Lo que necesitas saber sobre las hormigas de fuego

Como si los arizonianos no tuvieran suficientes criaturas de las que preocuparse (escorpiones, serpientes de cascabel, abejas asesinas y arañas viudas negras), ha surgido un nuevo enemigo natural, y no es motivo de risa. La hormiga de fuego ha sido un tema de conversación desde que un bebé de tres meses de siesta en el área de Phoenix fue asesinado por cientos de picaduras de hormigas de fuego en 2003.

Este es un caso inusual, y ni los entomólogos del Departamento de Agricultura de Arizona ni de la Universidad Estatal de Arizona han podido explicar por qué las hormigas de fuego se agruparon en esta situación en particular. Dado que este tipo de ocurrencia es poco frecuente, es mejor no asustarse si ve algunas hormigas de fuego. Sin embargo, es prudente estar al tanto de ellos.

Tipos de hormigas de fuego

Las hormigas de fuego incluyen un gran grupo de hormigas de color marrón rojizo a negro. Hay dos tipos de hormigas de fuego que debemos preocuparnos. Hay las hormigas rojas de fuego importadas ( Solenopsis invicta ) y las hormigas de fuego del sur ( Solenopsis xyloni ). En el caso mencionado anteriormente, los culpables fueron las Southern Fire Ants, que son nativas de Arizona.

Para ser honesto, es difícil para alguien que no es un experto en hormigas distinguir entre los bichos. Las hormigas rojas de fuego importadas han sido objeto de extinción por parte del gobierno de los Estados Unidos, y ha intentado durante años detener su migración en todo el país con un éxito limitado. Sabemos que se han documentado las hormigas rojas de fuego importadas en Arizona. Según el Departamento de Agricultura de Arizona, nuestro estado ha tenido éxito, hasta el momento, en la erradicación de la altamente agresiva Hormiga de Fuego Importada Roja cuando se ha identificado.

Aunque las hormigas de fuego del sur son comunes aquí, y no tan agresivas como sus parientes importadas rojas, como no expertos en el estudio de las hormigas, probablemente deberíamos tratarlas a todas con precaución. Después de todo, puede tomar muchas muestras, incluso para los expertos, para saber qué hormiga es cuál.

Características de las hormigas de fuego del sur

• Las hormigas de fuego miden entre 1/16 y 1/4 de pulgada de largo. Las más grandes serán las hormigas "soldado", mientras que las más pequeñas son las hormigas "menores".
• Las hormigas de fuego son de color marrón rojizo a negro.
• Los montículos de hormigas de fuego o nidos pueden construirse debajo de piedras, tablas u otros objetos.
• Las hormigas de fuego también anidan en la madera o en la mampostería de las casas, especialmente alrededor de fuentes de calor como las chimeneas.
• Las hormigas de fuego disfrutan de los climas cálidos.
• Es común que las hormigas de fuego picen a los niños, típicamente en las extremidades inferiores.

Características de las hormigas rojas de fuego importadas

• Las hormigas rojas de fuego importadas son muy agresivas y atacan fácilmente cualquier cosa que las moleste.
• Las hormigas rojas de fuego importadas tienen una picadura dolorosa que causa ampollas. La hormiga de fuego del sur tiene típicamente una picadura relativamente menor. Por supuesto, al igual que las picaduras de abejas, las personas pueden tener reacciones alérgicas a las picaduras de hormigas que pueden ser más graves.
• Los montículos de hormigas rojas importadas son a menudo grandes y fáciles de detectar. Un montículo puede tener 18 pulgadas de alto y 24 pulgadas de diámetro. Tienen forma de cúpula. No tienen una abertura central en la colonia. Un extenso sistema de túneles está presente dentro del montículo. Los montículos de las hormigas de fuego del sur son generalmente mucho más pequeños. Incluso puede que no haya ningún montículo, sino solo una serie de pequeñas pilas de tierra.

En Arizona, si te encuentras con algunas hormigas de fuego, es más probable que lo hagan.no Sé el más agresivo y peligroso de las hormigas rojas de fuego importadas. Probablemente sean la hormiga de fuego del sur que, en la mayoría de los casos, no causará mucho daño. Las hormigas de fuego construyen montículos en áreas soleadas y abiertas, como céspedes, patios de recreo, campos de pelota, parques, campos de golf y a lo largo del camino. Cuando hace mucho calor (o mucho frío) pueden moverse adentro. Si le preocupan, su exterminador local puede manejarlos fácilmente.

Hay algunas buenas noticias acerca de las hormigas de fuego: se consideran insectos beneficiosos porque se alimentan de otras plagas no deseadas como las pulgas, moscas de la cría de la suciedad, moscas de los cuernos, gorgojos de la cápsula, barrenador de la caña de azúcar, garrapatas y cucarachas.

Si eres picado por las hormigas de fuego

Si nota que se producen ampollas después de ser picado o después de pisar un montículo de hormigas, consulte a un médico. Algunas personas experimentan una reacción alérgica a una picadura de hormiga de fuego. Los síntomas pueden incluir sudoración, dificultad para hablar, dolor en el pecho, dificultad para respirar, urticaria, hinchazón, náuseas, vómitos y / o shock. Las personas que presentan estos síntomas después de ser picadas por las hormigas de fuego deben obtener atención médica de inmediato. Para obtener más información, puede comunicarse con el Centro de información sobre drogas y venenos de Arizona al 1-800-222-1222 o 520-626-6016.

La muerte del infante, en este caso, fue una aberración trágica. No hay ninguna razón en este momento para creer que hay una epidemia o infestación de hormigas de fuego en el área de Phoenix.

Un agradecimiento especial a Dale Ward of Tucson (Ants of Arizona) por su ayuda con esta función.