La problemática historia del oeste de Belfast

Una excursión a pie por el oeste de Belfast - ¿Locura?

Una cosa que es sorprendente es lo cerca que estaban los dos de los principales focos de violencia sectaria en realidad en el centro de la ciudad. Si no se tira un tiro de piedra, una bala de francotirador haría la distancia. Así que comenzamos nuestro paseo en el espléndido ayuntamiento de Belfast en la plaza Donegall.

Los jardines del frente del Ayuntamiento se encuentran en Donegall Square North y Donegall Place, una de las calles comerciales del centro de la ciudad, hacia el norte. Hace años había controles y búsquedas cuando quería ir por este camino. Esto se hizo necesario después de que un coche bomba IRA explotara aquí en 1972 (matando a siete e hiriendo a 150).

Siga por Donegall Place hasta que Castle Street se desvíe hacia la izquierda. En Castle Street, tal vez notará signos sutiles de que está ingresando a un área nacionalista, como una comida para llevar que parece atender a los fanáticos del Celtic Glasgow.

Pronto llegará a una gran intersección que lo llevará por Westlink hacia Divis Street.

Cruzando la autopista Westlink hacia la calle Divis

La emblemática Torre Divis está a su izquierda al cruzar la intersección, haciendo que todo se vea a la vista. La Torre y los Divis Flats, que una vez estuvieron cerca, fueron diseñados para proporcionar viviendas de bajo costo para familias. Si bien la vivienda era de bajo costo, también era de baja calidad y, en efecto, se creó un moderno ghetto católico. Esto se convirtió en un caldero de disturbios durante la parte más problemática de la historia de West Belfast. Ahora solo queda la Torre Divis, mientras que se ha erigido una vivienda más sensible en las proximidades.

La séptima víctima de los "Problemas" fue asesinada en la Torre Divis. Mientras yacía en su cama, Patrick Rooney murió instantáneamente cuando fue golpeado por un arma blindada de la policía. Tenía nueve años cuando murió el 14 de agosto de 1969.

Siga por Divis Street y verá el "Jardín del Recuerdo" a su izquierda. Este es un monumento republicano para aquellos que murieron durante los "Problemas": miembros del IRA en servicio activo, ex miembros, miembros del Sinn Fein y civiles del área de Falls. Un memorial para y para una comunidad unida.

Desde aquí pronto giraremos a la izquierda, para tomar un desvío para visitar la catedral de San Pedro.

Catedral de san pedro

"La iglesia catedral de San Pedro" sirve a las diócesis de Down y Connor, que se cruzan en Belfast. Construida entre 1860 y 1866, sus torres gemelas no se terminaron hasta 1885. Las torres han hecho de esto un punto de referencia difícil de perder cuando se acerca a Belfast desde el suroeste.

Cuando se conduce, la catedral parece casi imponente pero pierde algo de su esplendor si se examina más de cerca. La iglesia principal está situada en el centro de un distrito residencial que quita la vista. Y mientras que su exterior ha sido llamado "no especialmente notable", su interior nunca ha sido realmente valorado de manera sorprendente.

Este edificio emblemático de West Belfast puede describirse mejor como una catedral de clase trabajadora en un área de clase trabajadora, una "ciudadela de oración y fe en un barrio deprimente" (todas citas de "Las catedrales de Irlanda" de Peter Galloway).

Visite St. Peter's mientras explora West Belfast … luego continúe hacia Dunville Park.

Hacia Dunville Park y Back

Al salir de Saint Peter's, gire a la derecha y luego a la izquierda nuevamente en la carretera principal, en dirección a Royal Hospitals y Dunville Park. Aquí es donde comenzarás a ver muchos murales de arte callejero, que representan todo, desde criaturas de cuentos de hadas hasta luchas variadas de los oprimidos.

El arte del graffiti es una mezcla inconsistente en el mejor de los casos, mostrando a los jóvenes palestinos uniendo fuerzas con los separatistas vascos y Fidel Castro. Es una visión muy simplista del mundo en blanco y negro y muy literal.

Una vez que haya llegado a Dunville Park, puede pensar en regresar. En el cruce al lado de los Royal Hospitals mira hacia el oeste primero, a través de Dunville Park: verás las enormes grúas "Samson" y "Goliath" de Harland & Wulff que dominan el horizonte. A la vista de la comunidad católica, se construyeron grandes barcos como el "Titanic", que trajeron orgullo y riqueza a Belfast. O, al menos en partes de Belfast … fue una política no escrita que los católicos no pudieran ser contratados en los astilleros.

En este pensamiento sobrio, comencemos retrocediendo por Falls Road. En el lado izquierdo de la carretera, verás las oficinas políticas del Sinn Fein con el enorme mural de Bobby Sands.

La antigua Biblioteca Carnegie cercana es uno de los pocos edificios antiguos notables en esta área.

Y si miras las calles que se desvían hacia la avenida izquierda, te darás cuenta de que muchas fueron diseñadas a través de carreteras, pero ahora están en un callejón sin salida. Esta es "la división" que estás a punto de cruzar.

Calle Townsend - Cruzando la brecha

Después de pasar la Torre Divis, verá un pequeño parque empresarial a la izquierda y la calle Townsend, que corre paralela al Westlink. Gire a la izquierda y siga la carretera a través de la enorme barrera de acero que generalmente está abierta en estos días.

El primer edificio a su izquierda es una iglesia presbiteriana. Aquí es donde puede pasar de un católico a un área protestante en un segundo. Existe, por supuesto, una pared robusta (apodada de manera optimista como una "línea de paz") ​​para interrumpir el contacto en momentos de necesidad.

La no tan encantadora vista a lo largo de un páramo más adelante te enfrentará con un mural enorme en honor a la Compañía B, el atuendo que nos trajo el nombre de Johnny "Mad Dog" Adair. El lealista al Ulster huyó de Irlanda del Norte cuando su propia comunidad lo amenazó con relevarlo del mando terminándolo con un prejuicio extremo.

Fue cerca de allí que, en 1969, el agente de policía (protestante) Victor Arbuckle se convirtió en el primer oficial de la RUC en ser asesinado en los "Problemas": muerto a tiros por miembros de la Fuerza de Voluntarios de Ulster Lealista y Protestante.

Más evidencia de esta locura te espera en el corazón unionista de Shankill Road.

El área de Shankill - Unionist Heartland

Cruce la calle cerca de la Sala del Evangelio y siga el desfile de Shankill. Al final de este corto camino, tendrá una vista impresionante de un verde sin límites rodeado por algunos murales notables.

Me refiero a lo notable en muchos aspectos: aquí serás testigo del mural en honor a Oliver Cromwell, quien hizo de la limpieza étnica una moda breve y brutal en Irlanda. La cita que se le atribuye en el mural dice que no habría paz en Irlanda hasta la avenida del catolicismo.

Otros murales honran a los muertos leales, en su mayoría paramilitares que no murieron en paz mientras dormían. A veces, la causa de la muerte se da de manera contundente, como "Asesinado por la UVF", otro ejemplo de peleas leales.

Hace apenas unos años, quedarse aquí como un extraño, y mucho menos tomar fotos, le habría merecido el conocimiento breve pero cercano de un comité de vigilancia ad-hoc. Pero ahora West Belfast ha cambiado y en estos días es más probable que las personas te señalen el camino más corto hacia su mural favorito.

Sin embargo, todavía es recomendable pedir permiso si desea fotografiar algo que no sean los murales y el área en general; los primeros planos de personas o casas particulares a menudo son mal vistos.

Después de que hayas tomado tus fotos, es hora de volver al centro de la ciudad "neutral".

En el centro de la ciudad

Una vez que se haya reincorporado a la carretera principal cerca de KFC, siga a Peter's Hill a través de Westlink y vuelva hacia el centro de la ciudad. Pronto llegará a Royal Avenue (a su derecha), que forma parte del distrito comercial de Belfast.

Siga por Royal Avenue y verá la entrada del centro comercial Castle Court a su derecha, en el que un gran patio de comidas le ofrece algunos refrescos después de su paseo por la historia de West Belfast.