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Una de las leyendas más coloridas y queridas de Ohio es la de Johnny Appleseed, el granjero amable y excéntrico que engendró la industria de la manzana en el norte de Ohio, el oeste de Pennsylvania y en todo Indiana. Johnny Appleseed fue un hombre real, llamado John Chapman, y su verdadera historia es sólo un poco menos sensacional que la leyenda.
Vida temprana
John Chapman nació en 1774 en Leominster Massachusetts, hijo de un granjero y soldado revolucionario, Nathaniel Chapman. Su madre murió durante la guerra de la tuberculosis. Cuando era un hombre joven, granjero de Chapman le aprendiz de un huerto local, que es donde aprendió todo sobre las manzanas. Cuando tenía 18 años, dejó Massachusetts para el oeste de Pennsylvania.
Johnny y las manzanas
Aunque la leyenda popular tiene a Johnny Appleseed esparciendo semillas por todo el valle de Ohio como un acto aleatorio de generosidad, la verdad es que Chapman cultivó sus manzanos con fines lucrativos, aunque de forma esbelta.
Su objetivo era anticipar la llegada de grandes comunidades de colonos a lo que fue, a principios del siglo XIX, la frontera occidental de los Estados Unidos. Había establecer un stand de uno de los manzanos de dos años de edad, y los venden a los colonos de seis centavos de un árbol.
Chapman estableció algunas bases para su operación, en el oeste de Pennsylvania y más tarde en el condado de Richland, Ohio. Viajaba de un lado a otro por el valle de Ohio, plantando y cuidando sus huertos.
En ohio
Johnny Appleseed y sus manzanos tocaron gran parte del norte de Ohio. Sus primeros esfuerzos se basaron en el este de Ohio, a lo largo del río Ohio, pero durante su vida pasó mucho tiempo en los condados de Columbiana, Richland y Ashland, así como en el condado de Defiance en el noroeste de Ohio.
Religión
John Chapman se atribuye a la religión pacifista de la Iglesia de la Nueva Jerusalén. Esta secta cristiana, basada en los escritos de Edward Swedenborg, promovió la vida simple y el individualismo. De acuerdo con estos principios, se dice que Chapman se vistió con ropa hecha de sacos y usó una olla para cocinar como un sombrero, que vivía de la tierra mientras viajaba. También fue uno de los primeros vegetarianos del país.
Muerte y entierro
John Chapman murió repentinamente de neumonía el 18 de marzo de 1845 en la casa de un amigo. Está enterrado en las afueras de Fort Wayne, Indiana.
Johnny Appleseed Hoy
La vida y la obra de Johnny Appleseed todavía se celebran en todo el Medio Oeste. Durante los meses de verano, el Johnny Appleseed Heritage Center en Ashland produce un drama al aire libre sobre la leyenda de Johnny Appleseed. (Esta producción ha sido suspendida temporalmente; el centro espera reintroducirla en el futuro).
Además, varias ciudades albergan los festivales de Johnny Appleseed cada septiembre. El mayor de ellos es el festival en Fort Wayne, Indiana, cerca de la tumba del arborista. Cerca de Cleveland, Lisboa, Ohio, en el condado de Columbiana, también se celebra un festival anual.
