Guía introductoria de viajes a El Cairo, Egipto

Románticamente conocida como la Ciudad de los Mil Minaretes, la capital egipcia es un lugar de extremos, llena de monumentos históricos, tráfico de enredos, mezquitas ornamentadas y relucientes rascacielos modernos.

La mayor área metropolitana de El Cairo es la segunda más grande de África, y brinda un hogar a más de 20 millones de personas, un mar de humanidad que contribuye al caos de la ciudad al tiempo que proporciona su latido.

Llenos de imágenes, sonidos y olores, muchos visitantes encuentran la energía frenética de El Cairo abrumadora; pero para aquellos con sentido del humor y cierta paciencia, alberga un tesoro de experiencias que no se pueden repetir en ningún otro lugar.

Una breve historia

Aunque El Cairo es una capital relativamente moderna (al menos para los estándares egipcios), la historia de la ciudad está vinculada a la de Memphis, la antigua capital del Antiguo Reino de Egipto. Ahora ubicados aproximadamente a 30 kilómetros al sur del centro de la ciudad de El Cairo, los orígenes de Memphis se remontan a más de 2,000 años. El mismo Cairo fue fundado en el año 969 dC para servir como la nueva capital de la dinastía fatimí, incorporando finalmente las capitales más antiguas de Fustat, al-Askar y al-Qatta'i. Durante el siglo XII, la dinastía fatimí cayó en manos de Saladín, el primer sultán de Egipto.

Durante los siglos siguientes, el gobierno de El Cairo pasó de los sultanes a los mamelucos, seguido de los otomanos, los franceses y los británicos.

Tras un período de expansión masiva en la primera mitad del siglo XIX, los residentes de El Cairo se rebelaron contra los británicos en 1952 y recuperaron con éxito la independencia de la ciudad. En 2011, El Cairo fue el punto focal para las protestas, exigiendo el derrocamiento del presidente dictatorial Hosni Mubarak, quien luego renunció en febrero de 2011.

El actual presidente, Abdel Fattah al-Sisi, ha anunciado planes para revelar una nueva capital administrativa al este de El Cairo en 2019.

Barrios de el cairo

El Cairo es una vasta ciudad cuyos límites son difíciles de definir. Muchos de sus vecindarios (incluido el satélite Nasr City con sus brillantes centros comerciales y el enclave de la embajada Maadi) están técnicamente fuera de los límites de la ciudad. Del mismo modo, todo al oeste del río Nilo es parte de la ciudad de Giza, aunque muchos suburbios occidentales como Mohandiseen, Dokki y Agouza todavía son considerados parte de El Cairo. Los principales barrios turísticos incluyen el centro de la ciudad, el Cairo islámico y el Cairo copto, mientras que las afluentes Heliópolis y la isla de Zamalek son conocidas por sus restaurantes, vida nocturna y hoteles de categoría.

Diseñado a mediados del siglo XIX por un equipo de arquitectos europeos, el caótico Downtown alberga el Museo Egipcio y monumentos políticos modernos como la Plaza Tahrir. El Cairo islámico representa la parte de la ciudad construida por sus fundadores fatimíes. Es un laberinto laberinto de mezquitas, zocos y monumentos islámicos de una belleza impresionante, todos los cuales resuenan con el sonido de innumerables muecines que llaman a los fieles a la oración. El barrio más antiguo es el copto de El Cairo, el sitio del asentamiento romano de Babilonia.

Se remonta al siglo 6 aC, es famoso por sus históricos monumentos cristianos.

Atracciones principales

• Gran Museo Egipcio: Ubicado junto a la Plaza Tahrir, el Gran Museo Egipcio alberga una increíble colección de artefactos relacionados con la historia de Egipto, desde la era prehistórica hasta el gobierno de los romanos. La gran mayoría de estos artefactos se remontan a la época de los faraones, y como tal, el museo es una excelente primera parada para cualquiera que esté planeando visitar los lugares emblemáticos de Egipto. Destacan la colección del museo de momias reales del Nuevo Reino y tesoros recuperados de la tumba del niño rey Tutankamón.
• Khan Al-Khalili Bazar:El Cairo es un paraíso para los compradores, y hay cientos de zocos y bazares diferentes para explorar. El más famoso de estos es Khan Al-Khalili, un mercado en expansión en el corazón del Cairo islámico que se remonta al siglo XIV. Aquí, las mercancías van desde recuerdos para turistas hasta joyas de plata y especias exóticas, todas vendidas en medio de la cacofonía de vendedores que anuncian sus productos o regatean los precios con sus clientes. Cuando necesites un descanso, detente por una pipa de shisha o una taza de té tradicional en uno de los muchos cafés del mercado.

• Mezquita Al-Azhar: Encargado por un califa fatimí en 970 dC, la Mezquita Al-Azhar fue la primera de las muchas mezquitas de El Cairo. Hoy en día, es reconocido como un lugar de culto y aprendizaje musulmanes, y también alberga la famosa Universidad Al-Azhar. Abierto a musulmanes y no musulmanes por igual, los visitantes pueden admirar la impresionante arquitectura del patio de mármol blanco de la mezquita y su sala de oración adornada. Muchos aspectos de la estructura actual fueron agregados a lo largo del tiempo, dando una visión general de la arquitectura islámica a través de las edades.
• La Iglesia Colgante: En el corazón de El Cairo copto se encuentra la Iglesia Colgante. El edificio actual data del siglo VII y es una de las iglesias cristianas más antiguas de Egipto. Recibe su nombre por su ubicación en la entrada de la fortaleza romana de Babilonia, lo que le da la apariencia de estar suspendido en el aire. El interior de la iglesia es aún más impresionante, con detalles que incluyen el techo de madera (destinado a parecerse al Arca de Noé), su púlpito de mármol y su colección de íconos religiosos.

Excursiones de un día a El Cairo

Ninguna visita a El Cairo estaría completa sin un viaje de un día a las Pirámides de Giza, quizás el sitio antiguo más famoso de todo Egipto. Ubicado aproximadamente a 20 kilómetros al oeste del centro de la ciudad, el complejo de pirámides de Giza comprende la Pirámide de Khafre, la Pirámide de Menkaure y la Gran Pirámide de Khufu. Esta última es una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, y la única que sigue en pie hoy. Las tres pirámides están protegidas por la Esfinge y se remontan a aproximadamente 4,500 años.

Otro destino de viaje de un día gratificante es Saqqara, la necrópolis de la antigua Memphis. Saqqara también alberga varias pirámides, entre ellas la famosa Pirámide de Djoser. Construida durante la Tercera Dinastía (hace aproximadamente 4,700 años), se considera que la estructura escalonada de la pirámide fue el prototipo de los estilos de pirámides posteriores vistos en Giza. Después de visitar los antiguos lugares de interés de Giza y Saqqara, considere tomarse un descanso del ritmo acelerado de la vida de la ciudad de El Cairo con un crucero por el Nilo en una faluca tradicional.

Cuando ir

El Cairo es un destino para todo el año; sin embargo, el clima de Egipto hace que algunas estaciones sean más cómodas que otras. En general, el clima en El Cairo es cálido y húmedo, con temperaturas en pleno verano (de junio a agosto) que con frecuencia superan los niveles de confort. La mayoría de los visitantes prefieren viajar desde fines del otoño hasta principios de la primavera, cuando las temperaturas son más templadas. Sin embargo, los viajeros conscientes de su presupuesto deben ser conscientes de que diciembre es la temporada turística más alta en Egipto, y los precios de alojamiento y excursiones pueden aumentar dramáticamente.

Cómo llegar y alrededor

Como el segundo aeropuerto más grande de África, el Aeropuerto Internacional de El Cairo es el principal punto de entrada para los visitantes de la ciudad. Se encuentra a 20 kilómetros al noreste del centro de la ciudad, y las opciones de transporte hacia la ciudad incluyen taxis, autobuses públicos, taxis privados de Londres y Uber. La mayoría de las nacionalidades requieren una visa para visitar Egipto. Algunos (incluidos los ciudadanos británicos, de la UE, australianos, canadienses y estadounidenses) pueden comprar uno al llegar a cualquier puerto de entrada.

Una vez que llegue al centro de El Cairo, hay varias opciones de transporte público para elegir, incluidos taxis, micro-buses, taxis de río y autobuses públicos. Quizás la opción más rápida y asequible sea el metro de Cairo, que, aunque a menudo está lleno de gente, ofrece el mayor beneficio de escapar de la red de carreteras notoriamente congestionada de la ciudad. Los servicios privados de taxi como Uber y Careem ofrecen una alternativa digna al transporte público.

Donde quedarse

Como todas las ciudades importantes, El Cairo cuenta con una gran cantidad de opciones de alojamiento para adaptarse a todos los gustos y presupuestos imaginables. Los mejores consejos para elegir su hotel incluyen revisar los comentarios de huéspedes anteriores en un sitio de confianza como TripAdvisor; y reduciendo tu búsqueda según el barrio. Si estar cerca del aeropuerto es una prioridad, considere uno de los hoteles inteligentes en Heliópolis. Si el turismo es el objetivo principal de su visita, una opción de la orilla oeste cerca del complejo piramidal de Giza sería una mejor opción.