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Las faltas
La falla de Cascadia (o la zona de subducción de Cascadia, para usar el término más preciso) corre justo al lado de la costa desde el extremo norte de la isla de Vancouver, pasando por Seattle y Portland hasta el norte de California. Los científicos creen que esta falla tectónica es capaz de crear terremotos extremadamente grandes, superando los 9.0 en la escala de Richter, y que hay aproximadamente un 40% de probabilidades de que ocurra un mega terremoto en los próximos 50 años. En este momento no hay manera de predecir el momento de un terremoto de este tipo, solo que es extremadamente probable.
Y debido a que la falla está en la costa, un mega terremoto de Cascadia tiene una gran posibilidad de generar un gran tsunami.
Más recientemente, los científicos descubrieron una falla más pequeña y superficial que corre directamente debajo de la ciudad de Seattle, llamada la falla de Seattle. Esta falla es menos probable que genere un mega terremoto por encima de 8.0, pero podría causar más daño a Seattle debido a su proximidad. Esta falla es parte de una red de fallas poco profundas, que incluyen la falla de Tacoma y la falla de Olympia, cada una de las cuales presenta sus propios peligros para diferentes partes de la región.
El daño potencial
Un mega terremoto en la falla de Cascadia podría generar un tsunami de hasta 100 pies. Si bien la mayor parte de Seattle se eleva a más de 100 pies (30.48 m), una ola de esa magnitud destruiría las comunidades costeras y destruiría muchos puentes de baja altitud que conectan Seattle con el mundo exterior, lo que podría causar una crisis humanitaria, ya que miles podrían quedar sin alimentos. O agua dulce por días.
Un terremoto menos intenso en la falla de Seattle podría ser más devastador para la ciudad, debido a la poca profundidad de la falla y su proximidad inmediata a la ciudad. Un estudio predijo que un terremoto de solo 7.0 en la falla de Seattle destruiría 80 puentes en el área metropolitana de Seattle. El modelo del estudio calculó víctimas potenciales de más de 1,500 muertos y 20,000 heridos graves. Se producirían daños importantes en las terminales de ferry, instalaciones portuarias, edificios de oficinas y hospitales. El inestable viaducto de Alaska se colapsaría fácilmente.
Un importante gasoducto que corre a través de terrenos particularmente inestables en Renton podría romperse. Las partes de Seattle construidas en vertederos (Pioneer Square y gran parte de la línea de costa) podrían ver una gran devastación.
¿Qué tan preparada está Seattle?
En 2010, el experto en terremotos Peter Yanev escribió un editorial mordaz en el New York Times, en el que destacó a Seattle por estar particularmente mal preparado para un gran terremoto. Afirmó que la menor frecuencia de grandes terremotos en el Noroeste llevó a códigos de construcción más relajados que ciudades como San Francisco y Los Ángeles. Según Yanev, “las ciudades del noroeste del Pacífico están llenas de edificios con marcos estructurales delgados y muros de cizalla más pequeños y más pequeños. En un mega terremoto, muchos de los edificios emblemáticos y altos de la región probablemente se derrumbarán ". Rob Witter, un geólogo de Oregón, dijo a The Oregonian:" La cantidad de devastación será increíble.
La gente no va a estar lista para esto ".
El terremoto de 2001 de Nisqually actuó como una especie de llamada de atención para Seattle, lo que llevó a la energía a renovar los edificios y estructuras más vulnerables de la ciudad. Harborview, el principal centro de trauma del área, fue modernizado. Nuevas estaciones de bomberos fueron construidas a un nivel de código más alto. Y, sin embargo, diez años después, el Viaducto de Alaskan Way sigue en funcionamiento, el puente flotante 520 todavía transporta miles de automóviles por día, y la ciudad suspendió su programa de renovación para edificios de ladrillo más antiguos en 2008. El mayor obstáculo es la financiación.
Renovar cada estructura de riesgo en el área costaría cientos de millones de dólares. Los dueños de las propiedades no están dispuestos a pagar por la renovación y los gobiernos estatales y locales no tienen dinero. Sin embargo, el costo de la renovación es mucho más bajo que el costo económico esperado de un terremoto de Falla de Seattle, en el estadio de béisbol de $ 33 mil millones.
¿Qué puedes hacer?
Hay dos peligros principales para los residentes de Seattle, a corto y largo plazo. El riesgo a corto plazo es el colapso de los edificios de ladrillo más antiguos. Aquellos que residen o trabajan en uno de estos edificios pueden querer considerar un cambio de sede. Además, algunos vecindarios corren más riesgo que otros: Pioneer Square, Georgetown e Interbay son mucho más peligrosos que Capitol Hill, Northgate o Rainier Valley.
La amenaza a largo plazo no es un daño corporal inmediato, pero la probabilidad de que un gran terremoto rompa las líneas de agua y corte las carreteras que traen alimentos a la ciudad durante días. Los expertos recomiendan armar un kit de emergencia en su hogar que lo sostenga con alimentos, agua y suministros de primeros auxilios durante al menos tres días. La ciudad de San Francisco creó el excelente SF72.org que lo guía a través de la creación de un kit de emergencia.
