¿Es seguro beber agua del grifo en Londres y el Reino Unido?

Muchos de los que viajan por primera vez al Reino Unido quieren saber si el agua del grifo no es potable; después de todo, no hay nada como un insecto estomacal para desanimarte en tus vacaciones. La respuesta corta es sí, toda la red de agua del grifo en el Reino Unido e Irlanda es segura. Esto será un alivio para quienes viajan con un presupuesto limitado, ya que el agua embotellada se cobra con una prima, especialmente en Londres. Llenar su botella de agua desde el grifo es una forma fácil de reducir costos.

Los hechos y cifras

El agua del grifo británica no solo es segura, sino que también está clasificada como una de las más limpias del mundo (sí, ¡por delante de los Estados Unidos!). En 1897, la ciudad de Maidstone en Kent fue la primera en el mundo en que todo su sistema de agua fue tratado con cloro como medida preventiva contra epidemias transmitidas por el agua como la fiebre tifoidea, el cólera y la disentería. Hoy en día, el 94% de los ciudadanos británicos informan que están satisfechos con su suministro principal de agua y, en las pruebas de sabor ciego, muchas personas no pueden distinguir la diferencia entre el agua del grifo y el agua embotellada.

De hecho, el periódico inglés The Telegraph publicó un artículo en 2013 que afirma que el agua embotellada puede no ser tan segura como el agua del grifo porque no está sujeta a las mismas pruebas estrictas. Cada año, se llevan a cabo millones de pruebas para garantizar que la red de agua de Gran Bretaña se adhiera a las normas basadas en investigaciones científicas de la Organización Mundial de la Salud.

En 2014, los resultados mostraron una tasa de cumplimiento del 99,96% en Inglaterra, una tasa de cumplimiento del 99,98% en Escocia y una tasa de cumplimiento del 99,86% en Irlanda del Norte.

¿De dónde proviene el agua?

El 68% del agua del grifo del Reino Unido proviene de fuentes de agua superficiales que incluyen reservorios, lagos y ríos. El resto proviene de manantiales y acuíferos subterráneos.

El hecho de que tome agua de superficie o subterránea depende en gran medida de qué área del Reino Unido planea visitar. En general, el agua del grifo en el oeste de Irlanda y el sureste de Inglaterra (incluyendo Londres) proviene de fuentes subterráneas, mientras que el agua del grifo en Midlands, el norte de Inglaterra, la mayor parte de Gales, Escocia y Cornualles proviene de fuentes de agua superficiales.

El agua subterránea está naturalmente cargada de más minerales que el agua superficial, lo que le da un sabor "duro" que puede tomar un tiempo para que algunos visitantes se acostumbren. En comparación, el agua más blanda que se encuentra más al norte a menudo es alabada por su sabor puro, que algunos atribuyen al clima notoriamente empapado del Reino Unido. Las lluvias frecuentes llenan constantemente los lagos y embalses del país, de modo que el agua nunca se estanque.

Proceso de filtración de vanguardia

El proceso de filtración difiere ligeramente para aguas subterráneas y superficiales, y se requieren varios pasos adicionales para este último debido al hecho de que está naturalmente expuesto a más contaminantes ambientales. En la planta de tratamiento, el agua superficial generalmente se mantiene durante muchos días en un depósito de almacenamiento abierto para que los contaminantes sólidos puedan depositarse en el fondo. La luz solar también ayuda a descomponer los materiales orgánicos y las bacterias.

Finalmente, se filtra a través de parrillas de metal para eliminar objetos flotantes, como hojas.

A partir de entonces, el proceso es el mismo para ambos tipos de agua. Se agrega un coagulante químico para permitir que las partículas de limo se obstruyan entre sí, lo que facilita su eliminación mediante filtración. A continuación, el agua se airea para eliminar los gases no deseados (como el dióxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno), antes de pasar a través de un recipiente de carbón activado granular (GAC). Este dispositivo contiene partículas de carbono porosas que absorben compuestos orgánicos del agua para mejorar su claridad. Finalmente, el agua se inyecta con ozono para descomponer los pesticidas, luego se trata con cloro para matar las bacterias restantes.

Puede tomar desde un par de horas hasta varios días para que el agua viaje desde la planta hasta su grifo. Si tiene un largo viaje por delante, el agua se trata con amoníaco, que reacciona con el cloro para crear un desinfectante de mayor duración.

Cosas para recordar

Aunque toda el agua corriente es segura para beber en el Reino Unido, hay algunos puntos que debe recordar antes de llenar su vaso. La Inspección de Agua Potable (DWI, por sus siglas en inglés) informa que es mejor evitar beber del grifo caliente, ya que los grifos calientes generalmente están conectados a un tanque de almacenamiento o calentador en lugar de directamente a la red eléctrica y el agua puede no ser tan fresca. En casos raros, los grifos de agua fría se pueden conectar a una fuente de agua privada o un tanque de lluvia. Por lo general, los hoteles y lugares públicos marcarán estos grifos con un letrero de "agua no potable" para que pueda llenar su botella de agua en otro lugar.

De vez en cuando, el agua aparece turbia cuando sale por primera vez del grifo. Esto es causado por el exceso de aire, y el agua debería aclararse pronto si la deja reposar por un minuto o dos. Si viajas a Londres u otra ciudad del sur (como Oxford o Bath), es posible que el sabor del agua dura no sea de tu agrado. En lugar de escatimar agua embotellada costosa, considere agregar menta, pepino o limón para alterar el sabor. Del mismo modo, enfriar el agua del grifo borra el ligero regusto del cloro que a veces queda del proceso de tratamiento.