Las 15 ciudades chinas más grandes

Guangzhou

Moviéndonos al sureste desde Shanghai, desde el delta del río Yangtze hasta el delta del río Pearl, nos lleva a la ciudad de Guangzhou, la más importante de la provincia de Guangdong, sur de China. Conocido históricamente como "Canton", la sede de la lengua, cultura y cocina cantonesa, el Guangzhou de hoy es un bullicioso centro industrial que alberga a unos 25 millones de personas.

Mientras que el cercano Hong Kong, ubicado a solo dos horas en tren, tiende a desviar a la mayoría de los turistas en esta parte de China, hay mucho que hacer en Guangzhou. Maravíllate ante la Torre de Cantón de 2,000 pies de altura, reza tus oraciones en el Templo de los Seis Árboles Banyan o haz una excursión a la montaña Baiyun.

Beijing

La capital más importante y antigua de China, Pekín es probablemente la ciudad que la mayoría de los extranjeros asocian con China. Esta mega metrópolis, sin embargo, es más que el smog con el que los medios internacionales a menudo lo asocian, y luego 24 millones de personas a las que se puede cuantificar.

Con milenios de historia, Beijing es el sueño de un turista cultural. Ya sea que pase el día explorando la antigua Ciudad Prohibida, considerando su yuxtaposición con la Plaza de Tian'anmen de la era de Mao (que se encuentra justo al otro lado de la calle), camine entre los rascacielos del distrito de Guomao o realice una excursión de un día a la Gran Muralla, Beijing tiene algo para todos.

(Y eso dice mucho cuando se considera cuánta gente llama hogar a Beijing).

Shenzhen

En la mayoría de los mapas del mundo, sería imposible distinguir a Shenzhen de Guangzhou, que se encuentra a menos de 160 kilómetros de distancia en línea recta. Sin duda, mientras que ambas ciudades forman parte del área del megametro del Delta del Río Perla, Shenzhen mantiene su propia identidad única. O, tal vez sea más correcto decirlo, se creó: antes de principios de la década de 1970, esta ciudad moderna de más de 20 millones de habitantes tenía un número de residentes estadísticamente insignificante.

Por supuesto, Shenzhen es mucho más que la industria de alta tecnología que ha impulsado el crecimiento de su población meteórica en las últimas cinco décadas, o el bosque de acero y vidrio que constituye un monumento a la misma. Irónicamente, algunas de las cosas más populares que se pueden hacer en esta gran ciudad están relacionadas con la naturaleza, desde el tranquilo Parque Lizhi hasta la idílica playa de Dameisha, hasta el famoso lugar de senderismo Mount Wutong.

Wuhan

Ubicada a casi 500 kilómetros del Yangtze de Shanghai, Wuhan se siente como otro mundo en muchos sentidos: la población no es una de ellas. Aunque probablemente no haya oído hablar de esta ciudad del centro de China, que es la capital de la provincia de Hubei y que disfruta de un servicio aéreo sin escalas a San Francisco, su número de ciudadanos la ubica en la misma liga que Shangai y otras ciudades chinas populosas en esta lista: un fresco de 19 millones.

La atracción más famosa de Wuhan es la pagoda de cinco pisos de la Torre de la Grulla Amarilla, pero el patrimonio es solo el comienzo de la historia de Wuhan. Disfruta de un tranquilo paseo por el Jardín Botánico de Wuhan, grita en el parque temático Happy Valley Wuhan o disfruta de una vista panorámica desde la torre de televisión Tortoise Mountain.

Chengdu

De todas las grandes ciudades chinas que no son Pekín o Shangai, Chengdu es probablemente la que está cobrando la mayor prominencia mundial en estos días. Aunque es "solo" el hogar de 18 millones de personas, Chengdu es el centro de negocios más importante en el suroeste de China, la provincia de Sichuan que lo rodea sirve como un depósito de transferencia entre el Tíbet, el sudeste de Asia y el este de China continental.

Sin embargo, Chengdu es tan satisfactorio para los viajeros como para los empresarios. Deléitese con la cocina picante de Sichuan en el centro de la ciudad, haga una excursión de un día al corazón de la Base de Investigación de Chengdu de Cría de Panda Gigante o aventúrese aún más para disfrutar de la fascinante belleza del valle de Jiuzhaigou.

Chongqing

Chengdu está a solo un par de horas al sureste de Chongqing en tren de alta velocidad, pero es un mundo de distancia en términos de experiencia. Oficialmente, Chongqing es más pequeño, con 17 millones de personas, aunque algunas estimaciones de la población de la apropiadamente llamada "Aldea más grande del mundo" ponen sus cifras por encima de Shangai.

¿Y por qué algunos se refieren a Chongqing como la aldea más grande del mundo? Entre otras razones, porque muchas de las millones de personas que ahora viven en sus rascacielos vivían en granjas hace menos de una década. Interactuar con ellos es una de las grandes alegrías de visitar esta ciudad, además de ver un panorama desde la montaña Nanshan, tratar de no quemar la lengua en una olla picante o hacer una excursión de un día a la ciudad fantasma de Fengdu.

Tianjin

Al igual que Chongqing se encuentra a poca distancia de Chengdu en tren (NOTA: en caso de que no se haya dado cuenta, la red ferroviaria de alta velocidad de China cambia la vida), a Tianjin a veces se le conoce como el "Puerto de Beijing" debido a Su proximidad a la capital. No confunda la cercanía con la congruencia: esta ciudad de 15 millones tiene su propia identidad, y más.

Para ser justos, Tianjin está goteando con la misma herencia irresistible que su hermano mayor al noroeste, desde la Torre del Tambor de la era Ming hasta el encantador Templo de la Gran Compasión. Pero mientras que Pekín es decididamente chino, la influencia occidental es más fuerte en la costa de Tianjin: la Casa de Porcelana con inflexión francesa; la Iglesia rusa-ortodoxa Xijai; y la noria Tianjin Eye, cuyo nombre es un obvio guiño a la de Londres.

Hangzhou

Hace tan solo una década, muchos viajeros pensaban en Hangzhou como un destino de un día o un fin de semana desde Shanghai. Un paseo por el lago West, una foto en el Templo Lingyin y listo. Desde entonces, Hangzhou se ha afirmado como un destino por derecho propio, y no solo porque tiene una población de 13,4 millones, es una de las ciudades más grandes de China.

Consejo: aproveche los vuelos directos a Hangzhou desde Los Ángeles en Sichuan Airlines, y pase un fin de semana largo en su viaje a esta ciudad subestimada. Después de un día o dos en el centro de la ciudad de Hangzhou, visite el cercano bosque de bambú Anji, donde se encuentra la película. Tigre agazapado dragón oculto fue rodada.

Xi'an

Aunque muchos viajeros aún no conocen el nombre de Xi'an, o reconocen que alguna vez fue la capital de China (mientras que "Xi An" se traduce oficialmente como "paz occidental", también significa la importancia histórica de la ciudad como la "capital occidental de China"). No obstante, alberga una de las atracciones turísticas más conocidas de China, los Guerreros de Terracota.

Por otra parte, si bien un viaje a esta ciudad de 12.9 millones no estaría completo sin visitar a los guerreros, simplemente rascaron la superficie. Pase la mañana en la montaña por las murallas de la ciudad vieja, mientras se maravilla en el Campanario a mediodía y se abrirá paso por el picante barrio musulmán por la noche.

Changzhou

Entre la lista de las grandes ciudades chinas aquí, Changzhou es probablemente una de las que es menos probable que haya escuchado (hasta ahora). Aunque es el hogar de más de 12 millones de personas, Changzhou no ha alcanzado notoriedad entre los turistas como Xi'an, o entre los empresarios como Chengdu. También está muy cerca de Shanghai, que es lo que más llama la atención.

Entonces, ¿qué podría hacer que quieras visitar Changzhou? Culturalmente, está la pagoda del Templo de Tianning, que no es antigua (solo se construyó en 2002) pero es un ejemplo sorprendente de la arquitectura tradicional china. O, si eres un fanático de la naturaleza, explora los humedales biológicos del lago Tai.

Shantou

Shantou se encuentra en el mismo lugar que Changzhou, en términos de su relativa falta de reconocimiento entre las personas fuera de China. Cerca de 12 millones de personas tienen su hogar en esta ciudad, que se encuentra a unas 200 millas al este del delta del río Pearl en la costa sur de China.

¿En cuanto a qué hacer en Shantou? Bueno, no hay mucho en comparación con otras ciudades en esta lista. Disfrute de un amanecer o un atardecer en la playa Nan'ao, aprecie el patrimonio del Parque Zhongshan o descanse en el Queshi Scenic Resort.

Nanjing

Así como Beijing es la capital del norte de China y Xi'an fue una vez su capital del oeste, Nanjing es la antigua capital del sur de China: "Nan" significa "Sur" en chino mandarín. Nanjing se encuentra a lo largo del río Yangtze, un poco más cerca de Shanghai que de Wuhan, y alberga a unos 11 millones de personas.

No es sorprendente que haya mucha historia que ver en Nanjing, desde el Mausoleo de Sun Yat-Sen hasta el muro de la ciudad de Nanjing, hasta el tranquilo Templo de Jiming. También debe ser consciente de la horrible masacre que ocurrió aquí en 1939, que todavía es un punto delicado en las relaciones chino-japonesas.

Jinan

Sería tentador juntar a Jinan con Changzhou y Shantou, dado el bajo perfil que tiene entre los extranjeros. Por otro lado, Jinan disfruta de vuelos sin escalas desde Los Ángeles, un testimonio de su importancia como el centro comercial de la creciente provincia de Shandong.

Del mismo modo, para una ciudad tan poco conocida como esta, la atracción turística de Jinan definitivamente hace que los 11 millones de personas que viven aquí se sientan orgullosos. La más conspicua es la enorme estatua que se encuentra en la cima de la montaña Thousand Buddha, pero también puede disfrutar de la apacible primavera de Batou, el pintoresco lago Daming y el informativo Museo de Shandong.

Harbin

Aunque es el último en esta lista de grandes ciudades chinas, porque solo 10.5 millones de personas lo consideran su hogar, Harbin es de alguna manera el participante más impresionante. Su festival anual de hielo y nieve es quizás el país de las maravillas invernales más impactante que existe en cualquier parte del mundo, incluso si la idea de soportar temperaturas tan bajas como 50 grados bajo cero hace daño a sus huesos.

Harbin comienza con el Festival de Hielo, pero no termina ahí. En particular, es el hogar de la Catedral de Santa Sofía, que es tan pintoresca que puede sentirse como si hubiera viajado varios cientos de kilómetros al norte a Rusia.