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Songkran, Tailandia
Songkran es conocido como "el Festival del Agua": los tailandeses creen que el agua lavará la mala suerte y pasarán el día generosamente salpicándose el agua. Los extranjeros no se salvan de esta tradición: si estás fuera de Songkran, ¡no esperes volver seco a tu habitación de hotel!
Songkran comienza el 13 de abril, el final del año anterior, y concluye el día 15, el primer día del Año Nuevo. La mayoría de los tailandeses pasan estos días con sus familias, corriendo de regreso a las provincias de donde provienen. Como era de esperar, Bangkok puede estar relativamente tranquilo en esta época del año.
Como Songkran es un día festivo oficial, todas las escuelas, bancos e instituciones gubernamentales están cerradas durante los tres días del festival. Las casas se limpian y las estatuas de Buda se lavan, mientras que las personas más jóvenes presentan sus respetos a los adultos mayores vertiendo respetuosamente agua perfumada en sus manos.
Puedes quedarte en Bangkok para celebrar Songkran (las salpicaduras para los visitantes de Khao San Road son casi un rito de paso para los turistas de Tailandia), o puedes ir a lugares más históricos como Ayutthaya, donde las salpicaduras están precedidas por costumbres más solemnes, como limosna delante de templos como el Wihan Phra Mongkhon Bophit.
Para el resto del calendario de vacaciones de Tailandia, lea sobre otros festivales tailandeses.
Bun Pi Mai, Laos
El Año Nuevo en Laos, conocido como Bun Pi Mai, es casi tan llamativo como las celebraciones en la vecina Tailandia, pero empaparse en Laos es un proceso más suave que en Bangkok.
Bun Pi Mai se lleva a cabo durante tres días, durante los cuales (según creen los laosianos), el viejo espíritu de Songkran abandona este avión y abre paso a uno nuevo. Lao baña las imágenes de Buda en sus templos locales durante el Bun Pi Mai, y vierte agua con aroma a jazmín y pétalos de flores en las esculturas.
¡Lao vierte respetuosamente agua sobre monjes y ancianos durante Bun Pi Mai, y con menos reverencia entre ellos! Los extranjeros no están exentos de este tratamiento: si se encuentra en Laos durante Bun Pi Mai, espere ser empapado por adolescentes que pasan, que le darán el tratamiento húmedo de cubos de agua, mangueras o pistolas de agua a alta presión.
Luang Prabang, como capital cultural de Laos, conserva las tradiciones Songkran más antiguas y queridas del país, desde un concurso de Miss Año Nuevo hasta ferias que complementan el Mercado Nocturno hasta una procesión que revela el homónimo de la ciudad, la estatua sagrada de Pha Bang.
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Chol Chnam Thmey, Camboya
Chol Chnam Thmey marca el final de la temporada de cosecha tradicional, un tiempo de ocio para los agricultores que han trabajado todo el año para plantar y cosechar arroz.
Hasta el siglo XIII, el Año Nuevo Khmer se celebraba a fines de noviembre o principios de diciembre. Un rey jemer (ya sea Suriyavaraman II o Jayavaraman VII, dependiendo de a quién le preguntes) movió la celebración para coincidir con el final de la cosecha de arroz.
Los jemeres celebran su año nuevo con ceremonias de purificación, visitas a templos y juegos tradicionales.
En casa, los observadores jemeres hacen su limpieza de primavera y establecen altares para ofrecer sacrificios a las deidades del cielo, o devodas , que se cree que se dirigen al Monte Meru de leyenda en esta época del año.
En los templos, las entradas están adornadas con hojas de coco y flores. Los jemeres ofrecen ofrendas de comida a sus familiares difuntos en las pagodas y juegan juegos tradicionales en el patio del templo. No hay muchas recompensas monetarias para los ganadores, ¡solo la diversión un tanto sádica de rapear las articulaciones de los perdedores con objetos sólidos!
El Año Nuevo jemer se celebra mejor en los templos de Angkor en Siem Reap, donde se celebra el Festival de Angkor Sankranta durante varios días.
Las diferentes ubicaciones de los templos de Angkor sirven como telón de fondo del variado programa de Angkor Sankranta, una tarde que lanza linternas flotantes en el foso de Angkor Wat; recitales de danza clásica y teatro en la terraza de los elefantes; y una feria comercial frente a la entrada de Angkor Wat. Visite el sitio oficial de Angkor Sankranta aquí: angkorsankranta.org.kh.
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Thingyan, Myanmar
Thingyan, uno de los festivales más esperados de Myanmar, se lleva a cabo durante cuatro o cinco días. Al igual que en el resto de la región, el lanzamiento de agua es una parte importante de las vacaciones, ya que las calles son patrulladas por camiones de plataforma con juerguistas que arrojan agua a los transeúntes.
Sin embargo, a diferencia del resto de la región, la festividad se deriva del folclore hindú: se cree que Thagyamin (Indra) visita la Tierra en este día. Se supone que la gente se toma el chapuzón para divertirse y esconder cualquier molestia, o se arriesga a desaprobar a Thagyamin.
Para complacer a Thagyamin, la alimentación de los pobres y la entrega de limosnas a los monjes se celebran durante Thingyan. Las jóvenes lavan con champú o bañan a sus mayores como señal de respeto.
Mientras se baña prácticamente en cualquier lugar del público durante Thingyan, cuando se encuentra en Yangon, el mejor lugar para disfrutar de las vacaciones es en el lago Kandawgyi, donde el agua se extrae directamente del lago para satisfacer la necesidad de agua de los locales.
Las estaciones de rociado de agua conocidas como "man-dat" brotan alrededor del lago, todas vestidas padauck Flores (la flor oficial de los días festivos de Thingyan) y música de fiesta a todo volumen mientras sus mangueras empapan a todos los que pasan. El ambiente es casi eufórico, ya que tanto los lugareños como los turistas disfrutan del efecto refrescante del agua que se evapora, y el golpe frío ocasional de un chorro de agua se dirige hacia ellos.
Ciertas áreas se reservan para brindar entretenimiento en vivo: los escenarios muestran actuaciones en vivo como la danza de Thingyan llamada "Yane", un esfuerzo grupal realizado al unísono y con disfraces.
