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El Barrio Francés es la zona más antigua de la ciudad, pero más bien se conoce como el Vieux Carre, porque aunque fue fundada por los franceses en 1718, también refleja el arte y la arquitectura de la era española. En la década de 1850, el barrio francés se había deteriorado. Fue salvado por una mujer con gran determinación y gran coraje. La baronesa Michaela Pontalba, hija del funcionario español Almonaster, supervisó la construcción de dos edificios de apartamentos que flanquean la plaza principal.
Estos apartamentos siguen en pie y son los edificios de apartamentos más antiguos de los Estados Unidos. Los esfuerzos de la baronesa Pontalba funcionaron y el Barrio Francés fue revivido.
El Barrio Francés volvió a caer en tiempos difíciles a finales del siglo XIX. Muchos de sus edificios, ahora elegantes, se habían vuelto un poco mejores que los barrios pobres, hogar de los inmigrantes más pobres. A mediados del siglo XX, los conservacionistas históricos comenzaron con éxito la restauración auténtica de esta “cápsula del tiempo” del siglo XVIII, un proyecto que continúa hasta nuestros días.
Límites
El Barrio Francés está delimitado por Rampart Street, Esplanade Avenue, Canal Street y el río Mississippi. Aunque ciertas áreas son bien conocidas por los turistas, en realidad existen varios vecindarios distintos. El área más conocida es la sección de entretenimiento, con sus famosos restaurantes, bares y hoteles. Los lugares para comer van desde el vendedor de Lucky Dog en la calle Bourbon hasta la excelente cocina criolla de Arnaud o Galatoires.
La música emana de los clubes de Bourbon Street, instituciones de jazz como Preservation Hall o el recién llegado House of Blues, o simplemente en cualquier esquina en un día cualquiera. Las muchas tiendas de antigüedades en la calle real contienen tesoros. Un paseo por la calle Decatur culmina en el bullicioso Old French Market, donde los indios comerciaban mucho antes de que llegara Bienville.
Fuera de los caminos trillados, las calles residenciales y las antiguas casas de campo criollas en el barrio inferior contrastan con la fiesta en curso que es Bourbon Street.
Sitios para ver más allá de la calle Bourbon
Las "Damas de rojo" son los tranvías que recorren las calles a lo largo de las orillas del Mississippi, en el borde del Barrio. Más allá de los muros de inundación, que recientemente han salvado a esta parte histórica de la ciudad de las inundaciones catastróficas, está el Parque Woldenberg. Construido sobre viejos muelles, Woldenberg Park ofrece un espacio verde relajante para observar el ajetreado río. Los petroleros navegan a lo largo de cruceros y barcos de vapor con ruedas. En esta curva del río, la razón por la que nos llamamos Crescent City se hace evidente.Los efectos de sonido del Quarter son fascinantes: el calíope en el Steamboat Natchez emite una alegre melodía, mientras un músico en el Moonwalk aclama la brumosa salida del sol; y el canto vibrante de los artistas callejeros se mezclan en un concierto sorprendente.
Toma un tour pictórico
El corazón del Barrio es la Plaza Jackson, flanqueada a sus lados por los Edificios Pontalba y en su parte superior, por la Catedral de San Luis, el Cabildo (la sede del gobierno para los franceses y los españoles) y el Presbiterio. En el borde del cuarto superior, Canal Street demuestra el contraste entre el sector criollo (Vieux Carre) y el sector estadounidense en el otro lado.
Las señales dobles indican que los viejos "Rues" franceses terminan en Canal Street y las calles estadounidenses comienzan en el otro lado. Rampart Street es el límite interior del Vieux Carre. Este era el borde de la ciudad original y el lugar donde Nueva Orleans enterró a las multitudes de los perdidos por las epidemias de fiebre amarilla de los primeros años de la ciudad. Aunque la ciudad se ha expandido por todos lados, su corazón sigue siendo el Barrio Francés.
