Cómo evitar la enfermedad de altura en el Perú

El mal de altura, conocido como soroche en Perú, puede ocurrir a alturas de 8,000 pies (2,500 m) sobre el nivel del mar. Debido a la variada geografía de Perú, es probable que alcance esta altura, y más allá, en algún momento durante su estadía, especialmente si planea visitar las famosas ruinas de Machu Picchu.

La falta de aliento es típica en estas alturas, pero es difícil predecir si, y en qué medida, el mal de altura lo afectará a usted como individuo.

Antes de salir del viaje, asegúrese de hablar con su médico o consultar a un médico de la clínica de viajes para ver si hay algún medicamento que pueda necesitar.

El riesgo de enfermedad de altura en el Perú

Si bien es difícil determinar exactamente el riesgo que corre por el mal de altura en el Perú, en cualquier caso, debe tomar precauciones. El mal de altura puede afectar incluso a los viajeros más aptos y sanos. Tan pronto como supera la marca de 8,000 pies, corre el riesgo de contraer la enfermedad de montaña aguda (AMS), la forma más leve y más común de la enfermedad.

También existen formas más graves: edema pulmonar a gran altitud (HAPE) y edema cerebral a gran altitud (HACE). Ambos pueden ocurrir cerca de 8,000 pies, pero son más comunes en alturas de aproximadamente 12,000 pies (3,600m) y mayores.

No hay manera de saber de antemano si eres susceptible al mal de altura. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, "cómo un viajero ha respondido previamente a una gran altura es la guía más confiable para futuros viajes, pero no es infalible".

Síntomas de enfermedad de altura y tratamiento

Hay muchos síntomas de enfermedad aguda de altura, algunos de los cuales incluyen pero no se limitan a:

• Dolores de cabeza
• Náusea
• Vómito
• Mareo
• Letargo
• Dormir mal
• Pérdida de apetito

A veces es difícil determinar si los síntomas que experimenta se deben a un mal de altura.

Los dolores de cabeza y las náuseas, por ejemplo, son síntomas comunes, pero también pueden deberse a deshidratación o enfermedades más graves como la gripe o la intoxicación por alimentos. Las personas pueden incluso describir los síntomas como similares a una resaca realmente mala.

Las dos formas más graves de mal de altura, HAPE y HACE, muestran síntomas similares aunque intensificados, a veces con síntomas adicionales como tos severa, labios azules o comportamiento irracional.

En todos los casos, el mejor tratamiento es el descenso. Si dirigirse a una altitud más baja no es una opción, quédese donde está y descanse por uno o dos días. Las tabletas de acetazolamida (Diamox) también pueden ayudar. Hagas lo que hagas, no vayas más alto.

Prevención del mal de altura

La prevención exitosa siempre es preferible al tratamiento, así que tenga en cuenta las siguientes pautas antes de dirigirse a lugares de gran altitud en Perú:

• Un ascenso lento es siempre la mejor opción. Siempre que sea posible, dale tiempo a tu cuerpo para que se ajuste a la altitud. La aclimatación adecuada es la mejor defensa contra el mal de altura.

• Tómelo con calma durante las primeras 24 horas en altitud: no se esfuerce demasiado y no suba más. Esto es particularmente importante si llega en avión.
• Evite el alcohol, el tabaco y las pastillas para dormir. Manténgase hidratado tomando mucha agua.
• Coma alimentos ricos en carbohidratos (como pasta, papas y pan).
• Tome té de coca o mastique hojas de coca al llegar a la altura y durante su estadía. Aunque en gran parte no han sido probados científicamente, los lugareños juran por ello Tenga en cuenta que las hojas de coca, si bien son legales en Perú, pueden hacer que una prueba de drogas resulte positiva para la cocaína.

• La medicación también es una opción. La acetazolamida es el tipo más común de píldora para el mal de altura. Existen otras opciones, pero no son un sustituto para la aclimatación adecuada. Siempre consulte a su médico antes de tomar medicamentos para el mal de altura.

Destinos de alta altitud en el Perú

El mal de altura no será un problema en las ciudades ubicadas a lo largo de la costa (como Lima) y en la selva de tierras bajas o en las regiones del río Amazonas en Perú. Sin embargo, en las tierras altas, pronto podrá encontrarse a una altura de 8,000 pies (2,500 m) y más, el punto en el que puede ocurrir el mal de altura.

La antigua civilización de Machu Picchu es uno de los sitios más famosos de Perú, pero también es uno de los más altos, por lo que los visitantes están especialmente en riesgo de enfermedad de altura aquí.

Si le preocupa el mal de altura, verifique la altitud de su destino peruano y prepárese antes de irse. Algunos lugares populares de alta elevación incluyen: