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El Kigali Genocide Memorial Center se posa en una de las muchas colinas que rodean la ciudad capital de Ruanda. Desde el exterior, es un edificio pintoresco con paredes blancas y bonitos jardines, pero la estética agradable del Centro contrasta con los horrores ocultos en el interior. Las exposiciones del Centro cuentan la historia del genocidio ruandés de 1994, durante el cual fueron asesinadas aproximadamente un millón de personas. En los años transcurridos desde que el genocidio llegó a ser conocido como una de las mayores atrocidades que el mundo ha visto.
Historia del odio
Para apreciar completamente el mensaje del Centro, es importante comprender los antecedentes del genocidio de 1994. La semilla de la violencia se sembró cuando Ruanda fue designada como una colonia belga después de la Primera Guerra Mundial. Los belgas entregaron tarjetas de identidad a los ruandeses nativos, dividiéndolos en distintos grupos étnicos, incluidos la mayoría hutus y la minoría tutsis. Los tutsis fueron considerados superiores a los hutus y recibieron un trato preferencial en lo que respecta al empleo, la educación y los derechos civiles.
Inevitablemente, este tratamiento injusto causó un gran resentimiento entre la población hutu, y el resentimiento entre las dos etnias se afianzó. En 1959, los hutus se rebelaron contra sus vecinos tutsis, mataron a aproximadamente 20,000 personas y obligaron a casi 300,000 más a huir a países limítrofes como Burundi y Uganda. Cuando Ruanda se independizó de Bélgica en 1962, los hutus tomaron el control del país.
La lucha entre los hutus y los tutsis continuó, y los refugiados de este último grupo finalmente formaron el rebelde Frente Patriótico de Ruanda (FPR). Las hostilidades aumentaron hasta 1993, cuando se firmó un acuerdo de paz entre el RPF y el presidente moderado de Hutu, Juvenal Habyarimana. Sin embargo, el 6 de abril de 1994, el presidente Habyarimana fue asesinado cuando su avión fue derribado en el aeropuerto de Kigali. Aunque aún no se sabe quién fue el responsable del ataque, la retribución contra los tutsis fue rápida.
En menos de una hora, los grupos extremistas de la etnia hutu Interahamwe e Impuzamugambi habían barricado partes de la capital y comenzaron a matar tutsis y hutus moderados que se interponían en su camino. El gobierno fue asumido por los extremistas hutus, quienes apoyaron la matanza en la medida en que se extendió por todo Ruanda como un incendio forestal. Los asesinatos solo terminaron cuando el RPF logró tomar el control tres meses después, pero para ese momento, entre 800,000 y un millón de personas habían sido asesinadas.
Experiencias del Tour
En 2010, tuve el privilegio de viajar a Ruanda y visitar el Centro Conmemorativo del Genocidio de Kigali para mí. Sabía un poco sobre la historia del genocidio, pero nada me preparó para el ataque emocional que estaba a punto de experimentar. La gira comenzó con una breve historia de Ruanda precolonial, utilizando grandes tableros de anuncios, grabaciones de películas antiguas y grabaciones de audio para representar una sociedad ruandesa unificada en la que Hutus y Tutsis vivían en armonía.
La exposición se volvió cada vez más molesta con la información sobre el odio étnico inculcado por los colonialistas belgas, seguido de ejemplos de la propaganda diseñada más tarde por el gobierno hutu para difamar a los tutsis exiliados. Con el escenario para el conjunto del genocidio, descendí a una pesadilla de habitaciones llenas de huesos humanos, incluidos los diminutos cráneos y fémures de niños muertos. Hay videos de violación y masacre, y de sobrevivientes contando historias de sus propias tragedias personales.
Los estuches de vidrio albergan machetes, palos y cuchillos que se usaban para cortar miles de personas dentro de un radio de una milla de donde estaba parado. Hay relatos de primera mano de héroes que arriesgaron sus vidas para ocultar posibles víctimas o para salvar a las mujeres de la violación a gran escala que era una parte inherente de la masacre. También hay información sobre las consecuencias del genocidio, desde relatos de más asesinatos en campos de refugiados hasta detalles de los primeros pasos tentativos hacia la reconciliación.
Para mí, la visión más espantosa de todas fue una colección de fotografías que muestran a niños asesinados sin pensarlo dos veces durante el calor de la sed de sangre. Cada fotografía estaba acompañada por notas de las comidas, juguetes y amigos favoritos del niño, lo que hace que la realidad de sus muertes violentas sea aún más desgarradora. Además, me sorprendió la falta de ayuda prestada por los países del primer mundo, la mayoría de los cuales optaron por ignorar los horrores que se desarrollan en Ruanda.
Jardines conmemorativos
Después de la gira, mi corazón se enfermó y mi mente se llenó de imágenes de niños muertos, salí a la brillante luz del sol de los jardines del Centro. Aquí, las fosas comunes brindan un lugar de descanso final para más de 250,000 víctimas de genocidio. Están marcados por grandes losas de hormigón cubiertas de flores, y los nombres de los que se sabe que perdieron la vida están inscritos para la posteridad en una pared cercana. Aquí también hay un jardín de rosas, y descubrí que ofrecía un momento muy necesario para sentarse y simplemente reflexionar.
Pensamientos de despedida
Mientras estaba en los jardines, podía ver grúas trabajando en nuevos edificios de oficinas que surgían en el centro de Kigali. Los niños de la escuela se reían y saltaban por las puertas del Centro en su camino a casa para el almuerzo, una prueba de que, a pesar del inimaginable horror del genocidio que ocurrió hace solo dos décadas, Rwanda ha comenzado a sanar. Hoy en día, el gobierno es considerado uno de los más estables de África, y las calles que una vez estuvieron rojas de sangre se encuentran entre las más seguras del continente.
El Centro puede ser un recordatorio de las profundidades a las que la humanidad puede descender y la facilidad con que el resto del mundo puede hacer la vista gorda a lo que no quiere ver. Sin embargo, también es un testimonio del valor de aquellos que sobrevivieron para hacer de Rwanda el hermoso país que es hoy. A través de la educación y la empatía, ofrece un futuro más brillante y la esperanza de que atrocidades como estas no volverán a ocurrir.
Este artículo fue actualizado y reescrito en parte por Jessica Macdonald el 12 de diciembre de 2016.
