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A una corta distancia en automóvil al oeste de Orlando está Clermont, donde hace muchos años los huertos de cítricos se alineaban en la carretera y la Torre de Cítricos de Florida era una atracción popular en la Florida Central. Mientras que la torre histórica sigue allí, ahora tiene casi 60 años, no atrae a la multitud que alguna vez lo hizo, pero aún así vale la pena detenerse. Una vez que tome la elevación hasta la cima, aún puede ver millas a la redonda; Pero, lo que ves ha cambiado. Muchos de los huertos de cítricos han sido reemplazados por subdivisiones y centros comerciales.
La proximidad de Clermont a Disney World lo ha puesto en el camino del progreso y ha cambiado a la comunidad para siempre.
Historia: entonces y ahora
Situado en el condado de Lake, llamado así por sus más de 1400 lagos, Clermont se creyó en un principio que fue colonizado en 1868 por Herring Hooks. Se cree que su arboleda de 40 acres es el primer vivero comercial de la Florida. Un pequeño grupo de hombres provenía de Vineland, N.J. y en 1884 lanzaron lo que denominaron un proyecto de "colonización". La corporación que formaron, Clermont Improvement Company, recibió su nombre por el gerente general y tesorero de la corporación cuyo lugar de nacimiento fue Clermont-Ferrand, Francia. El objetivo de los hombres era construir una "ciudad modelo". En 1891, la ciudad fue incorporada como "Ciudad de Clermont, Condado de Lake". Muchos años después, sus sueños se hicieron realidad cuando la ciudad se conoció como la "Joya de las Colinas" debido a sus hermosas casas con césped bien cuidado y calles pavimentadas, lagos vírgenes y maravillosas vistas, en particular uno de los lugares más hermosos del estado.
Durante la mayor parte del siglo XX, la industria de los cítricos prosperó en Clermont. Antes de que el consumo de cítricos pasara factura, y cuando las temperaturas de congelación más frecuentes obligaban a plantar nuevos huertos más al sur, Disney World llegó a la Florida Central. Fue un movimiento que literalmente cambiaría el paisaje de Clermont. No pasó mucho tiempo para que los valores de la tierra se dispararan y los explotadores de cítricos allanaran el camino para los desarrolladores. Aunque el centro de Clermont se mantuvo prácticamente intacto a lo largo de los años, el área rural de Clermont sufrió una tremenda transformación.
Las colinas que antes estaban llenas de hileras de árboles de cítricos ahora están salpicadas de subdivisiones con hileras de casas del tracto. Con el crecimiento de la población se produjo un crecimiento económico que atrajo a minoristas grandes y pequeños al área; y, trajo el centro comercial más grande en el condado de Lake a Clermont.
Walt Disney no fue el único recién llegado a esta área de la Florida Central. En 1989, en 127 acres a unas pocas millas al norte de Clermont, ubicado entre los huertos de cítricos de Florida Central, Gary Cox y un grupo de inversionistas abrieron Lakeridge Winery and Vineyards. Hoy, después de años de un crecimiento fenomenal, Lakeridge se ubica como la bodega premium más grande de la Florida y sigue siendo un pionero en el desarrollo de vinos de mesa y espumosos a partir de uvas híbridas.
Los desarrolladores no han salido con la suya con todas las hermosas tierras de Clermont. A unas pocas millas al sur de Clermont, el Estado de Florida ha reservado 4.500 acres que preservan el área alrededor de una cadena de lagos que incluye el Lago Louisa, el Lago Hammond y el Lago Dixie. El parque estatal de Lake Louisa cuenta con un campamento con instalaciones completas, campamentos primitivos, campamentos ecuestres y cabañas de alquiler modernas. Las actividades incluyen senderismo y rutas a caballo, piragüismo, picnics y natación.
Es probable que, si viaja desde el norte en automóvil a Disney World, pase por Clermont. Es, literalmente, en el cruce del estado: la intersección de State Road 50 (que se extiende al este y al oeste a través del estado) y la autopista US 27 (que se extiende al norte y al sur a través del centro del estado). Clermont está ubicado aproximadamente a 25 millas al oeste de Orlando y 25 millas al noroeste de Disney World y cerca de 10 millas al sur de la salida 285 de la autopista de peaje de Florida Turnpike.
