún más sorprendente es que, aunque los rusos confiscaron todas estas magníficas piezas y las llevaron de vuelta a Rusia después de que ocuparon la Alemania Oriental en 1945, Jruschov las devolvió a Dresde en 1958. Este hecho histórico fue un tema importante de discusión en nuestra gira. Como nunca se conoció a Jrushchov por su espíritu generoso, todos adivinamos que nunca pensó en la Alemania Oriental reunificándose con la Alemania Occidental, pero esperábamos que permaneciera como la RDA, bajo el control de la URSS. Estoy seguro de que todos en Alemania estaban encantados de volver a abrir la Bóveda Verde en 2006.

Después del recorrido a pie de Dresde, regresamos al Viking Beyla para la cena, que fue otra excelente. Durante la cena, todos comentamos sobre lo maravilloso que fue Dresden. Creo que la mayoría de nosotros quedamos gratamente sorprendidos en esta ciudad, que a menudo se ha comparado con Florencia, Italia, ya que está llena de arte.

Bastei - Mirador en el Parque Nacional de la Suiza Sajona en Alemania

Tuvimos un delicioso desayuno antes de nuestra excursión temprano por la mañana (8:30 a.m.) a un parque nacional a unos 45-60 minutos en automóvil de Dresden. Había visto fotos de la "Suiza sajona", también llamada área de "Elbe Sandstone Mountains", y tenía un aspecto espectacular. A veces se llama "una de las maravillas naturales más increíbles de Alemania. No nos decepcionó".

El viaje panorámico al Parque Nacional de la Suiza Sajona fue a través de hermosas tierras de cultivo y un área montañosa, con campos de heno y girasoles. Esta región recibió su nombre debido a dos pintores suizos que dijeron que se parecía a su hogar. Hoy en día en Alemania, el término genérico "Suiza" es sinónimo de cualquier lugar que sea escénico. Las pequeñas ciudades a lo largo del camino mostraban muchas casas con vista al río Elba, y nuestra guía Christina dijo que eran en su mayoría casas de vacaciones. Eran estuco con pequeñas ventanas que daban a la carretera. Parece que tienen mucho clima frío o no les gusta ver / escuchar el tráfico en la carretera de dos carriles que corre muy cerca de sus puertas delanteras.

Al llegar al parque nacional, tuvimos que caminar por un sendero plano para ver las rocas de arenisca roja, que bordean un valle gigante y se elevan a más de 600 pies sobre el río Elba. Las formaciones rocosas gigantes se elevan en el cielo como dientes dentados y se parecen mucho a Sedona u otros lugares con piedra arenisca roja. La línea de rocas se extiende hasta la región de Bohemia de la República Checa, donde comenzamos nuestra aventura. Las rocas forman muros que una vez sirvieron como una barrera de defensa natural para el castillo de rocas de Neurathen, por lo que a menudo se llaman Bastei, que significa "bastión".

Mientras estábamos en el parque, no tuvimos tiempo de recorrer todos los senderos que serpentean a través de las formaciones rocosas o de caminar hasta el río. Ninguno de nosotros solicitó tiempo extra para unirse a los muchos que vienen aquí a escalar las rocas, ya que se ha convertido en un lugar de escalada muy popular en Alemania. Muchos de los pilares de roca tienen pequeñas cajas en la parte superior donde los que completan la escalada pueden firmar un diario. Cuando se llenan los diarios, se llevan a una biblioteca cercana donde se conserva la "prueba" de su ascenso. Nunca planeo escalar, pero me encanta el registro "oficial".

Bastei - Elbe River View

Miramos el valle desde el mirador principal, que me recordó a Rock City, cerca de Chattanooga. A continuación, bajamos unos 100 escalones para cruzar un estrecho puente de 250 pies de largo que conducía a los restos del castillo de Neurathen. El Bastei ha sido un lugar turístico popular durante más de 200 años, y el primer puente fue de madera y se terminó en 1824, pero fue reemplazado por esta estructura de puente de piedra arenisca con siete arcos en 1851.

El castillo era pequeño y en su mayoría estaba en ruinas, pero pudimos ver por qué sería fácil de defender. Como escritor de viajes, fue interesante ver las tablas de rocas que conmemoran la primera mención de las rocas por parte de un escritor de viajes en 1797, y las primeras fotografías de paisajes tomadas en 1853.

Era un lugar muy interesante para pasar la mañana, y regresamos al barco en la carretera principal, así que regresamos a tiempo para el almuerzo.

Después de otro buen almuerzo en el Viking Beyla, ¡pudimos montar el río Elba en un bote! Sé que el equipo vikingo se sintió mal por el hecho de que nos quedáramos en un bote y no en un bote, por lo que organizaron un viaje de 90 minutos en uno de los históricos patineros de viaje de un día (apropiadamente llamados Dresden) por el río y Regreso a Dresde. Pensé que era un gesto muy agradable, y aquellos que no querían tomar un paseo en bote podrían hacer un recorrido incluido a la Fortaleza Konigstein de 750 años, que podíamos ver desde las rocas de Bastei en la mañana. A menudo se llama la Bastilla alemana.

El paseo en barco pasó por tres mansiones / castillos encantadores con vistas al río. Estos tres castillos fueron propiedad del inventor del enjuague bucal de 1893, Karl August Lingner. El enjuague bucal Odol todavía se vende en el estilo original de botella. Lingner compró las tres mansiones palaciegas con vistas al Elba, cerca de Dresde. Uno de ellos es ahora una escuela de hostelería.

Después del viaje en bote, tuvimos tiempo de empacar nuestras maletas para dejar el Viking Beyla y hacer un intercambio de barcos con los invitados en el Viking Astrild atracado en Wittenberg. Fue fácil de empacar, ya que todo saldría de las bolsas al final del día siguiente.

La cena fue deliciosa: un rollo de huevo frito con camarones, cordero y un soufflé de chocolate con helado.

Tenía algo de música clásica entretenida después de la cena, un trío local de violonchelo, flauta y violín.

Meissen - Pintura Porcelana De Meissen

A la mañana siguiente nos esperaban dos grandes autocares para el viaje en autobús a Meissen y luego al Viking Astrild en Wittenberg. Me encantó ver que teníamos dos grandes entrenadores, aunque solo somos 52 (el barco tiene capacidad para 100). Eso significaba que todos tenían un asiento para ellos solos si lo deseaban. Los autobuses nos llevarían primero a Meissen para un par de recorridos y almuerzos, seguidos de un viaje de tres horas a Wittenberg, donde abordaríamos el Viking Astrild, la hermana idéntica del Viking Beyla.

Desayunamos, nos despedimos del excelente personal del Viking Beyla y salimos del autobús a las 8:15. Nuestro director de la gira vino con nosotros, brindando continuidad desde la bienvenida en Praga hasta las despedidas en Berlín. El viaje de 45 minutos a Meissen fue a través del valle de Triebisch a lo largo del río Elba y fue pintoresco. Desde que seguimos el río Elba, ¡pudimos ver el mismo paisaje que si estuviéramos en el río!

Creo que estuvimos entre los primeros visitantes del museo y taller de porcelana de Meissen desde que llegamos aproximadamente a las 9 am. Esta fue una visita fascinante a la fábrica de porcelana más antigua de Europa. China hizo porcelana durante cientos de años, y fue exportada a Europa y amada por los ricos y reales. Johann Friedrich Bottger logró finalmente replicar el proceso de fabricación de porcelana china en 1708 (bajo el reinado de Augusto el Fuerte) en Dresde. Augustus estaba preocupado de que alguien más secuestrara a Bottger para robar el proceso, por lo que trasladó a Bottger al Castillo de Albechtsburg, en la cercana Meissen, y estableció su fábrica de porcelana allí en 1710. Los que somos de Georgia apreciamos que el caolín es uno de Los ingredientes primarios de la porcelana fina.

Meissen Porcelain fue uno de los primeros en marcar sus productos con una marca registrada: dos espadas cruzadas que fueron copiadas del escudo de armas de Augusto el Fuerte de Sajonia, donde se encuentra Meissen. Visitamos tres salas donde los artesanos / mujeres demostraron tres procesos diferentes: la fabricación de las piezas de porcelana mediante la fabricación de ollas o el uso de moldes, la pintura de la porcelana antes de cocer y la pintura de la porcelana después de la cocción. Muy interesante y con tanto talento. Tienes que tener una mano firme para hacer la intrincada compilación de figuras y / o pintar las piezas de arcilla de porcelana. Muchos de los moldes solo se pueden utilizar 20-30 veces. Los artesanos / mujeres tienen que ser muy talentosos, pero también rápidos. Creo que tienen 400 artesanos que trabajan en Meissen.

Meissen ha vendido todo tipo de cosas hechas de porcelana, desde un pequeño dedal hasta un servicio de cena de 2,000 piezas, donde cada lugar era de miles de dólares. Cada pieza que Meissen ha producido (más de 175,000 en total) todavía está disponible en producción o bajo pedido, ya que conservan los moldes.

La historia de la propiedad de la fábrica de porcelana de Meissen es muy interesante. Después de la reunificación alemana en 1990, la empresa fue restaurada al Estado de Sajonia en Alemania, que ahora es el único propietario.

Nuestro guía local dijo que los productos eran "intensivos en precios", que parecían ser uno de sus términos favoritos. Aprendimos cómo identificar la primera calidad de piezas que no lo eran. Una segunda pieza de calidad se califica con una línea corta sobre la marca registrada. Este ligero puntaje se puede sentir y / o ver. En las tiendas, la etiqueta de precio de los artículos de menor calidad termina en "3", mientras que la primera calidad termina en "1". (No estoy seguro de por qué no hay un "2" y tampoco lo fue nuestro guía). La gente normal no puede distinguir la primera calidad de los segundos que se venden en la tienda, pero los expertos sí pueden, y la fábrica de Meissen tiene una tienda de control de calidad que verifica cada pieza. y marca aquellos que se consideran segundos antes de la cocción final.

Si se pregunta por qué no compré un montón de segundos artículos de "descuento", el precio todavía me mantuvo alejado. Una taza / taza de café de porcelana blanca sin trabajo o pintura especial tenía un precio de 79 euros (casi $ 100) sin el platillo. La mayoría de los artículos de joyería de porcelana superaban los 1.000 euros, aunque algunos colgantes pequeños tenían entre 100 y 200 euros, pero no se veían mucho mejor que el cristal blanco. No es de extrañar que la fábrica sea de propiedad estatal ya que dudo que un fabricante privado pueda seguir funcionando. Sin embargo, es bueno que se conserven las habilidades necesarias para hacer porcelana fina.

Después de un breve video sobre la historia de la porcelana de Meissen y un recorrido por los talleres, tuvimos una hora de tiempo libre para visitar el gran museo (en dos pisos) y las tiendas. El museo tenía asombrosas figuritas de porcelana, candelabros, lámparas y vajillas. Incluso tienen un órgano con tubos de porcelana.

Meissen - caminando la colina del castillo

Salimos del taller de porcelana de Meissen y subimos en el autobús cuesta arriba para obtener unas vistas espectaculares de la ciudad de Meissen y para ver el exterior del castillo de Albrechtsburg y una iglesia que domina la ciudad y el río Elba.

Meissen - Vista del casco antiguo

Las vistas desde la colina del castillo de Meissen eran interesantes y pintorescas. El ascenso fue un poco difícil para algunos en nuestro grupo, pero la vista mereció la pena.

Meissen - Catedral o Iglesia de San Juan y San Donato

Esta catedral de estilo gótico en la colina del castillo con vista a Meissen fue construida entre 1260 y 1410. La catedral ha sido una iglesia protestante desde la Reforma en 1581 y es la Iglesia Evangélica-Luterana de Sajonia.

Meissen - Iglesia de Nuestra Señora

Vimos iglesias o torres de reloj con campanas de porcelana en Dresden y Meissen. Tenemos que escucharlos sonar en Meissen. Las 37 campanas de porcelana jugables en la torre del reloj en la Iglesia de Nuestra Señora de Meissen se agregaron en 1929, y fue la primera iglesia en presentarlas.

Meissen - Plaza del Mercado Central

Después de recorrer Castle Hill, caminamos unos 100 pasos hasta la Plaza del Mercado Central de Meissen, donde teníamos aproximadamente una hora de tiempo libre para comprar o explorar antes de disfrutar del almuerzo en un restaurante local en la plaza.

Después del almuerzo, el viaje a Wittenberg fue mayormente en la autopista, y las tres horas pasaron rápidamente (tal vez porque estaba durmiendo la siesta). Tuvimos una parada para ir al baño en una estación de servicio / McDonalds donde costaba 0,70 euros usar el inodoro (torniquete que funciona con monedas), pero recibió un boleto que le dio 0.50 euros de todo lo que compró en la tienda o en el McDonalds. No importa pagar si el inodoro está limpio, y este fue.

Llegamos al Viking Astrild un poco después de las 5 pm y tuvimos tiempo de desempacar (en nuestra misma cabina) antes de la reunión informativa con el Capitán y de reunirnos con la tripulación. Fue tan fácil de desempacar, simplemente pusimos las cosas exactamente donde estaban antes. Nada parecía diferente en nuestra cabaña.

La cena fue un gigantesco buffet alemán, con pretzels en la mesa, y un montón de especialidades alemanas (como salchichas y papas) en el buffet y en la cocina. Las albóndigas y el cerdo asado eran especialmente buenos, y (solo porque estaba trabajando) probé la cerveza, los licores y el vino.

El cambio de barco se realizó sin problemas, y mi amigo y yo quedamos especialmente impresionados al descubrir que ambos teníamos sábanas en nuestra cama, así como el edredón, que es lo que habíamos pedido en el Viking Beyla. Al día siguiente, hablé con dos pasajeros diferentes que encontraron las almohadas adicionales que habían solicitado en el Viking Beyla ya presente en el Viking Astrild. ¡Supongo que esas azafatas de cabina habrán hablado de nosotros!

Wittenberg - Casa de Lutero

Después de nuestro ajetreado día con el cambio de barco, teníamos medio día de excursiones programadas para el día siguiente, todo en Wittenberg, que estaba a 10 minutos en autobús desde donde el Viking Astrild estaba atracado en el río Elba.

Teníamos dos grupos de turistas de 25-26 cada uno. El primer grupo se fue a las 9 am y el segundo a las 9:30 am. Utilizamos el mismo autobús, que nos llevó a la casa de Martín Lutero. Caminamos por un camino desde allí a través del centro de la ciudad, con aproximadamente una hora libre al final del recorrido. Nuestro grupo B se fue a las 9:30 y regresamos al barco a las 12:30. Tuvimos otra gran guía.

La religión es un componente importante de las cosas que hacer y ver en Wittenberg. El año 2017 es un gran año para Wittenberg, ya que es el 500 aniversario de cuando Martín Lutero escribió sus famosas 95 tesis contra la práctica corrupta de la Iglesia católica de vender "indulgencias" para absolver el pecado por parte de quienes las compraron o de los miembros de sus familias que fueron en el purgatorio. La práctica incluso permitió la compra de "indulgencias" para futuros pecados. El dinero recaudado mediante la venta de indulgencias estaba siendo utilizado por la iglesia para construir la Catedral de San Pedro en la Ciudad del Vaticano. A Lutero le preocupaba que las personas sintieran que no tenían que arrepentirse de sus pecados ya que estaban comprando indulgencia (no perdón) de la iglesia (y no de Dios). Las protestas de Lutero fueron una de las bases de la reforma de la religión cristiana en el siglo XVI.

La ciudad tiene una construcción en curso en muchos sitios históricos, ya que esperan que muchos notables y aún más ciudadanos comunes visiten.

Comenzamos el recorrido en la casa de Lutero, pero no entramos. Una estatua de su esposa Katharina, que era una mujer fuerte que crió a 6 hijos con Martin, está en el patio lateral. Martin se mudó a la casa cuando aún era un monje, ya que era un monasterio agustino, y continuó viviendo allí después de casarse. Eran una pareja interesante. Ya que Martin creía que la iglesia no debía prohibir o permitir nada que no estuviera en la Biblia, no estaba de acuerdo con el principio de que los sacerdotes no podían casarse. Era un monje que tomó a una monja como su esposa. Eso incluso sería algo escandaloso hoy, pero debe haber sido la comidilla de la ciudad en el siglo XVI. Como Katharina era una ex monja, podía leer y escribir (y decir lo que pensaba), una rareza para muchas de las mujeres del siglo XVI.

Wittenberg - Plaza de la ciudad

Nuestro guía local en Wittenberg también habló mucho sobre Philip Melanchthon, el otro líder importante del movimiento de Reforma. Dirigió la Universidad de Wittenberg y tradujo los escritos de Lutero del latín al alemán. Melanchthon también fue un educador y un líder.

La guía destacó que es importante recordar que "reforma" no significa separarse o dividirse. Lutero siempre se consideraba un católico, y muchas de las primeras iglesias luteranas tenían (y aún tienen) nombres que suenan "católicos" como la Iglesia de Nuestra Señora.

Caminamos por la calle principal de Wittenberg mientras nuestro guía hablaba sobre el movimiento de reforma y sobre Wittenberg. Muy interesante. Nos dio más de una hora de tiempo libre en el centro de la ciudad para explorar. Wittenberg tiene estatuas de igual tamaño de Lutero y Melanchthon frente al ayuntamiento para resaltar la importancia de ambos hombres para el movimiento.

Wittenberg - Iglesia de todos los santos

Después de nuestro tiempo libre, el grupo de la gira se reunió en la Iglesia de Todos los Santos, que también se llama la Iglesia del Castillo.

El exterior de la iglesia del castillo está rematado con una "corona de escabeche" de Prusia, ya que los prusianos fueron los últimos en renovarla. El interior refleja todas las creencias de Lutero y de los reformadores anteriores. Muy interesante, con una gran colección de pinturas de Lucas Cranach dentro. Nuestro guía local cree que Cranach sería más conocido hoy si su trabajo hubiera aparecido más en museos occidentales en lugar de en Wittenberg, Praga y San Petersburgo en el este.

Wittenberg - Iglesia de la ciudad

Lutero (o uno de sus asociados) puede o no haber publicado las 95 tesis en la puerta de la Iglesia de Todos los Santos en Wittenberg. Se sabe que los envió al Obispo, pero no hay pruebas de que estuvieran atados a la puerta, aunque esto era una práctica común para notificar al 5 por ciento de los ciudadanos que podían leer en 1517.

Tuvimos una tarde libre, seguida de una cena de chef en el Viking Astrild de sopa de langosta / camarones, un rollo de huevo de camarón, ternera y otro soufflé de chocolate. Un divertido espectáculo medieval local con dos músicos y dos actrices siguieron la cena.

El día siguiente fue un día fácil para mí. Como habíamos ahorrado tiempo utilizando un autobús en lugar de navegar, el barco tenía dos recorridos complementarios, no en el horario original / habitual. El primero fue un tour de un día completo a la ciudad de Leipzig, una de las ciudades más grandes de Alemania. El segundo fue un recorrido de medio día por la tarde al Museo Técnico de Dessau. Aunque la mayoría de los invitados en el Viking Astrild tomaron uno de los tours, algunos de nosotros nos quedamos atrás para pasar un tiempo en el barco, ir de compras o ver más de Wittenberg.

Tuvimos una fiesta de "cruceros pasados" a las 6:30, seguida de una cena a las 7:15. Tuve un aperitivo de pato, bistec con cebolla frita y helado de stracciatella (chispas de chocolate).

Wörlitz - jardines del castillo

Al día siguiente, hicimos un recorrido por la mañana al Reino del Jardín de Dessau-Wörlitz, que fue el primer jardín paisajista de estilo inglés de Alemania. Leopold III, el duque de Anhalt-Dessau, trajo el concepto de jardín inglés a Dessau en el siglo XVIII. Era un anglófilo y asumió este importante proyecto para que su entorno se pareciera a su amada Inglaterra.

Hoy en día, el parque ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su excepcional ilustración del diseño paisajístico del siglo XVIII.

Worlitz - Castillo

Construido entre 1769 y 1773, el castillo de Wörlitz fue el primer castillo clásico construido fuera de Inglaterra. Recorrimos el interior del castillo y apreciamos especialmente los muebles y el diseño de David Roentgen en todo el edificio.

Worlitz - Roentgen Furniture en Palacio

David Roentgen fue un famoso gabinete y fabricante de muebles alemán, y algunas de sus piezas están en exhibición dentro del Castillo de Wörlitz. Su uso de madera con incrustaciones es especialmente bueno, y también es conocido por su uso de cajones mecánicos ocultos en los muebles. Las piezas en el castillo de Wörlitz fueron diseñadas específicamente para las habitaciones donde se colocan.

Todos regresamos al Viking Astrild para el almuerzo. Después de una deliciosa comida, subimos a los autobuses para el viaje a Torgau, donde tuvimos un fascinante recorrido a pie por el casco antiguo.

Torgau - Fuente en la Plaza Central

Torgau estaba teniendo su feria anual de otoño en la tarde que visitamos. Fue divertido pasear por las calles, observar a la gente o oler la variedad de tentadores olores que se alzan en los muchos carritos de comida que se encuentran alrededor de la plaza y en la zona peatonal.

Torgau - Oso en el castillo de Hartenfels

El castillo de Hartenfels se realiza en estilo renacentista. Como se ve en la siguiente foto, el edificio es encantador. Sin embargo, ¡los tres osos que viven en el foso del Castillo probablemente reciben más atención!

Torgau - Castillo de Hartenfels

El castillo de Hartenfels es uno de los más de 500 monumentos históricos del Renacimiento. Aquellos que están más interesados ​​en la historia reciente pueden recordar que Torgau fue el punto de encuentro de las fuerzas soviéticas y estadounidenses el 25 de abril de 1945. Los estadounidenses habían llegado a Torgau desde el oeste y los soviéticos desde el este, lo que significaba que Alemania había sido Cortar en dos piezas.

Torgau - Memorial Soviético

Nuestro guía local nos dijo que la mayoría de los ciudadanos de Torgau odian este memorial soviético, que celebra la amistad entre los lugareños y las fuerzas soviéticas ocupantes después de la guerra. Dada la animosidad que la mayoría de los alemanes orientales sentían hacia el gobierno de la RDA y los soviéticos, nuestro grupo se sorprendió un poco de que el memorial no hubiera sido derribado como el Muro. Sin embargo, nuestro guía local dijo que uno de los requisitos de los soviéticos que abandonaban Alemania Oriental era que todos los monumentos a los ocupantes soviéticos se mantendrían. Por lo tanto, este monumento y otros en el este de Alemania son mantenidos por el gobierno alemán unificado.

Potsdam - Palacio de Cecilienhof

A la mañana siguiente, tristemente dejamos el Viking Astrild con nuestro equipaje y nos dirigimos hacia Potsdam, que fue nuestra última parada antes de dirigirnos a Berlín. Al salir del Viking Beyla, fue muy triste, pero creo que la mayoría de nosotros apreciamos el esfuerzo realizado para asegurarnos de que nuestro viaje fuera (casi) tan bueno como lo hubiera sido un crucero.

Dejamos el barco en los dos autobuses aproximadamente a las 8:30 am para el viaje de 3 horas a Potsdam. Nuestra primera parada en Potsdam fue en el Palacio Cecilienhof, parte del cual ahora es un hotel. El palacio es famoso porque Churchill, Stalin y Truman utilizaron Cecilienhof desde el 17 de junio hasta el 2 de agosto de 1945, como un lugar para resolver decisiones sobre cómo lidiar con Alemania después de la guerra. La sala de conferencias y las salas de reuniones de esta conferencia de Potsdam se han conservado y se pueden visitar.

Después de nuestra visita al Palacio Cecilienhof, tuvimos tiempo libre para almorzar en el casco antiguo de Potsdam. Exploramos un poco y nos acomodamos en un lugar al aire libre para un almuerzo ligero. Después del almuerzo, el autobús volvió a reunirse, y fuimos a ver el Palacio Sansouci, también en Potsdam.

Potsdam - Palacio Sansouci

Nuestra última parada en Potsdam fue en el espectacular Palacio Sanssouci, que fue construido en 1774 como palacio de verano por Federico el Grande, el rey de Prusia. El palacio se asienta sobre 700 acres de cuidados jardines, fuentes y piscinas. El parecido con Versalles fuera de París no es un accidente.

El interior del palacio es grandioso y ornamentado. El exterior es espectacular. Un lugar interesante es el prominente lugar de enterramiento de varios de los perros de Frederick junto a su amo. Solicitó ser enterrado en los terrenos de su amado palacio, pero este deseo no se cumplió hasta 205 años después de su muerte. Los visitantes a menudo colocan papas en la tumba de Frederick desde que los introdujo en Alemania.

Nuestro grupo con Viking Cruises dejó Sanssouci en el autobús, en dirección a Berlín, donde pasamos una noche en un hotel incluido en la tarifa básica. Muchos en la gira (como mi amigo y yo) planeamos quedarnos unos días más en Berlín para explorar la ciudad por nuestra cuenta. Otros habían comprado una extensión de la gira de crucero con Viking.

El autobús cruzó el famoso puente Glienicke de Alemania de camino a Berlín. Este puente es más comúnmente llamado el Puente de los Espías, ya que fue utilizado como un lugar para comerciar prisioneros (algunos que eran espías) entre el Este y el Oeste durante la Guerra Fría. Incluso hay una línea (pintada de rosa) en el medio del puente para mostrar la antigua línea de demarcación entre Alemania Oriental y Occidental.

Tuvimos un recorrido panorámico por Berlín mientras el autobús pasaba por el oeste de Berlín hacia nuestro hotel en la antigua zona oriental. El primer monumento que todos en el autobús reconocieron fue la icónica Puerta de Brandenburgo de Berlín.

A la mañana siguiente, cuando mi amigo y yo comenzamos nuestro recorrido a pie por la ciudad durante todo el día, comenzamos en la Puerta de Brandenburgo. Durante los siguientes dos días completos, vimos gran parte de Berlín a pie, pero también usamos el excelente sistema de metro. Las siguientes nueve fotos muestran solo algunos de los aspectos más destacados.

Berlín - Puerta de Brandenburgo

La Puerta de Brandenburgo es una de las 14 puertas de la ciudad antigua que atravesaba las murallas de la ciudad. Es la única puerta de la muralla de la ciudad que queda. Su nombre proviene del estado de Brandeburgo, que se encuentra al oeste de Berlín, por lo que esta puerta marcó el inicio del camino hacia Brandeburgo. Aunque la puerta se construyó entre 1788 y 1791 como un símbolo de paz, la mayoría de nosotros recordamos su papel como un símbolo de la división del este y el oeste de Berlín desde la década de 1960 hasta que el muro de Berlín fue derribado en 1989.

Berlín - Reichstag

El Reichstag fue construido a finales del siglo XIX como un lugar de reunión para la Dieta Imperial, el Parlamento de Alemania cuando era un Imperio. Un incendio quemó gran parte del edificio en 1933, y los nazis utilizaron el fuego como excusa para suspender la mayoría de los derechos humanos en el país. El edificio no fue utilizado por los socialistas y sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial y no se utilizó durante la Guerra Fría. Después de la reunificación de Alemania en 1990, el nuevo gobierno trasladó la capital de Bonn a Berlín, y se restauró el Reichstag. Reabrió en 1999.

Hoy en día, es uno de los sitios más visitados de la ciudad, y a muchos viajeros les encanta subir a la cúpula de cristal para ver las vistas de Berlín. El Reichstag se encuentra en un hermoso entorno cerca de la Puerta de Brandenburgo, con una gran plaza cubierta de hierba y el parque Tiergarten adyacente.

Berlín - Memorial a los políticos que se opusieron a Hitler

El monumento a los políticos que se opusieron a Hitler está cerca del Reichstag. Este pequeño monumento nos recuerda a los 96 miembros del Reichstag que murieron porque se opusieron a Hitler y los nazis.

Berlín - Memorial a los judíos asesinados en Europa

El Memorial a los judíos asesinados en Europa fue el primer memorial del Holocausto patrocinado por el gobierno de Alemania. Inaugurado en 2005, sus 2,711 pilares de hormigón huecos son una vista memorable. El número de pilares no representa nada particular; es solo el número que encaja en el sitio de 4.7 acres, que está a solo un par de cuadras de la Puerta de Brandenburgo.

Caminar por el sitio es bastante emocionante ya que el terreno se inclina hacia el medio. Al caminar, las columnas (estelas) casi forman un laberinto del cual es difícil escapar.

El nombre del memorial es bastante estimulante. El uso del término "asesinato" muestra que Alemania reconoce que los judíos fueron asesinados como parte de un acto criminal, no solo como una tragedia de guerra.

Berlín - Puerta de Ishtar en el Museo de Pérgamo en Berlín

La Isla de los Museos en Berlín alberga cinco de los grandes museos de la ciudad. Qué conveniente para ellos concentrarse en un solo lugar y vender boletos combinados que les permitan ser admitidos a todos. Se podían pasar varios días en la Isla de los Museos, pero solo teníamos unas pocas horas, por lo que nos centramos en dos de los museos: el Museo de Pérgamo y el Museo de Neues.

Actualmente, varios de los museos forman parte de un importante proyecto de renovación, que debería completarse aproximadamente en 2019. Algunas piezas del museo no están disponibles para su visualización y otras se han trasladado a una ubicación o edificio diferente. Se requiere paciencia, pero vale la pena la visita. Y, los que van ahora tienen una buena excusa para regresar en unos pocos años.

He visitado el sitio arqueológico de Pérgamo en Turquía, así que estaba emocionado de ver este museo. Desafortunadamente para mí, el gigantesco Altar de Pérgamo, una de las obras maestras del museo, no estará disponible hasta 2019 después de que se haya completado la renovación actual del museo. Todavía me alegro de haberlo visitado, ya que el Museo de Pérgamo tiene muchas otras piezas impresionantes, y algunas de ellas son enormes como la Puerta de Ishtar que se ve en la foto de arriba.

Berlín - Puerta del mercado de Mileto en el Museo Pegamon

La Puerta del Mercado de Mileto, que era una antigua ciudad en lo que hoy es Turquía, es otra gran maravilla arqueológica en el Museo de Pérgamo en Berlín. Esta puerta se remonta al siglo II dC y fue construida por los romanos. Dado que la mayor parte de la puerta fue destruida durante un terremoto del siglo X, la mayor parte de esta estructura ha sido reconstruida. Todavía es impresionante.

Berlin - Golden Hat en el Museo Neues

El Museo Neues ("Museo Nuevo") se renovó durante la primera década del siglo XXI y alberga una de las mejores colecciones de arte egipcio del mundo y otros artefactos antiguos. Sus dos artículos más visitados son el busto de la reina Nefertiti que se remonta a 1300 aC y el Sombrero de oro que se ve en la foto de arriba, que se remonta a alrededor de 1000 aC. Ambas piezas son tan importantes que garantizan sus propias habitaciones.

Cualquiera que haya visitado Egipto y escuchado todas las historias de la reina Nefertiti y su esposo, el rey Akhenaton, adorará ver su busto en el Museo Neues. Los que no han estado en Egipto se sorprenderán de su belleza. Podría decirse que es la pieza más importante del arte egipcio en Europa.

Los celtas de la Edad de Bronce pueden tomar el crédito por fabricar el Sombrero de Oro, que se convirtió en una fina hoja de oro y se convirtió en el sombrero. Lo que es sorprendente es que se han encontrado cuatro de estos sombreros, todos con más de 3000 años de antigüedad. Este sombrero fue adquirido de un coleccionista individual en 1996 y está hecho de 490 gramos de oro. Tiene un patrón que muchos creen que es un tipo de calendario.

Berlín - Checkpoint Charlie

Aquellos de nosotros que crecimos durante los días de la Guerra Fría y el Muro de Berlín recordamos Checkpoint Charlie, que fue la puerta más utilizada para los extranjeros que ingresan al este de Berlín. El puesto de control y la puerta ya han desaparecido, pero a los turistas les encanta venir y tomarse una foto con jóvenes alemanes que se visten con uniformes militares en una maqueta del antiguo puesto de control. (No nos hicimos una foto y solo nos quedamos unos minutos).

La zona es muy turística, pero muchos piensan que el museo es bastante interesante.

Berlín - Muro de Berlín

Nuestro viaje a Berlín no habría sido completo sin visitar el Memorial del Muro de Berlín. El Muro fue una vez un símbolo de la ciudad dividida, pero ahora es solo un recuerdo ya que la mayor parte fue destruida. El propósito de este museo es mostrar a los jóvenes cómo era esta parte de la ciudad durante los 25 años que estuvo el Muro de Berlín. Esta foto fue tomada desde el techo del centro de visitantes del monumento y demuestra cuánto del Muro era en realidad dos paredes, con una "tierra de nadie" en medio. Muy interesante y conmovedor memorial.

Demasiado pronto nuestra gira de Viking Cruises había terminado. Habíamos visto muchos lugares en la República Checa y en el este de Alemania que eran nuevos para la mayoría de nosotros. Me sorprendió la cantidad de restauración y renovación que se había logrado en la región en los más de 25 años desde que Alemania se reunió. Aunque las tripulaciones de los dos barcos del Viking Elbe River estaban tan decepcionados como de no navegar, los equipos de Viking en el Viking Beyla y el Viking Astrild hicieron un trabajo excepcional al hacer que nuestro no crucero fuera de unas vacaciones inolvidables.

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