Aquí es donde viajar para descubrir cómo nacen las ostras

Hace unos años, durante un viaje a Sudáfrica, presencié algo extraordinario. Estaba en la comunidad de Coffee Bay, a lo largo de la bien llamada "Costa Salvaje" del Cabo Oriental del país, cuando uno de los hombres que trabajaban en mi casa de huéspedes me preguntó si me gustaría algo de ostras.

No estaba particularmente de humor, pero, de nuevo, ¿cuándo son las ostras una mala idea? "Claro," me encogí de hombros, con una sonrisa.

Imagínese mi sorpresa, varios minutos después, cuando regresó con un cuenco de metal lleno de ostras y el agua que goteaba de su cuerpo y su ropa.

"¿Donde obtuviste esos?" Yo pregunté.

Él rió. "El mar."

Ahora, nunca he estado bajo la ilusión de que esta es una forma común de recolección de ostras: puedo contar con una mano el número de personas que conozco que pueden bucear libremente, y mucho menos en la búsqueda de bivalvos. Por otra parte, realmente no sabía mucho más sobre las ostras, excepto que viven en agua salada y, en ocasiones, producen perlas.

Todo eso cambió el domingo pasado, durante una visita a Morro Bay, CA.

La historia de Morro Bay Oyster Company

"Eres un madrugador", se rió Neal Maloney, el propietario de Morro Bay Oyster Company, cuando se me acercó cerca del muelle principal de la ciudad, justo después de las 6 a.m.

Asenti. "La vida es demasiado corta para dormir, especialmente cuando hay ostras involucradas".

Al enterarme de mi recorrido por la Ruta de descubrimiento de la autopista 1, Neal tuvo la amabilidad de organizar un recorrido exclusivo de la granja de ostras de su compañía para mí. Incluso me había conocido antes del amanecer, más tarde me dijo que no era absolutamente una persona de la mañana, por lo que podría capturar dicha granja con buena luz.

"He sido el jefe desde que empecé esta empresa, en 2008", explicó, "por lo que ha pasado mucho tiempo desde que tuve que venir a trabajar temprano".

Lo que quiere decir que Neal hace ya mucho tiempo que cumplió. Después de obtener un B.S. en 2004, en Biología Marina de la Universidad de Oregón, Neal comenzó a trabajar en Tomales Bay Oyster Company, ubicada al norte de San Francisco. Durante sus cuatro años allí, no solo adquirió un conocimiento profundo de la cría de ostras, sino también el negocio detrás. La jubilación del propietario de TBOC completó la tormenta perfecta que Neal necesitaba para iniciar Morro Bay Oyster Company.

La granja en sí se encuentra en las aguas poco profundas del área de la bahía de Morro Bay, en las sombras de las torres volcánicas de las Siete Hermanas que se elevan sobre la ciudad; Detrás de eso.

"¿Estás listo para el desayuno?" Preguntó Neal mientras atracaba el bote en la barcaza.

Conoce la Pacific Gold Oyster

No le respondí con palabras, solo un trago. "¿Se refiere 'Pacific Gold' a esta especie de ostra, o es solo un nombre que le das a esta variedad?"

"Es nuestro nombre", dijo, arrojando una ostra propia. "El sabor y la textura de estas ostras son exclusivos de esta parte de California, debido a la salinidad y la temperatura variables del agua, incluso de las olas. Por lo tanto, nos gusta pensar en estas ostras de la misma manera que uno podría pensar en metales preciosos. . "

Pero las ostras de Pacific Gold son mucho el resultado de la crianza, ya que son naturaleza.

"Después de comenzar en nuestro vivero, las ostras se mueven allí", continúa, señalando las docenas de filas de canastas que se extienden desde la barcaza en semicírculos concéntricos. "Flotan justo sobre el fondo de la bahía y devoran el plancton, lo que les da el sabor que acabas de disfrutar".

Después de 12 a 18 meses en el área llamada "en crecimiento", las ostras son cosechadas por los empleados de Neal, quienes las clasifican (por tamaño) y las inspeccionan (por calidad) a mano. Una vez que están fuera del agua, pueden estar en el hielo y en camino a restaurantes, tanto locales como tan lejanos como Santa Bárbara, en cuestión de horas.

¿Cómo se puede comer ostras de Morro Bay?

Neal claramente ama su trabajo: el lado de la cría de ostras y, aparentemente, el lado de servicio al cliente. Felizmente se puso un traje de neopreno y se metió en el agua para que pudiera obtener excelentes fotografías, a pesar de la fría temperatura del aire, el viento y, sin duda, el agua.

Si bien un restaurante de Morro Bay Oyster Company podría estar en las cartas en el futuro, Neal señaló varios edificios que él considera comprar durante nuestro viaje en bote al centro de la ciudad, no anticipa realizar visitas regulares a la barcaza.

"Puedes comprar nuestras ostras directamente de la barcaza si quieres", aclaró. "Y también en los mercados de agricultores locales, si no los comes en restaurantes de la ciudad, eso es".

Me reí. "Al igual que las frutas y verduras".

"Pero mejor", sonrió y atracó el barco.

De hecho, lo "más extraño" de la cría de ostras es cuán parecido a la cría de ostras no es así: simplemente sustituyes agua por tierra, plancton por fertilizante y cuidadosas manos humanas para cosechar maquinaria.

(Por otra parte, las perlas no tienen un equivalente terrestre).