Lago Malawi, África oriental: la guía completa

El tercer lago más grande de los Grandes Lagos de África, el lago Malawi, se extiende a lo largo de casi un tercio del país sin litoral de Malawi. El lago tiene aproximadamente 360 ​​millas de largo y casi 52 millas de ancho, por lo que algunos lo conocen románticamente como el Lago Calendar. Malawi no es el único país que bordea el lago. Mozambique y Tanzania también tocan sus costas, y en esos países, se les conoce como Lago Niassa y Lago Nyasa respectivamente. Desde donde quiera que visite, las claras y frescas aguas del lago y las playas doradas tejen su hechizo único.

Datos interesantes

Aunque no está seguro de la edad del lago, algunos geólogos creen que la cuenca del lago comenzó a formarse hace tanto como 8,6 millones de años. Habría brindado una fuente invaluable de agua dulce y alimentos para aquellos que viven en sus orillas desde la época de las personas más tempranas de África. El primer europeo en descubrir sus orillas fue un comerciante portugués en 1846; y 13 años después, llegó el famoso explorador David Livingstone. Le dio al lago su nombre tanzano, Lago Nyasa, y también le dio dos de sus nombres informales: el Lago de las Estrellas y el Lago de las Tormentas.

En 1914, el lago Malawi se convirtió en el sitio de una de las primeras escaramuzas de la Primera Guerra Mundial, cuando un cañonero británico estacionado en el lago abrió fuego contra un cañonero alemán en la misma zona. El cañonero alemán quedó inhabilitado, lo que provocó que los británicos consideraran el evento como la primera victoria naval de la guerra. Hoy en día, el lago es quizás el más famoso por su increíble biodiversidad. El Parque Nacional del Lago Malawi se creó para preservar los coloridos peces cíclidos del lago, de los cuales hay cientos de especies diferentes, casi todas endémicas.

Estos peces muy adaptados son una clave importante para nuestra comprensión moderna de la evolución.

La costa sur

La costa sur es la zona más visitada del lago Malawi porque es la más accesible desde Lilongwe y Blantyre. La hermosa playa en la Bahía de Senga, por ejemplo, está a menos de 2 horas en automóvil desde la capital, mientras que la zona del lago Mangochi es mejor accesible a través de Blantyre. Este último es el hogar de algunos de los refugios más grandes del lago y es conocido por sus playas idílicas y aguas tranquilas. El destino más famoso en la costa sur del lago Malawi, sin embargo, es el cabo Maclear. Encaramado cerca de la punta de la península de Nankumba, Cape Maclear es muy querido por sus playas de arena blanca, aguas cristalinas y fascinantes islas costeras.

Las orillas central y norte

Las costas central y norte del lago Malawi están mucho menos desarrolladas y, por lo tanto, son una escapada gratificante para quienes desean viajar distancias más largas. Gran parte de la acción en esta área gira en torno al pueblo pesquero de la bahía de Nkhata, cuya propia playa de Chikale es conocida por sus aguas cristalinas y la abundante vida de los peces. Hay varios alojamientos para elegir desde aquí. Justo al sur de la Bahía de Nkhata se encuentran los enclaves perfectos de la playa de Kande y Chintheche; Mientras que Nkhotakota es una gran opción para los amantes de la naturaleza. Combine su estadía con una visita a la Reserva de Vida Silvestre Nkhotakota, hogar de una población de elefantes translocados y un estimado de 280 especies de aves.

Isla Likoma

Ubicada en la parte oriental central del lago, la isla Likoma pertenece a Malawi, pero se encuentra dentro de las aguas territoriales de Mozambique. Es el hogar de una enorme catedral construida a principios del siglo XX y, con solo unos pocos coches, es uno de los destinos más tranquilos del lago. Hay varias playas maravillosas para tomar el sol, mientras que los paseos en kayak y los paseos por el interior son excelentes adiciones para cualquier aventura en Likoma. El alojamiento varía desde mochileros relajados hasta lujosos lodges de cinco estrellas.

Llegar a la isla Likoma es la mitad de la diversión. Reserve un vuelo programado desde Lilongwe o realice el viaje en el legendario MV Ilala.

Actividades en el lago Malawi

El lago Malawi es un paraíso para quienes disfrutan de actividades acuáticas, como navegar, nadar, practicar windsurf y practicar el esquí acuático. La mayoría de los albergues y hoteles ofrecen excursiones de pesca, mientras que aquellos que prefieren estar bajo el agua en lugar de hacerlo pueden disfrutar de un snorkeling y buceo verdaderamente únicos. Las aguas son en su mayoría tranquilas y cristalinas, por lo que este es el lugar ideal para obtener la certificación de buceo. El kayak es especialmente gratificante en la isla Mumbo (cerca de Cape Maclear), y cada año, el lago alberga un espectáculo de música de tres días conocido como el Festival del Lago de las Estrellas.

Al final de un ajetreado día, pruebe la cocina local mientras admira la espectacular puesta de sol, con la cerveza de Malawi en la mano.

Alojamiento en Lago Malawi

El lago Malawi ha sido un destino favorito para los mochileros durante muchos años, un hecho que se refleja en su impresionante elección de alojamiento económico. En la isla de Likoma, Mango Drift Lodge ofrece una gama de asequibles chalets de playa, dormitorios y campings, y cuenta con su propio bar y restaurante. Kande Beach es una excelente opción en la costa oeste central, con opciones para acampar y autoservicio. Aquellos que se dirigen a Cape Maclear deben visitar el Gecko Lounge, un popular retiro para mochileros con un bar, un restaurante y una variedad de actividades acuáticas.

En el otro extremo del espectro, el lodge de Kaya Mawa en la isla de Likoma es un faro de lujo, con cabañas ecológicas decoradas en un estilo rústico sofisticado. Algunas tienen piscinas privadas, y todos los huéspedes se benefician del spa, bar y restaurante del hotel. Pumulani es una opción igualmente decadente cerca de Cape Maclear con una piscina infinita y 10 villas diseñadas individualmente; mientras que Makuzi Beach Lodge en Chintheche es un encantador refugio en la costa oeste central, famoso por su cocina gourmet y sus vistas perfectas a orillas del lago.

Llegar allí

Si se dirige a la costa sur, puede tomar un autobús local a Mangochi o Monkey Bay, y desde allí organizar un servicio de recogida en su albergue u hotel. También puede viajar en taxi local.Se accede a la isla de Likoma por avión o por MV Ilala, una institución del Lago Malawi amarrada en Monkey Bay que también brinda servicios de ferry a otros destinos alrededor de la orilla del lago. Si tiene intención de viajar por carretera a la costa norte, tome un autobús local a Mzuzu, Karonga o Nkhata Bay. Alquilar un auto es otra opción, ya que las carreteras generalmente están relativamente bien mantenidas.

Este artículo fue actualizado y reescrito en parte por Jessica Macdonald.