Clifton Village - El secreto mejor guardado de Bristol

Clifton Village - El secreto mejor guardado de Bristol

No se puede negar que el puente colgante de Clifton sobre el desfiladero de Avon es hermoso. El espacio de 702 pies, con su cubierta de 245 pies sobre el nivel del mar, es un edificio catalogado de Grado I y una maravilla de la ingeniería del siglo XIX que casi no se construyó en absoluto. Ninguna visita a Bristol es realmente completa sin una vista de ello. O la vista desde él: el serpenteante Avon y los monumentales acantilados por los que se ha abierto paso son impresionantes. La historia del puente también está llena de hechos sorprendentes y fascinantes, aquí hay algunos:

1. El puente es el símbolo de Bristol. - Pero no es realmente en Bristol en absoluto. Durante los muchos altibajos en los más de 100 años que se extendieron desde el primer desafío hasta el puente completo, la responsabilidad estuvo en gran parte en manos de varias organizaciones comerciales y compañías. Hoy en día, aunque el puente es parte de la red nacional de carreteras, es propiedad y está operado por un fideicomiso. Un marcador en el camino que conduce al puente indica el final del anclaje del puente muy por debajo y la frontera de la ciudad de Bristol. Un marcador similar en el lado opuesto, Leigh Woods, lado en North Somerset, muestra el límite de la jurisdicción de esa comunidad. Ninguna de las comunidades proporciona fondos para el puente y técnicamente se encuentra fuera de ambos.
2. Es considerado uno de los Isambard Kingdom Brunel's. obras maestras, pero Brunel nunca lo vio terminado y el puente completado difiere un poco de su diseño original.
   La chispa de una idea para el puente provino de un comerciante del siglo XVIII que dejó £ 1,000 en su voluntad para comenzar un puente a través de la garganta. Su legado estipulaba que cuando el fondo alcanzara las 10.000 libras, debería construirse un puente. Para 1829, el fondo había alcanzado un poco más de £ 8,000 y se realizó una competencia para diseñar el puente. Thomas Telford, el ingeniero civil escocés, y él mismo diseñador de puentes, fue uno de los jueces. Y en un acto de autopromoción, si alguna vez hubo uno, rechazó todas las entradas y eligió su propio diseño.
   El diseño de Telford finalmente fue rechazado por ser demasiado caro y en 1831 se realizó una segunda competencia. Una vez más, Brunel perdió ante otro contendiente, una compañía de ingeniería de Birmingham, pero el joven (solo 24 en ese momento) estaba tan apasionado y convencido de su diseño, apoyado por la prensa local, que en realidad convenció a los jueces para que cambiaran de opinión. y adjudícale el contrato de diseño. Fue su primera gran comisión.
   Eso fue solo el comienzo de una lucha para construir el puente. Las guerras y la política interfirieron con la recaudación de fondos, los contratistas quebraron, las cadenas forjadas para el puente se utilizaron en otros lugares. Cuando Brunel murió en 1859, el puente estaba inacabado y, a todos los efectos, abandonado. Un año más tarde, sus colegas de la Institución de Ingenieros Civiles decidieron completar el proyecto como un memorial a Brunel (quien para entonces prácticamente había cambiado el aspecto del transporte con sus ferrocarriles, puentes y barcos de vapor). El trabajo, con un diseño ligeramente modificado, comenzó en 1862 y el puente se abrió finalmente en 1864, cinco años después de la muerte de Brunel.
3. Se ve tan sólido como el ladrillo, la piedra y el hierro pueden ser mas en realidad, "flota" entre un par de anclas y parte de ella está construida a partir de piezas recuperadas. Las cadenas triples que sostienen el puente están ancladas en lo profundo del lecho rocoso a ambos lados del puente y se pasan por "monturas" en la parte superior de las dos torres. Esta disposición les permite moverse para absorber las tensiones y tensiones de las fuerzas que actúan sobre el puente. Las cadenas fueron rescatadas de otro puente Brunel, el original Hungerford Bridge a través del Támesis, cuando fue demolido para dar paso al puente ferroviario Charing Cross.
4. El cable se queda Que soportan su calzada suspendida no son cables en absoluto. Son varillas macizas, verticales de hierro forjado.
5. Y aunque fue diseñado para carruajes tirados por caballos., ha apoyado automóviles modernos durante al menos un siglo. Hoy en día, 11,000 a 12,000 autos lo cruzan todos los días.

Centro de visitantes y excursiones

Una exposición en el Centro de información para visitantes en el lado de Leigh Woods del puente cuenta la historia de su construcción, así como algunos de los acontecimientos inusuales en la historia del puente.

En 1885, por ejemplo, una mujer saltó del puente y, amortiguada por todas sus faldas victorianas, enaguas y pantalones, en realidad sobrevivió. Aunque gravemente herida, vivió hasta la edad madura de 84 años, muriendo en 1948.

Hasta la década de 1930, cuando se prohibió la práctica, los pilotos temerarios volaban regularmente bajo el puente. En 1957, un piloto de la RAF voló un jet a 450 mph debajo del puente. Aunque no vivió para presumir de ello. Golpeó un acantilado en el lado de Leigh Woods y murió instantáneamente.

El centro, que incluye una tienda donde se venden postales, libros y regalos, está abierto todos los días de 10 a 5 pm, excepto la víspera de Navidad, el día de Navidad y el día del boxeo. Las visitas guiadas gratuitas, repletas de información sobre el puente y su historia, tienen lugar a las 3 pm todos los sábados y domingos entre el domingo de Pascua y octubre. Los tours comienzan en la cabina de peaje de Clifton, llueva o truene.