Explorando las terrazas de arroz de las cordilleras de Filipinas

Una maravilla centenaria tallada en roca y tierra

La cultura de Filipinas considera a los visitantes como una mezcolanza inconexa del sudeste asiático español, estadounidense y generalizado, con poca conexión con el resto de la región. Las influencias externas han lavado en gran medida las culturas de cosecha propia de Filipinas.

Pero no en las Cordilleras, una región montañosa en el centro de la isla filipina de Luzón. Los nativos, que se llaman a sí mismos Ifugao, conservan hábitos y tradiciones culturales pasadas antes de la llegada de Occidente.

"Para mí, personalmente, me enamoré de la cultura de la gente aquí", explicó nuestra guía, Nikki Takano de Intas Travels. “Si quieres conocer el lado profundo de la historia de Filipinas, vas hacia el norte, nosotros los filipinos solíamos ser animistas. Creíamos en muchos dioses: dioses para el arroz, dioses para las montañas ”.

El Ifugao continúa los viejos caminos hoy. Incluso cuando los misioneros protestantes estadounidenses convirtieron el Ifugao al cristianismo, no pudieron eliminar muchas de las tradiciones animistas locales, de la veneración de los bulul (dios del arroz) a los rituales tradicionales de sacrificio realizados antes y después de la cosecha.

Un viaje de tres horas a través de las terrazas de arroz de Batad

Caminando por Batad, uno de los cinco sitios de terraza de arroz reconocidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad colectivo, nos conectamos con la reliquia más famosa de la cultura ifugao.

Pero primero debes llegar a Batad, y llegar allí te permite darte cuenta de lo bien que el terreno disuadió a los forasteros.

Una carretera pavimentada de dos carriles ahora conecta la ciudad principal de Banaue con el Barangay de Batad, pero se detiene muy por debajo de la terraza del sitio. Desde el punto de bajada de Saddle, donde la carretera termina bruscamente, tendrá que caminar por un sendero rocoso hasta un mirador, donde una oficina de boletos y un grupo de B & B hacen una vida ordenada entre los turistas que vienen a ver lo más pintoresco. de las terrazas de arroz de Banaue.

Preparándose para el desafiante sendero Batad Rice Terrace

El complicado camino de Batad ciertamente no es para principiantes, y Nikki se hace real con sus clientes sobre la dificultad que les espera. "El viaje de Batad dura aproximadamente tres horas, eso ya va y viene", nos advierte. “Pasaremos 45 minutos bajando al pueblo, subiendo escaleras y caminando por los bordes de las terrazas de arroz.

“Esta es la parte crítica: cada terraza tiene aproximadamente 7 a 10 pies de altura. Necesito que hagas algo de equilibrio: los bordes de las terrazas están hechos de piedra, y algunas de las piedras se mueven ".

Nikki nos dice lo que debemos usar durante la caminata: "Los zapatos cerrados son mucho mejores que las sandalias", explica. "Use pantalones largos, si es un poco sensible cuando se trata de arbustos, pero por lo demás, los pantalones cortos están bien". Otras necesidades: bloqueador solar, agua potable (en abundancia, se nos dice que traigan el doble de nuestro suministro habitual), bastones para caminar o bastones de trekking y ponchos para la posibilidad de lluvia.

"El clima es impredecible aquí", dice Nikki. "Puede que sea soleado por la mañana pero muy lluvioso por la tarde. Tenemos que prepararnos para cualquier cosa".

Cambios a lo largo del año

Con un sendero tan desafiante, es demasiado fácil olvidarse de mirar hacia arriba y ver el anfiteatro Batad a 360 grados a tu alrededor. Caminando hacia el pueblo, observará cada paso, con la esperanza de no perder el equilibrio, caer en el estiércol a su izquierda o en la caída de diez pies. y la suciedad a tu derecha.

Pero si sale el sol y los senderos están secos, debes mirar de vez en cuando para admirar las terrazas de arroz de Batad en toda su gloria. Los Ifugao han trabajado con el terreno, tallando plataformas planas y espaciadas uniformemente que siguen las líneas de contorno originales de las montañas.

Los colores de la terraza cambian a medida que avanzan las temporadas de siembra de arroz. "Eso es lo bueno de venir aquí todo el tiempo, cambia cada mes", nos dice Nikki. “En verano, es verde; en junio, se vuelve amarilla, cerca de la cosecha.

"A partir de diciembre, veremos el 'tipo de espejo', los campos están llenos de agua, para que puedas ver los reflejos del cielo", explica Nikki. "Ese es mi momento favorito para visitar".

Viviendo con las temporadas de arroz en las cordilleras

La vida del Ifugao gira en torno al arroz: sembrándolo, cosechándolo y realizando rituales y ceremonias para marcar el paso de las temporadas de siembra de arroz.

A diferencia de los agricultores de arroz en las tierras bajas de Filipinas, que siguen tres ciclos de cultivo de arroz durante todo el año, los agricultores de arroz de Ifugao solo cultivan una cosecha al año. "Es la elevación", explica Nikki, señalando que el clima tropical de las tierras bajas permite la siembra durante todo el año. "Cuando subes a Banaue, está a 1.300 metros sobre el nivel del mar, por lo que el clima es más frío".

Con una sola cosecha de arroz por año, los plantadores de Ifugao subsisten únicamente en su producción, sin vender prácticamente ninguna de sus cosechas a los forasteros. "Se guardan el arroz para ellos mismos", nos dice Nikki. "Lo que siembran no dura más de un año, dependiendo de qué tan grande es su campo o qué tan grande es su familia".

Llegamos después de la cosecha, y los lugareños están procesando el arroz para almacenarlo. Pasamos por porteadores que llevan cargas gigantescas de palay , o granos de arroz sin cáscara aún en el tallo, y nos detenemos en una casa local, donde un viejo hombre Ifugao está golpeando el arroz para separar el casco y el germen de los granos de arroz.

El hombre balancea la maja vigorosamente a pesar de su avanzada edad: "El Ifugao vive regularmente hasta los 90", nos dice Nikki más tarde. "Solo comen arroz orgánico y muchas verduras, y hacen muchos ejercicios, créanlo o no, aún siembran arroz y caminan por las terrazas todos los días".

Amenazas y Oportunidades

Podría ser lo mejor que los Ifugao sean tan longevos, ya que las generaciones más jóvenes han mostrado menos interés en mantener las formas tradicionales. Las terrazas de arroz se están abandonando lentamente; alrededor de un tercio de las terrazas de arroz se han dejado de deteriorar, ya que pocos Ifugao han emprendido el arduo trabajo de plantar arroz en sus aldeas de origen.

"Los jóvenes ya no quieren plantar arroz", nos dice Nikki. "Algunos de ellos pueden ir a las universidades y ganan más en las ciudades".

Las manos del gobierno están atadas, ya que las terrazas son propiedad personal de las familias de Ifugao, solo pueden alentar a los locales a que sigan plantando arroz … incluso cuando la próxima generación se escapa a las tierras bajas. La cultura de los Ifugao, centrada en las terrazas de arroz y las tradiciones en ellas, puede que finalmente haya encontrado su compatibilidad … a menos que el creciente interés turístico encuentre la manera de volver a su apogeo.

Con un poco de suerte, las Terrazas de Arroz de las Cordilleras Filipinas, de 500 años de edad, pueden llegar a su 2,000º año.

Las terrazas de arroz de Filipinas de un vistazo

Llegar allí: El transporte en autobús desde la capital de Filipinas, Manila, viaja nueve horas hasta Banaue. Ohayami Bus (estación de autobuses en Google Maps) y GV Florida (estación de autobuses en Google Maps) proporcionan el transporte más confiable desde la capital. Alternativamente, puede volar Cebu Pacific desde la Terminal 3 de NAIA (aeropuerto de Manila) a la ciudad de Cauayan en la provincia de Isabela, asumiendo que puede alquilar un viaje antes para ir a Banaue desde allí.

Desde la oficina de turismo de Banaue o por medio de su hotel en Banaue, puede organizar un taxi colectivo para llevarlo a Batad Saddle, donde puede comenzar su caminata. Desde el punto de partida de Batad, contrata a un guía para que te lleve por el sendero y regrese.

Donde quedarse: En la ciudad de Banaue, el Banaue Hotel & Youth Hostel representa la estadía más lujosa que puede obtener en estas partes, pero administre sus expectativas. Construido por el gobierno de Filipinas en la década de 1980, el hotel se ve y siente su edad. Pero oye, tiene una piscina!

Para una alternativa más barata y hogareña en la ciudad, pruebe el Sanafe Lodge, la veranda que da a la ladera de la montaña es un excelente lugar para socializar con otros huéspedes, y la comida es tremendamente sabrosa.

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