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El parapente es un deporte popular entre las personas que disfrutan bajándose de un precipicio mientras están sentados en un arnés que está conectado a un ala de tela. Ese ala luego se infla para proporcionar apoyo para sostener al piloto en alto mientras se elevan a través del aire a cientos de pies sobre el suelo. Usando una serie de líneas de suspensión y trabajando con la presión del aire que ingresa a las rejillas de ventilación del ala, estos pilotos pueden elevarse en las térmicas durante horas a la vez, cruzando muchas millas en el proceso. El tiempo y el lugar al que vayan depende en parte de sus habilidades para trabajar el parapente y aprovechar los vientos.
El vuelo lanzado con un ala inflable no motorizada es verdaderamente una aventura de vuelo libre.
El ala del parapente generalmente está hecha de nailon rip-stop y se sujeta a un arnés con líneas de Kevlar. Los diseños de ala pueden variar en términos de forma y tamaño, pero están formados por dos capas de tela conectadas, de manera que forman células para atrapar el aire entrante, que a su vez infla el ala y mantiene al piloto en alto.
Para ver cuán extrema puede ser una aventura de parapente, mira esto. Nightline Segmento de dos aventureros que escalaron el Monte Everest en 201, luego en parapente desde la cima. Volarían durante unos 42 minutos antes de aterrizar a 15 millas de distancia, en el pueblo de Namche Bazaar. Después de aterrizar, también realizaron un viaje en kayak de casi 500 millas por el río Ganges hasta el océano Índico. Esta aventura única le otorgó a Sanobabu Sunuwar y Lakpa Tshiri Sherpa el premio a los Aventureros del Año 2012 de National Geographic.
Muchas compañías ofrecen parapente en tándem para aquellos que buscan hacer su primer vuelo y aprender más sobre la actividad. Algunas compañías de parapente incluso ofrecen parapente motorizado durante el cual el piloto se sienta en la silla del arnés y tiene un motor conectado a un gran fan en su mochila.
Parapente en esquís y parahawking
El parapente puede proporcionar algunas experiencias verdaderamente únicas. Por ejemplo, hay una forma alternativa de este deporte que les da a los pilotos la capacidad de volar en un planeador en tándem con térmicas elegidas por un ave de presa, como un águila o un halcón, que los guía durante todo el vuelo. A veces, el ave aterriza en la mano enguantada del piloto para darte un rápido regalo de agradecimiento por el parapente principal que cruza el cielo. Este enfoque inusual para el parapente es un poco raro y se llama parahawking.
El parapente a través de los puertos de montaña en los Alpes, y luego aterrizar en la nieve antes de esquiar es una de las mejores emociones para los pilotos. Aquí hay una foto del parapente en tándem en Megeve, Francia, donde esta forma alternativa de deporte es una práctica común.
Aunque técnicamente no es parapente, algunos esquiadores también se utilizan para hacer una cometa, por lo que pueden esquiar por millas a través de la nieve y el hielo, ocasionalmente elevándose por el aire a medida que avanzan. Snowkiting es otra de las aventuras de vuelo alto, aunque los participantes nunca alcanzan las mismas alturas que los parapentes.
Videos de vuelos y carreras de parapente
Para tener una idea de cómo es el parapente y el parahawking, mira estos videos. Las primeras características son los aspectos más destacados de Red Bull X-Alps 2011, una competencia de aventura en la que los pilotos de parapente y los atletas de resistencia tienen que correr sin escalas desde Salzburgo, Austria hasta el Reino de Mónaco con solo un parapente y botas de montaña. Algunas de las escenas en la transmisión por Internet, mientras los corredores vuelan alrededor del Matterhorn y en lo alto de otras montañas en los Alpes, hacen que se cuestione la cordura de los participantes en el evento.
El siguiente video clip es un vuelo sobre Telluride, Colorado, con la Fuerza Aérea de Telluride, mientras que el último es de Brace Falls Air Races.
