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Nadie sabe exactamente de dónde proviene la palabra "spa", pero hay dos teorías principales. El primero, y el más popular, es que "spa" es un acrónimo de la frase latina salus per aquae o "salud a través del agua". Otros creen que el origen de la palabra "spa" proviene de la ciudad belga de Spa, conocida desde la época romana por sus baños. Ellos especulan que la ciudad era tan prominente que la misma palabra spa se convirtió en sinónimo en el idioma inglés con un lugar para ser restaurado y mimado.
Cualquiera que sea cierto, sabemos que los balnearios modernos tienen sus raíces en las antiguas ciudades que crecieron alrededor de aguas minerales y aguas termales que eran famosas por sus poderes curativos. El uso de las aguas termales se remonta aún más, probablemente cuando los humanos los descubrieron por primera vez. Fueron utilizados por los pueblos indígenas, y los griegos eran conocidos por bañarse en aguas termales y aguas minerales. Para los romanos, los baños eran un lugar no solo para la limpieza, sino también para socializar, una tradición que se extendió hacia el este y se transformó en el Medio Oriente. hammam .
La tradición de los baños romanos cayó con el imperio, pero la gente aún valoraba las fuentes termales y minerales. En un momento en que la medicina occidental ofrecía muy poco para curar, la gente viajaba a los manantiales para tratar sus dolencias. En la época medieval, las instalaciones eran primitivas y los ricos y los pobres no estaban separados, sino bañados en las mismas piscinas. Esa práctica terminaría cuando los ricos descubrieran que podían "tomar las aguas" en instalaciones mucho más agradables.
Los grandes balnearios del siglo XIX
En el siglo XIX, los grandes de Europa. Kurorte ("Ciudades de la cura") como Baden-Baden, Bad Ems, Bad Gastein, Karlsbad y Marienbad eran destinos lujosos para la clase de burguesía adinerada y en ascenso., Según David Clay Large, autor de Los grandes balnearios de Europa Central (Rowman y Littlefield, 2015), estas grandes ciudades balnearias eran "el equivalente de los principales centros médicos de hoy, retiros de rehabilitación, complejos de golf, complejos de conferencias, desfiles de moda, festivales de música y refugios sexuales, todo en uno".
Una de las razones del atractivo era que la medicina occidental no tenía mucho que ofrecer en ese momento. Las aguas curativas fueron la mejor opción para el alivio sintomático de dolencias artríticas, respiratorias, digestivas y nerviosas. "La gente fue a los balnearios con la esperanza de curar todo, desde el cáncer hasta la gota", escribe Large. "Pero a menudo como no, los" curistas "también iban a jugar, a entretenerse y a socializar. En su apogeo, los grandes balnearios eran focos de creatividad cultural, verdaderas meca de las artes. La política de alto nivel era otra gran especialidad de spa, con estadistas que descienden sobre el Kurorte para negociar tratados, alianzas de artesanía y planear guerras ".
El ascenso del moderno spa
Las dos guerras mundiales y el auge de la medicina moderna hicieron mucho para reducir las fortunas de las grandes ciudades balnearias. Europa todavía tiene una sana tradición en el baño, como se puede ver en los grandes baños de Alemania y en los balnearios de talasoterapia de Francia, España e Italia.
En Estados Unidos, la gente comenzó a ver las aguas termales y los balnearios minerales como anticuados y la asistencia se desplomó. El auge de la nueva generación de spas comenzó en 1940, cuando Edmond y Deborah Szekely abrieron Rancho La Puerta en México como el primer spa de destino para los "fanáticos de la salud". Deborah comenzó a abrir Golden Door en el sur de California en 1958. Ambos spas se encuentran entre los mejores spas del país.
Ayudaron a allanar el camino para The Oaks en Ojai en 1977, lo que inspiró a Mel y Enid Zuckerman a abrir Canyon Ranch Tucson en 1979. Los años 90 y más allá fueron un período de gran crecimiento, con complejos que agregaron lujosos spas y una explosión de balnearios diurnos. . En 2015, hubo más de 21,000 spas en los EE. UU., La gran mayoría de ellos, según la Asociación Internacional de Spa.
