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Cada invierno, un espectáculo se desarrolla a lo largo de la costa de California que es diferente a cualquier otro. En ese momento, miles de elefantes marinos del norte se reúnen en las playas, regresando de una larga estadía en el mar. En tan solo unas pocas semanas, es una gran actividad, ya que los machos luchan por convertirse en el toro dominante, las hembras llegan a la orilla, los bebés nacen y son destetados. Después de eso, todos regresan al océano de nuevo, donde permanecerán la mayor parte de los próximos nueve meses.
La colonia de cría en el Parque Estatal Año Nuevo, al norte de Santa Cruz, está a una corta caminata de distancia de un área de estacionamiento. Dando un paseo desde allí, los visitantes tienen la oportunidad extraordinaria de verlos de cerca. Los naturalistas voluntarios conducen giras, explican los acontecimientos y mantienen a los elefantes marinos y humanos protegidos entre sí.
Si tienes suerte, podrías ver nacer a un cachorro o ver una batalla entre dos machos. La mayoría de las peleas son meras escaramuzas, pero sin embargo emocionantes.
También es posible que escuche a los toros de 2,5 toneladas hacer sus extrañas llamadas que algunas personas dicen que suena como una motocicleta en un desagüe. Puedes escuchar una grabación en el sitio web del Centro de Mamíferos Marinos.
Lo que necesitas saber sobre Año Nuevo
La única forma de ver las focas en Año Nuevo durante la temporada de reproducción es en visitas guiadas, que se realizan todos los días de diciembre a marzo y duran alrededor de 2,5 horas.
Las reservas son obligatorias y los individuos pueden comenzar a realizarlas a mediados o finales de octubre. Puede obtener más información sobre las fechas de este año en el sitio web de Año Nuevo State Park.
Enero y febrero son los mejores meses para ver la acción en Año Nuevo, pero también es cuando el clima tiende a ser el peor. Si vas antes que eso, verás a los machos que llegan a la orilla, pero pronto llegarán a ver a las adorables crías de foca. Si va después de febrero, encontrará solo a los jóvenes leones marinos, pero no verá a ningún adulto.
No se permiten alimentos ni bebidas (excepto agua embotellada) en el recorrido, y no hay refrescos disponibles en el parque.
No se admiten mascotas en el parque.
Incluso si está lloviendo, los paraguas no están permitidos en la caminata porque asustan a los animales.
La caminata es de aproximadamente 3 millas de largo y moderadamente agotadora. El camino al área de visualización no es adecuado para personas con problemas de movilidad. Sin embargo, el parque puede acomodar a personas con problemas de movilidad en un sendero (con reservaciones).
Año Nuevo se encuentra junto a la autopista 1 de EE. UU., A 32 kilómetros al norte de Santa Cruz y a 27 millas al sur de Half Moon Bay. La dirección del parque es 1 New Years Creek Rd, Pescadero, CA.
Si no puede llegar a Año Nuevo o su horario es demasiado impredecible para permitirle hacer una reserva, también puede ver los elefantes en Piedras Blancas cerca del castillo de Hearst. En ese lugar, puedes caminar cerca de la colonia de reproducción en un sendero en cualquier momento. Puedes ver elefantes marinos de todas las edades en esta colección de fotos de Piedras Blancas.
Ciclo de vida del sello de elefante
Los elefantes marinos pasan la mayor parte de su vida en el mar. A partir de finales de diciembre, comienzan a llegar a la orilla uno por uno, comenzando con los machos. Entre los catorce y los dieciséis pies de largo y con un peso de hasta 2,5 toneladas, los grandes se involucran en pequeñas escaramuzas que pueden convertirse en violentas batallas para establecer el dominio y el derecho a establecerse en el centro del harén y aparearse con todas sus hembras.
Las hembras vienen a la orilla al lado. Llevan un solo cachorro de 75 libras, luego se juntan en grandes harenes. Amamantan a sus crías durante aproximadamente un mes, se aparean y luego abandonan a los jóvenes (que ahora pesan hasta 350 libras) para regresar al mar.
En marzo, la mayoría de los adultos se han ido. Los jóvenes, llamados "destetados", aprenden asombrosamente a nadar, encontrar comida y sobrevivir solos.
A diferencia de otros animales, los elefantes marinos se despojaron bruscamente de su cabello, volviendo a la costa nuevamente durante la primavera y el verano para mudarse. El resto del año están en el mar, donde pasan hasta el 90% de su tiempo bajo el agua, buceando durante 20 minutos a una profundidad de 2,000 pies en busca de comida.
Para obtener más información sobre los fascinantes elefantes marinos y escuchar una grabación de sus llamadas, visite el sitio web de Friends of the Elephant Seal.
