Una de las mayores preocupaciones de salud que enfrentan los viajeros actualmente es el virus Zika. Esta enfermedad única y aterradora no representa una amenaza directa para las personas infectadas, sino que puede causar un defecto de nacimiento conocido como microcefalia en los niños no nacidos. Debido a esto, las mujeres que están actualmente embarazadas no están dispuestas a visitar áreas donde se sabe que existe el virus. Además de eso, dado que ahora se ha demostrado que el Zika se transmite por contacto sexual, se recomienda a los hombres y a las mujeres que tomen precauciones si han estado potencialmente expuestos a la enfermedad.
Pero los casos de Zika transmitidos sexualmente siguen siendo relativamente bajos en este punto, y el método principal de exposición al virus se produce a través de las picaduras de mosquitos. Desafortunadamente, esto hace que sea más difícil prevenir la propagación del Zika, que ahora se está extendiendo a más destinos en todo el mundo y en los EE. UU.
Según el Centro para el Control de Enfermedades, el Zika es ahora más prevalente en los Estados Unidos y se encuentra en 33 naciones en esa parte del mundo. Esos países incluyen Brasil, Ecuador, México, Cuba y Jamaica. El virus también se ha encontrado en el Pacífico en islas que incluyen Fiji, Samoa y Tonga, así como en Samoa Americana y las Islas Marshall. En África, Zika también se ha encontrado en la región de Cabo Verde.
Pero, a medida que continúan apareciendo más casos de Zika, ahora parece que está incluso más extendido de lo que se pensaba. Por ejemplo, Vietnam ya ha tenido sus primeros dos casos reportados, lo que podría indicar que el virus pronto se propagará por todo el sureste de Asia, donde otros virus transmitidos por mosquitos son comunes.
También se han reportado más de 300 casos de Zika en todo Estados Unidos, pero en cada uno de esos casos, las personas infectadas probablemente fueron expuestas a la enfermedad mientras viajaban al extranjero. No ha habido indicios de que los mosquitos portadores del virus estén actualmente activos en los EE. UU. El zika es una preocupación creciente en México, lo que lleva a la mayoría de los investigadores a creer que pronto se propagará al sur de los EE. UU. Y posiblemente más allá.
Recientemente, el CDC en realidad extendió el rango dentro de los Estados Unidos, ya que cree que el virus Zika podría propagarse. El virus es portado por una especie de mosquitos conocidos como Aedes aegypti, y esos insectos se encuentran en más áreas del país que antes se pensaban. El mapa proyectado más reciente de posibles brotes tiene Zika que se extiende de costa a costa a través del sur de los EE. UU. Desde Florida hasta California. Además, la zona infectada podría extenderse hasta la costa este hasta Connecticut.
Actualmente, no existe tratamiento ni vacuna para el Zika, y como los síntomas generalmente son muy leves, la mayoría de las personas ni siquiera saben si han sido infectadas. Pero, los estudios parecen indicar que una vez que haya contraído la enfermedad, su cuerpo acumula una inmunidad contra futuros brotes. Además, los investigadores han mapeado recientemente la estructura del virus, lo que eventualmente podría ayudar a combatir la enfermedad o evitar que tenga un impacto en los niños no nacidos.
¿Qué significa todo esto para los viajeros? Sobre todo, es importante saber qué probabilidades hay de estar expuesto al Zika, tanto en casa como en la carretera. Con ese conocimiento, puede tomar las medidas adecuadas para evitar posibles complicaciones durante el embarazo. Por ejemplo, se recomienda que los hombres que han visitado un destino donde se sabe que existe el Zika se abstengan de tener relaciones sexuales con sus parejas o usen condones, durante 8 semanas después de su regreso. Las mujeres que han visitado uno de esos lugares deben esperar al menos 8 semanas antes de intentar concebir.
El CDC también dice que las parejas deben postergar el intento de quedar embarazadas hasta por seis meses para tener la mejor oportunidad de tener un niño sano libre de microcefalia.
Cuando comience a hacer planes para los próximos viajes, tenga en cuenta estas pautas. Lo más probable es que nunca contraigas la enfermedad, y si lo haces, probablemente ni siquiera lo sabrás. Pero, es mejor prevenir que lamentar cuando se trata de algo potencialmente peligroso.
