Cañón del río Blyde, Sudáfrica: la guía completa

Situado en el noreste de la provincia de Mpumalanga en Sudáfrica, se cree que el cañón del río Blyde es el tercer cañón más grande del mundo. Con una longitud de 16 millas / 25 kilómetros y un promedio de alrededor de 2,460 pies / 750 metros de profundidad, también es el cañón verde más grande del mundo. Es parte de la escarpa de Drakensberg y sigue la ruta del río Blyde, que cae sobre los acantilados de la escarpa hacia la presa de Blyderivierpoort y la exuberante vegetación de abajo. Para muchos visitantes de Sudáfrica, es uno de los lugares naturales más reconocidos y uno de los más bellos del país.

El fondo del cañón

Geológicamente, la historia del cañón comenzó hace millones de años cuando se formó la escarpa de Drakensberg cuando el antiguo supercontinente de Gondwana comenzó a romperse. Con el tiempo, la línea de falla inicial que creó la escarpa se inclinó hacia arriba como resultado del movimiento geológico y la erosión, formando los imponentes acantilados que hacen que el cañón sea tan impresionante hoy en día. Más recientemente, el cañón y su bajo nivel adyacente han brindado refugio y fértiles tierras de cultivo y caza a innumerables generaciones de indígenas.

En 1844, el río Blyde fue nombrado por un grupo de voortrekkers holandeses que acamparon allí mientras esperaban a que los miembros de su grupo regresaran de un viaje a la Bahía de Delagoa (ahora conocida como Bahía de Maputo, en Mozambique). El nombre significa "Río de la Alegría" y se refiere a la felicidad con que la parte expedicionaria fue bienvenida en su hogar. Habían estado fuera tanto tiempo que se los temía muertos, razón por la cual el río Treur, que se conecta con el río Blyde, fue nombrado el "Río de la Dolor". En 1965, 29,000 hectáreas del cañón y sus alrededores fueron protegidos como parte de la Reserva Natural del Cañón del Río Blyde.

Fauna del rio Blyde

Esta protección ha permitido que la fauna autóctona florezca, respaldada por la increíble variedad de hábitats diferentes que se encuentran en diferentes altitudes a lo largo del cañón. La exuberante vegetación y un amplio suministro de agua ayudan a atraer una gran cantidad de especies de antílopes, como klipspringer, reedbuck de montaña, waterbuck, ñu azul y kudu. La presa Blyderivierpoort es el hogar de hipopótamos y cocodrilos, mientras que las cinco especies de primates sudafricanos se pueden ver dentro de la Reserva natural del cañón del río Blyde.

Las especies aviares son particularmente prolíficas aquí, lo que hace del río Blyde un destino ideal para los observadores de aves. Los especiales incluyen el escurridizo búho pescador de Pel y la vulnerable golondrina azul, mientras que los escarpados acantilados del cañón brindan las condiciones ideales de anidación para el buitre de Cabo en peligro de extinción. El más famoso, la reserva apoya el único sitio de reproducción conocido en Sudáfrica del raro halcón taita.

Características notables

El cañón del río Blyde es el más famoso por sus notables formaciones geológicas. Algunos de ellos han alcanzado un estatus legendario por derecho propio, incluido el pico más alto del cañón, Mariepskop, y los Tres Rondavels. El primero tiene una cima de 6,378 pies / 1,944 metros y lleva el nombre del jefe de Pulana del siglo XIX, Maripe Mashile. El último se refiere a tres picos circulares, cubiertos de hierba, que se asemejan a las casas tradicionales de los nativos y llevan el nombre de tres de las esposas de Maripe. El mirador en Three Rondavels es considerado uno de los mejores de la zona.

Otros puntos de observación notables incluyen el de Bourke's Luck Potholes, una serie de pozos cilíndricos y pozas excavadas por las aguas que remolinan en la confluencia de los ríos Blyde y Treur. Este fenómeno geológico lleva el nombre del prospector Tom Bourke, quien creía que se podía encontrar oro aquí (aunque sus esfuerzos por encontrarlo nunca tuvieron éxito). El mirador más famoso de todos es, sin duda, la Ventana de Dios, llamada así por su supuesto parecido con la visión de Dios sobre el Jardín del Edén.

Ubicado en el extremo sur de la reserva, los acantilados del mirador dominan el bajo nivel, brindando una vista inolvidable sobre el Parque Nacional Kruger a las lejanas montañas Lembombo en la frontera con Mozambique. Otros puntos destacados incluyen muchas cascadas de la reserva. Una de las más famosas es la cascada Kadishi Tufa, la segunda cascada de toba más alta del mundo y el hogar del "rostro llorón de la naturaleza", creada por láminas de agua que caen sobre formaciones rocosas que se asemejan a un rostro humano.

Cosas que hacer en el río Blyde

La mejor manera de tener una idea del esplendor del cañón es conducir por la Ruta Panorama, que conecta los puntos de vista más emblemáticos de la zona, incluidos Three Rondavels, God's Window y Bourke's Luck Potholes. Comience en el pintoresco pueblo de Graskop y siga la R532 hacia el norte, siguiendo los desvíos señalizados a los miradores. Alternativamente, los recorridos en helicóptero por el cañón (como los que ofrece la Reserva de Caza Lion Sands de Kruger), brindan un espectáculo aéreo que nunca se puede olvidar.

Numerosas rutas de senderismo dentro de la reserva también le permiten explorar a pie. Para una experiencia verdaderamente inmersiva, considere la posibilidad de abordar la ruta de senderismo de varios días del cañón del río Blyde, que atraviesa la mitad de la reserva natural y zonas de terrenos privados. Lleva de tres a cinco días, con alojamiento nocturno provisto por una serie de chozas en el camino. Si bien puedes caminar el sendero por ti mismo, la mejor manera de hacerlo es con un guía como los que ofrece Blyde River Safaris.

La misma compañía también puede organizar una multitud de otras actividades, como ciclismo de montaña, equitación, rappel, pesca con mosca, vuelo en globo e incluso buceo en altura. El rafting y los viajes en bote en la presa de Blyderivierspoort también son populares.

Donde quedarse

Los visitantes del cañón del río Blyde tienen una gran variedad de opciones de alojamiento, con opciones que van desde casas de huéspedes asequibles hasta alojamientos de lujo. Algunas de las mejores opciones incluyen Thaba Tsweni Lodge, A Pilgrim´s Rest y umVangati House. Ubicado a poca distancia a pie de la famosa cascada de Berlín, Thaba Tsweni es una opción de 3 estrellas con chalets independientes y comidas sudafricanas disponibles para pre-pedido. Este alojamiento es especialmente popular por su capacidad para organizar actividades para sus huéspedes, muchos de ellos en asociación con Blyde River Safaris.

La casa de huéspedes Replica 1800s A Pilgrim's Rest evoca el fascinante pasado de la región con su decoración nostálgica de la época colonial y su ubicación privilegiada en el corazón del histórico Graskop. Es una base ideal para comenzar su aventura en el Blyde River Canyon, y ofrece conexión inalámbrica a internet y estacionamiento gratuitos. Para un toque de lujo sin adulterar, considere umVangati House en el norte del área del río Blyde. Aquí, las suites con vista a la montaña ofrecen terrazas privadas con impresionantes vistas, mientras que la casa principal cuenta con una piscina, un patio para al fresco Desayunos y una bodega para cenas privadas.