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Loíza, en la costa noreste de Puerto Rico y a poca distancia en automóvil de la capital de San Juan, es diferente a cualquier otra parte de la isla. Originalmente poblada por esclavos africanos de la tribu Yoruba en el siglo XVI, la ciudad ha sido durante mucho tiempo el alma afrocaribeña de Puerto Rico. Se dice que los esclavos que trabajaron en las tierras aquí podrían ver los barcos que llegan al puerto, llevando una carga nueva de sus hermanos para cultivar caña de azúcar, cocos y otros cultivos para los colonos españoles. (Los taínos nativos fueron diezmados en gran parte después de la llegada de España a la isla, pero los que permanecieron compartieron un destino similar).
La leyenda detrás del nombre
Hay numerosos cuentos y leyendas populares que rodean a Loíza, pero uno que ha perdurado a través de los siglos es la historia detrás del nombre de la ciudad. Aparentemente, Loíza lleva el nombre de Yuiza, que fue la única mujer taíno. cacique (la palabra nativa para "jefe") en la historia de Puerto Rico. Aún más notable, hay registros de solo dos caciques femeninas en todo el Caribe.
Loíza hoy
La ciudad y el municipio de Loíza siguen siendo la mayor comunidad culturalmente afrocaribeña en Puerto Rico, y sus costumbres y cultura mantienen fuertes vínculos con su patrimonio histórico. Parte de la región turística del este de la isla, a menudo se pasa por alto a otros destinos de viaje de un día más populares desde San Juan, como El Yunque y Fajardo.
Pero la ciudad bien merece una visita, por algunas razones. Entre estos se encuentran la oportunidad de probar una cocina puertorriqueña con una influencia más africana, visitar una caverna verdaderamente histórica y echar un vistazo a la iglesia parroquial más antigua de la isla.
El festival de san james
Loíza brilla más brillante durante su festival anual de la santa patrona, en honor a Santiago, o Fiestas Tradicionales de Santiago Apóstol . Un evento que dura una semana cada julio, es una de las celebraciones más coloridas, vibrantes y culturalmente significativas de Puerto Rico. Extendiéndose desde la Plaza de Recreo, el festival es una explosión de caballeros disfrazados españoles y los vejigantes son "derrotadores", desfiles, conciertos y buena comida. La estrella musical del espectáculo es la percusión pesada. bomba y plena , un estilo de música de origen africano que se originó en Loíza.
Visitando loíza
Si bien Loíza no te deslumbrará con su oferta turística, aquí hay algunas joyas culturales y naturales más allá de su icónico festival. Pero una de las razones para visitar es disfrutar del viaje a Loíza; porque cuando maneje aquí, pasará por Piñones, la comunidad de quioscos y restaurantes locales que se especializan en todo tipo de buñuelos, bocadillos y otros sabrosos bocadillos. Kiosko "El Boricua" es una de las paradas más populares.
Además, mientras esté en la zona, no olvide pedir un coco frío o agua fría de coco, de uno de los muchos quioscos que bordean la carretera. El vendedor cortará la parte superior con un machete y lo servirá fresco (a algunos locales les gusta con un chorrito de ron, naturalmente). El agua de coco es una de las principales exportaciones de Loíza.La otra razón por la que la gente viene a esta parte de Puerto Rico (como muchas otras partes de la isla) es para encontrar ese tramo perfecto de arena dorada, ya sea en piscinas poco profundas encajadas entre la orilla y un banco de arena que fue diseñado prácticamente para familias, o Crescentes aislados de arena dorada justo al lado de la carretera.
Aquí encontrará ambos, junto con un gran paseo marítimo e incluso un sendero para bicicletas muy agradable (puede alquilar bicicletas en el Centro Cultural COPI en Piñones.
Uno de los puntos destacados de la visita a Loíza es el Cueva de maria de la cruz. Esta gran caverna fue excavada por el arqueólogo Dr. Ricardo Alegría en 1948 y se convirtió en un hito importante para los artefactos encontrados en el interior, que ofrecían evidencia de los primeros habitantes humanos de la isla, que se remontan al período arcaico. También se han encontrado artefactos taínos aquí, y se cree que la cueva sirvió tanto para un propósito ceremonial como para un refugio para los primeros habitantes durante huracanes y tormentas.
Verá carteles para la cueva a lo largo de la Ruta 187 poco después de llegar a Loíza desde el oeste.
El otro hito en esta región es el Iglesia de San Patricio, entre las iglesias más antiguas de puerto rico. Ubicada en la plaza del pueblo, la modesta iglesia fue construida en 1645 y ha sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos.
Más allá de sus atracciones, Loíza es importante por su historia, cultura y tradiciones únicas, que conserva hasta nuestros días. Si está buscando una aventura fuera de lo común, Loíza y Piñones cercanos lo convierten en un día maravilloso, a solo un corto viaje al este de San Juan.
