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Además de sus bulliciosos zocos y su deliciosa cocina marroquí, Marrakech es conocida por su arquitectura histórica. Aunque de ninguna manera el más antiguo de los monumentos de la ciudad, el Palacio de Bahía es, sin embargo, uno de los más hermosos. Apropiadamente, su nombre árabe se traduce como "brillantez". Ubicado en la medina cerca de Mellah, o Barrio Judío, ofrece un impresionante ejemplo de arquitectura imperialista alauí.
Historia del palacio
El palacio de la Bahía es el producto de varios años de construcción durante la segunda mitad del siglo XIX. Sus edificios originales fueron encargados por Si Moussa, quien sirvió como el Gran Visir del Sultán Moulay Hassan entre 1859 y 1873. Si Moussa fue un hombre notable, ascendiendo a su elevada posición desde sus humildes comienzos como esclavo. Su hijo, Bou Ahmed, siguió sus pasos, sirviendo como chambelán a Moulay Hassan.
Cuando Hassan murió en 1894, Bou Ahmed dirigió un golpe de estado que desplazó a los hijos mayores de Hassan en favor de su hijo menor, Moulay Abd el-Aziz. El joven sultán tenía solo 14 años en ese momento, y Bou Ahmed se nombró a sí mismo como su Gran Visir y regente. Se convirtió en el de facto Gobernador de Marruecos hasta su muerte en 1900. Pasó sus seis años en el cargo expandiendo el palacio original de su padre, convirtiendo a El Bahía en una de las residencias más impresionantes del país.
Bou Ahmed empleó artesanos de todo el norte de África y Andalucía para ayudar en la creación de El Bahía. Al momento de su muerte, el palacio tenía 150 habitaciones, que incluyen áreas de recepción, dormitorios y patios. En total, el complejo se extendía sobre ocho hectáreas de tierra. Fue una obra maestra de la arquitectura y el arte, con excelentes ejemplos de estuco tallado, pintado zouak o techos de madera y Zellij mosaicos
Además de Bou Ahmed y sus cuatro esposas, el palacio de El Bahía también proporcionó alojamiento para el harem de concubinas oficiales del Gran Visir. Se rumorea que las habitaciones se asignaron de acuerdo con el estado y la belleza de las concubinas, y que las más grandes y las más ornamentadas están reservadas para los favoritos de Bou Ahmed. Después de su muerte, el palacio fue saqueado y muchos de sus objetos de valor fueron retirados.
El palacio hoy
Afortunadamente para los visitantes de hoy en día, El Bahía ha sido restaurado en gran parte desde entonces. Tal es su belleza que fue elegida como residencia del Residente General francés durante el Protectorado francés, que duró desde 1912 hasta 1955. Hoy en día, la familia real marroquí todavía la utiliza para albergar a los dignatarios visitantes. Cuando no está en uso, las secciones del palacio están abiertas al público. Se ofrecen visitas guiadas, lo que lo convierte en una de las principales atracciones turísticas de Marrakech.
El diseño del palacio
Al entrar, un patio con arcadas conduce a los visitantes al pequeño Riad, un hermoso jardín rodeado por tres salones. Cada una de estas habitaciones cuenta con hermosos techos de madera pintada y un intrincado trabajo de estuco tallado. Uno de ellos conduce al gran patio, que está pavimentado con mármol blanco de Carrara. Aunque el mármol se originó en Italia, fue traído a El Bahía desde Meknes (otra de las ciudades imperiales de Marruecos).
Curiosamente, se cree que el mismo mármol una vez adornó El Badi, un palacio medieval ubicado cerca de El Bahia en Marrakech. El mármol fue despojado del palacio junto con el resto de sus materiales preciosos por el sultán Moulay Ismail, quien los usó para decorar su propio palacio en Meknes. El patio está dividido en cuadrantes por caminos pavimentados con intrincados Zellij mosaicos En el centro hay una gran fuente. Las galerías circundantes están incrustadas con azulejos de cerámica amarilla y azul.
Al otro lado del gran patio se encuentra el Gran Riad, que forma parte del palacio original de Si Moussa. Los jardines aquí son un verdadero oasis de fragantes árboles de naranja, plátano y jazmín, y las habitaciones que lo rodean son ricas en multa. Zellij Mosaicos y techos de cedro tallado. Este patio se conecta con los cuartos del harén y con los apartamentos privados de las esposas de Bou Ahmed. El apartamento de Lalla Zinab es conocido por sus hermosos vitrales.
Información práctica
El Palacio de la Bahía se encuentra en la Rue Riad Zitoun el Jdid. Se encuentra a 15 minutos a pie al sur de Djemma el-Fna, el famoso mercado en el corazón de la medina de Marrakech. Está abierto todos los días de 8:00 a.m. hasta la medianoche, con excepción de los días festivos religiosos. La entrada es gratuita, pero es costumbre darle propina a su guía si elige usar una. Después de su visita, dé un paseo de 10 minutos hasta el cercano palacio de El Badi, para ver las ruinas del siglo XVI de donde probablemente se originó el mármol de Carrara de Bahía.
